stäng dina ögon och föreställ dig att vara på en plats där du känner dig helt och fullständigt fri att vara dig själv. Du är omgiven av människor som inte bara förstår och accepterar dig, men inleder en livsförändrande resa tillsammans med dig. Öppna nu dina ögon; du har kommit till en sommar med fettläger. Ja, du hörde mig… fett läger! När folk hör termen fat camp, de föreställer sig en fiktiv plats skapad av Hollywood där ”lunch avbryts på grund av brist på liv.”Men jag lever för att berätta att dessa läger faktiskt existerar, och jag har haft förmånen att delta i fat camp — formellt känt som viktminskningsläger-som husbil, rådgivare och gruppledare under det senaste decenniet.

jag var inte alltid så entusiastisk över fat camp. Jag minns livligt att komma hem efter skolan en dag i 8: e klass för att hitta, mycket till min bestörtning, en broschyr för viktminskningsläger på min säng. Det var något oroande om att tillbringa sommaren innan gymnasiet instängd i en un-luftkonditionerade stuga med ett dussin främlingar, tvingas följa en strikt diet plan och motion regim. Lite visste jag att denna brist på Luftkonditionering skulle bygga karaktär, träningen skulle positivt forma min kroppsbild, och dessa så kallade främlingar skulle snabbt bli familj.

en typisk dag på fat camp består av aktiv (t. ex. sport och fitness) och fritid (t. ex., konst & hantverk och näring) klasser, vilotid och duschtid, kvällsaktivitet och fri lek. Bortsett från en eller två dagliga schemalagda träningspass — Zumba, tyngdlyftning, boot camp eller yoga-och pre — portioned måltider, fungerar weight-loss camp som ett traditionellt sommarläger med den extra bonusen av en inbyggd hälso-och fitnessplan.med tanke på att alla är på lägret av samma anledning och delar liknande mål och motiv, är fat camp en plats där vi uppmuntrar och bemyndigar varandra att vara det bästa vi kan vara. Denna uppmuntran och stöd går utöver ens vikt och utseende; tonvikten ligger på att bygga förtroende och en känsla av självkänsla. Jag kände mig bekväm att göra saker på lägret som jag aldrig skulle tänka på att försöka i den verkliga världen — som att ha på sig en crop top eller köra en 5K. vid 21 år gick jag runt lägret med tutus och fanny packs bara för att, och jag visste att ingen skulle döma mig för det.

vissa människor tycker att termen fettläger är stötande och vill hellre kallas viktminskning eller dietläger. Men precis som den kroppspositiva rörelsen uppmuntrar individer att återta ordet fett, genom att hänvisa till det som fat camp, syftar jag till att flytta perspektivet från en hemlig eller skamlig upplevelse, till något jag är stolt över och vill dela med world.My somrar på fat camp lärde mig mycket om mig själv: mina passioner, ambitioner, styrkor och svagheter. Medan viktminskningen var oundviklig var den uthållighet och självmedvetenhet jag fick mycket överlägsen. Genom ledarroller, som Color War general, lärde jag mig att min röst var värd att höras och att jag hade makten inom mig att leda ett lag och göra skillnad.Dessutom kickstartade camp min förståelse (och förbittring) av vår kulturs orealistiska skönhets-och viktstandarder, som odlade i mig önskan att bedriva en karriär inom kroppsbilden och ätstörningar. Idag arbetar jag på National Eating Disorders Association (NEDA) som samordnar ett förebyggande program som heter The Body Project, som lär unga tjejer hur man konfronterar orealistiska skönhetsidealer och engagerar dem i utvecklingen av en hälsosam kroppsbild. Min erfarenhet på fat camp påverkar mitt arbete på NEDA, och mitt arbete på NEDA har en inverkan på kroppspositiva meddelanden som jag vidarebefordrar till mina campare.
medan jag står vid mitt ord att fat camp var en av de största upplevelserna i mitt liv, var det i efterhand en av många faktorer som fortsatte min egen ätstörning. Efter att lägret slutade varje sommar satte jag mycket press på mig själv för att hålla vikten av, ibland begränsande och obsessivt kaloriräkning. När följande sommar närmade sig skulle jag falla tillbaka på lägret som en krycka eller ursäkt för mina binges och viktökning, med vetskap om att jag hade 9 veckor framför mig att gå ner i vikt och bli ”frisk” igen.

Jag säger inte att fat camp orsakade min ätstörning, men det är viktigt att överväga hur någon rigorös dietplan, som lägger stor vikt vid sin kropp och utseende, kan vara en utlösare. Dessutom, denna kroniska yo-yo dieting som jag, och många av mina lägervänner, genomgick är både fysiskt och psykiskt skadligt. Snarare än att fokusera på antalet på skalan, bör målet med fat camp (eller något diet/fitnessprogram) vara att samla kunskap och färdigheter för att genomföra en hälsosam livsstil som är både balanserad och hållbar.

Sanningen skall fram, Jag önskar att det inte fanns ett behov av viktminskning läger. Jag önskar att vi bodde i en kultur som betraktade kroppsstorlek som marginellt som ögonfärg, snarare än ett avgörande inslag i ens identitet. Medan vi har gjort framsteg mot kroppsacceptans med en ökad kroppsdiversitet i media, har vårt samhälle fortfarande en lång väg att gå. Faktum är, för bättre eller värsta, fett läger existerar, och trots min önskan om en kultur som omfattar hälsa vid varje storlek rörelse, Jag är stolt över att ha tillbringat mina somrar i vad jag vill kalla ”fat camp bubble.”Jag skulle inte byta vänner, minnen och lektioner jag lärde mig på camp for the world. Jag tror att vi är en produkt av våra erfarenheter, och mina somrar på fat camp har verkligen format mig till den person som jag är idag.

relaterat: Hur varje tecken i zodiaken hittar kärlek

kolla in Teen Vogues februariutgåva, Amandla Stenberg.