Buckyballs, även kallade fullerener, var en av de första nanopartiklarna som upptäcktes. Denna upptäckt hände 1985 av en trio forskare som arbetade vid Rice University som heter Richard Smalley, Harry Kroto och Robert Curl.Buckyballs består av kolatomer kopplade till tre andra kolatomer genom kovalenta bindningar. Kolatomerna är dock anslutna i samma mönster av hexagoner och pentagoner som du hittar på en fotboll, vilket ger en buckyball den sfäriska strukturen som visas i följande figur.

den vanligaste buckyballen innehåller 60 kolatomer och kallas ibland C60.Andra storlekar av buckyballs sträcker sig från de som innehåller 20 kolatomer till de som innehåller mer än 100 kolatomer.

en buckyball.

de kovalenta bindningarna mellan kolatomer gör buckyballs mycket starka, och kolatomerna bildar lätt kovalenta bindningar med en mängd andra atomer. Buckyballs används i kompositer för att stärka materialet. Buckyballs har den intressanta elektriska egenskapen att vara mycket bra elektronacceptorer, vilket innebär att de accepterar lösa elektroner från andra material. Denna funktion är till exempel användbar för att öka effektiviteten hos solceller vid omvandling av solljus till El.

utdrag från Nanotechnology For Dummies (2: a upplagan), från Wiley Publishing