Tor.com
Även om Stephen King har varit en fixtur av populärkulturen i väst sedan innan jag föddes, gick jag på något sätt trettio år innan jag läste någon av hans böcker. Han är en känd mästare av skräckpenning som Carrie, The Shining, IT och Misery för att bara nämna några—men det var hans vision om ett dystopiskt framtida Amerika som först tog min uppmärksamhet: The Long Walk.
ursprungligen publicerad under pseudonymen Richard Bachman, The Long Walk har en ansträngande tävling som bara ser en överlevande. På detta sätt är det besläktat med Koushun Takamis Battle Royale eller Suzanne Collins’ The Hunger Games, men i The Long Walk finns det ingen verklig fysisk kontakt eller våld—istället är det precis vad det står på tennet: en lång promenad, ett test av ren vilja och ren uthållighet. Och det är denna enkelhet som grep mig första gången jag läste The Long Walk. Det finns ingen riktig backstory, politiska machinations eller stadigt bryggande revolution, bara hundra tonåringar går tills alla utom en av dem dör.
Köp nu
den första maj varje år anländer hundra tonårspojkar från hela Amerika till nordöstra Maine för att tävla i den långa promenaden. För vinnaren: ett liv av lyx. För nittionio förlorare: död på vägen medan Amerika tittar från sidelinjen, bokstavligen och figurativt. I händerna på de flesta andra författare kan detta göra en intressant novell, men King förvandlar denna enkla premiss till en roman som är helt spännande trots—eller kanske på grund av—dess enkelhet.
det finns inget lotteri att välja vandrare, ingen tvingar pojkarna att gå, och i hela boken ser du tonåringar som inte ens är säkra på varför de valde att delta i vad som i huvudsak är en dödsmarsch. Oavsett om det är den riktningslösa sjukdomen som är gemensam för ungdomar, en undermedveten döds önskan eller helt enkelt deltar i den ultimata vågan, har få av pojkarna någon form av anledning—än mindre en bra—för att tävla i den långa promenaden. Katniss Everdeen vet exakt varför hon är i Hunger Games arena, och hon är en övertygande huvudperson—det faktum att Ray Garraty kan vara en fängslande karaktär utan mycket i vägen för syftet talar till Stephen Kings skicklighet som författare och hans förmåga att krossa de inre utrymmena i hans karaktärer.
på ytan, det enda viktiga med Garraty, det enda som skiljer honom från de andra vandrare, är att han är ”Maines egen.”Medan loppet ger konkurrenter från hela världen, gör det sällan det ut ur Maine och in i New Hampshire, och bara en gång tidigare har promenaden någonsin nått Massachusetts. Detta gör Garraty till en favorit bland lokalbefolkningen som kommer ut för att titta på vandrare—särskilt de som har pengar som rider på resultatet. Förutom det, han är till stor del en cypher, undersöker pojkarna runt honom som deras kroppar och sinnen bryta isär och kollapsa på vägen. Genom hans ögon lär vi känna McVries, Olson, Barkovitch, Stebbins och mannen som driver hela tävlingen som bara är känd som majoren.
Peter McVries är det närmaste Garraty har i promenad till en vän-det ärr-faced barnet kommer så småningom att komma överens med de självmordstendenser som drev honom in i tävlingen. Hank Olson startar loppet som en stark, ivrig konkurrent, men utmattning döljer honom tills han är lite mer än en ambling husk. Gary Barkovitch är skurken i stycket, så vaudevillian i sitt hårda hat mot de andra vandrare som du inte kan låta bli att bli grovt underhållen.
i början av promenaden och boken ses majoren av pojkarna som nästan en heroisk figur, en imponerande man klädd i trötthet, som aldrig tar bort sina solglasögon. Men oavsett respekt och hjältedyrkan pojkarna har för honom minskar snabbt med varje mil de spenderar på vägen.
endast någonsin hänvisad till hans efternamn, Stebbins är Walk ’ s dark horse. Bitter, morose och mager, Garraty plockar ut honom för den mest troliga att dö första utmärkelsen, men Stebbins har ett större syfte att gå än kanske någon av de andra. Den jäveln son till majoren, Stebbins planerar att vinna den långa promenad och få sin rätta plats vid Majorens sida. Och även om detta syfte kan driva Stebbins längre än de flesta andra, är hans hemliga vapen inte så hemligt trots allt. Vi är kvar och undrar hur långt majoren kommer att gå—och bara vem han är villig att offra-för att göra årets långa promenad till en framgång.
och det här är en del av anledningen till att boken lyser: de obesvarade frågorna. Vad handlar det om livet i detta dystopiska Amerika som får ungdomar att välja detta öde? Vilket pris kan någonsin vara värt det lidandet? Vad är den självförstörande uppmaningen som driver dessa karaktärer (och kanske oss själva)? Vad säger det om en nations psyke om en sådan grotesk karneval av långsam fasansfull död blir en nationell tidsfördriv? Och hur långt ifrån det är vi nu med reality-TV, mord direktsändning på sociala medier och en 24-timmars nyhetscykel som firar död, blodbad och bigotry?
den långa promenaden är långsam men fängslande och sätter dig precis där på vägen bredvid dessa pojkar och går medvetet ihjäl sig. Du tittar på när de kommer ifrån varandra i sömmarna ett steg i taget, deras egna neuroser kommer i framkant bara tillräckligt länge för att lämna ett intryck och—mer än troligt—döda dem.
beroende på hur och var dina tonåriga år spenderades kan den långa promenaden vara av begränsat intresse, och det finns ett par fall där King använder språk som, låt oss säga, inte har åldrats bra. Men King fångar sakkunnigt promenadens fasor och ungdomens ungdomsupptagningar—inte bara deras rädsla och önskningar, utan också de svaga filosofiska och intellektuella funderingar som verkar så djupt viktiga vid den tiden, eftersom hormoner får allt att känna sig som liv eller död, får varje skolgård att känna sig som kärlek evig och få varje hjärtskär att låta dig överväga självskada (eller skriva tonårsångstdiktning). The Long Walk är en fascinerande inblick i en fantastisk och produktiv romanförfattare i början av sin skrivkarriär, och en övertygande, lågmäld psykologisk skräckroman i sig. Varje läsare som bestämmer sig för att ta den här boken ut för en promenad (pun uppenbarligen avsedd), kommer att hitta en mörkt fängslande bok som plumbs djupet av mänsklig psykologi … om bara genom den specifika linsen av den vita, västerländska hanen.
Corey J. White är en författare av science fiction, skräck och andra, svårare att definiera berättelser. Han studerade skrivande vid Griffith University och är nu baserad i Melbourne, Australien. Killing Gravity och dess uppföljare, Void Black Shadow, är tillgängliga från Tor.com publicering. Hitta honom på coreyjwhite.com och på Twitter på @cjwhite.
Leave a Reply