nyligen skilda män har ett sätt att vinna kvinnor över med en snyfthistoria. I båda mina erfarenheter, det hade att göra med hennes fusk, honom försöker allt för att rädda relationen, oundvikligen och tragiskt misslyckas, och hon aldrig tala med honom igen – trots sin längtan att förbli vänskaplig.

mitt hjärta berättade för mig att dessa män inte var botade och uppmanade mig att fokusera min tid och uppmärksamhet någon annanstans — men mitt sinne övertygade mig om att detta var ett säkert utrymme att dröja innan jag var redo att överlämna mig till ett autentiskt förhållande.

så där var jag. Dubbelt. Första gången, jag bodde i ett annat land och involverad med någon som var sjukligt söt, plikttroget hjälpsam, och förvånansvärt uppmärksam. Jag tänkte, ” hans fru var tvungen att vara galen för att låta honom gå.”

då märkte jag hur uppmärksam han var. Vart vi än gick, han hittade någon som han kunde recitera sin skilsmässa historia. Han skulle gå igenom denna monolog, natt efter natt, emoting som om det var hans vittnesbörd för att hitta Jesus. Mitt nästa förhållande använde Instagram för att bygga sin självkänsla, praktiskt taget tigger om likes från fitnessmodeller som han var på sin resa till en 6-pack (och killin’ it).

de var tydligen också sexhungade. Över ett år av skilsmässa, de var båda ute efter att kompensera för X-antal år de var tvungna att avstå sex, antingen för att uppfostra barn eller bara av sina hustrur ”försummelse”. Jag vet att detta är en del av den mänskliga naturen, men efter en viss punkt, båda dessa relationer började kännas mer som sex arbete.

kanske var det min ambivalens som gjorde mig så tilltalande för dessa män, som båda sa att jag var deras längsta förhållande utanför deras äktenskap. Kanske var jag bara den dummaste. Kickern är att en av dessa relationer varade bara ett år, men den andra drog på nästan 5. Jag vet att detta talar mer till min egen mentala hälsa än deras. Under båda, jag kände mig som om jag alltid var ute och tittade in — ibland en rådgivare, ibland en vän, ibland en användare, en möjliggörare, och andra roller, men aldrig en partner.

Jag sa till min första skilsmässa att nästa kvinna han träffade skulle vara nästa han skulle gifta sig med. Jag vill se hur länge deras äktenskap varar innan jag samlar mina utmärkelser, men jag har fortfarande inte räknat ut hur jag känner för att bli tänkt på som kvinnan som hjälpte till att förbereda honom för ”den”.

och ändå lärde jag mig att dejting med en skild man inte är en möjlighet att överträffa sin ex-fru. Det finns inget sätt att ersätta den tidigare personen som delade erfarenheter med någon du aldrig kan eller vill. Varje person tar med sig sin egen specialitet till ett förhållande. Det är inte en tävling bland kvinnor; inte heller en anledning att kritisera dessa män, trots att jag vill skrika vid flera tillfällen: ”jag ser varför hon skilde dig!”. Skilsmässa är ett trauma. Det sår och ärr, och tiden för läkning är unik för individen. Det är viktigt att veta om du kan hantera att vara en del av den läkningsprocessen när du går in i relationen. Jag får inte mer tillfredsställelse som sänder dessa mäns osäkerhet än jag står inför den obekväma sanningen om min.

det fanns också ett antal positiva saker som dessa skilda män lärde mig: hur jag förtjänar att behandlas av män (åtminstone utåt). Dessa män var snälla, omtänksamma, ridderliga; de lagade mat åt mig, tvättade mina kläder, till och med sydde mina kläder…saker som inte gör alla bekväma men fick mig att känna mig värderad på ett sätt som jag inte hade tidigare. Jag är säker på att dessa beteenden kan förklaras med andra ord, men jag tror att det visade en vårdnivå som de lärde sig av någon före mig. För den första mannen skulle jag kreditera hans mamma. Han sa att han tog på sig alla inhemska roller runt huset eftersom hans fru inte skulle göra det. Min sista skilsmässa sa att han verkligen älskade att vara gift. Han sa att hans ex-fru verkligen tämde honom. Hon gjorde ett jävligt bra jobb att lära honom hur man gör en säng. Han kunde tävla med städpersonalen på ett 5-stjärnigt hotell. Han gör också sin egen jerksås och vikar en skjorta som om han arbetade i detaljhandeln i flera år. Det här är färdigheter som jag aldrig satsat mycket på att lära mig men nu har antagit som en del av min egen rutin.

Slutligen lärde jag mig att bara för att mannen har varit gift betyder det inte att han är klok nog att ta ledningen i sitt nästa förhållande med en partner som inte har varit. Jag vet inte varför jag antog att jag skulle låta dessa män spela Eros. Jag trodde att deras erfarenhet ansåg dem mer kvalificerade än jag var för att styra förhållandet, även om det verkar kontraintuitivt. Båda gångerna, jag väntade på att höra ett beslut om förhållandet istället för att göra en själv. Jag visste att jag inte hörde hemma heller, men jag kände, som nybörjare, jag var tvungen att vänta på en av dem att kliva upp och avsluta saker ordentligt eller övertyga mig om att det var tänkt att vara. Visserligen var en annan viktig faktor i detta ålder. Jag var betydligt yngre än båda och hade inte haft många relationer före dem. Av dessa skäl, jag kände mig maktlös när det gällde att bestämma ödet för dessa relationer.

i slutändan gjorde Dating skilsmässor mig till en bättre empathizer och lyssnare och lärde mig att inte romantisera eller glamorisera äktenskapet. Gifta människor klarar inte ett lämplighetsprov. De försöker, och många av dem misslyckas.