försök att inte bli orolig av de tusentals plumpa, rosa, 10-tums blobbar som fångats över en strand i Kalifornien förra veckan. De är bara några hemlösa penis fisk.

trots deras smeknamn är en ”penisfisk” varken en penis eller en fisk. (Diskutera bland er själva.) Det är verkligen en typ av icke-segmenterad marinmask som bara är infödd till Stillahavskusten mellan södra Oregon och Baja California, Mexiko. (Bilden ovan togs på Drakes Beach, norr om San Francisco, den Dec. 6.) Klumpens riktiga namn är Urechis caupo-men det är mer känt som ”fat innkeeper worm.”

relaterad: 13 konstiga saker som spolats upp på stränder

maskens olyckliga smeknamn och dess korvform är resultatet av hundratals miljoner år av att bygga U-formade hål längs stranden. Dessa hålor, som alla bra hem, är för att äta och pooping.

från den främre änden av sin burrow hostar ormen upp ett nät av slem för att fånga små havet nibbles som plankton, bakterier och andra detritus som råkar passera. När masken suger detta nät tillbaka i munnen, håller det på valbitar och kastar resten bort genom bakänden av sin hål. Det gör detta genom att spruta en vattenstråle ur rumpan. (Och du tyckte att ”penisfisk” var roligt.)

Detritus som penisfisken anser vara ovärdig kan bli en måltid för andra små strandbor, såsom krabbor, räkor och musslor. Det är faktiskt vanligt att en penisfisks hål är värd för olika opportunistiska djur som letar efter en gratis säng och måltid. Det är här maskens ”fat innkeeper” smeknamn kommer ifrån.

nu, varför kan tusentals feta gästgivare hamna runt stranden samtidigt? Det är troligt att en storm vräkte dem, biolog Ivan Parr skrev på BayNature.com, där ovanstående foto delades. Starka stormar, särskilt de som är knutna till El Ni Acico, kan orsaka kaos på tidvattenzonerna där dessa maskar vilar sina rumpor, bryter sandsediment från varandra, krossar tusentals mysiga hål och lämnar sina invånare strödda över stranden.

kommer fat innkeeper ekonomin varje återhämta sig? Det är inte klart — masken har inte studerats tillräckligt för att säkert säga vad som händer nästa, skrev Parr. Ytterligare penis fisk forskning krävs.

• 9 gånger naturen var helt metall
• djuriska Högtider: Fantastiska bilder av djur och deras byte
• 15 av de största djuren i sitt slag på jorden

ursprungligen publicerad på Live Science.