människor producerar mycket poo. En genomsnittlig vuxen spolar ca 320 kg. (145 kg) av det ner på toaletten varje år. Men vad händer med allt detta avfall?

det visar sig att de saker vi spolar ner på toaletten är överraskande användbara. En betydande del av spolad poo slutar faktiskt gödsla grödor som vi så småningom äter, säger Daniel Noguera, civilingenjör vid University of Wisconsin-Madison. En del av vår poop används som bränsle och värmer upp de anläggningar som bearbetar vårt avfall. Och resten når så småningom deponier. Men innan din poops öde är förseglad, säkerställer en lång serie steg att den är fri från sjukdom och säker för gårdar och vattenvägar.

från toaletten strömmar din poop genom stadens avloppssystem tillsammans med allt vatten som dränerar från våra handfat, duschar och gator. Därifrån går det till ett avloppsreningsverk.

relaterad: Varför är Poop Brown?

det finns tre stadier av avloppsrening, enligt New York City Department of Environmental Protection. Under det första steget sitter allt avfall som ackumuleras i stadens rör bara i en tank i timmar. Detta steg gör det möjligt för fasta ämnen att sätta sig i botten av tanken. Vattnet på toppen av tanken skummas av och skickas ut för att bearbetas. Din bajs finns kvar i slammet som är kvar. (Det officiella namnet på denna goop är faktiskt Slam.)

det andra steget, kallat den aktiverade slamprocessen, använder biologi för att se till att vår poop är pipig ren. Miljarder mikroorganismer som redan finns i bajs andas in syre och munch på föroreningar som kväve och fosfor, rengöring av slammet i processen. Dessa föroreningar kan annars orsaka massiv alger överväxt i vattenvägar eller reagera för att bilda giftiga föreningar, som ammoniak.

i nästa tank, kallad en kokare, skapar låga syre-och heta temperaturer (cirka 95 grader Fahrenheit eller 35 grader Celsius) de perfekta förhållandena för anaeroba bakterier, som trivs utan syre. Anaeroberna bryter vidare ner avfallet inuti tanken och omvandlar det mesta till vatten, metan och koldioxid. (Vissa reningsverk återanvänder även denna gas som bränsle.) Till skillnad från anaerober går de flesta patogener inte bra under dessa ogästvänliga förhållanden, och de flesta dör av i detta skede, sa Noguera.

den aktiverade slamprocessen är otroligt effektiv men inget högteknologiskt. ”Vi har använt dessa tekniker under mycket lång tid”, berättade Noguera Live Science — 103 år, för att vara exakt. I våtmarker, floder och strömmar har samma bakterier och biokemiska processer renat vatten mycket längre. ”Vi replikerar bara vad naturen gör,” sa Noguera.

i detta sista skede är slammet mestadels flytande, så nästa steg är att torka ut det så mycket som möjligt. En grej som kallas en centrifug fungerar som en torktumlare på sin spinncykel, virvlande att Slam runt tills centrifugalkraften tar bort det mesta av vattnet. De torkade slamresterna kallas biosolider-och de är otroligt användbara.

en vuxens poop ger så småningom 47 kg. (21 kg) biosolider varje år, enligt en rapport från 2002 från National Academies National Research Council. Så vad händer med biosoliderna? Cirka 55% används för jordbruk. (Men chansen att sallad och tomat i din BLT odlades med mänsklig poop är försumbar — endast cirka 1% av all jordbruksmark i USA använder biosolider som gödningsmedel. Det beror på att bönder använder mer gödselmedel än poop kan ge, vilket innebär att bönder tenderar att använda andra typer av gödningsmedel.) Cirka 17% av biosoliderna förbränns — vissa, men inte allt detta, blir vana vid att producera energi. Resten hamnar i deponier.

det finns ett växande tryck för att sätta fler biosolider att använda, Darren Olson, civilingenjör vid Christopher B. Burke Engineering i Chicago, berättade för Live Science. New York City, till exempel, syftar till att sluta skicka biosolider till deponier senast 2030, enligt New York City Department of Environmental Protection. Det finns till och med ett tryck för att öka vår användning av biosolider som bränsle. (Föreställ dig ett poop-drivet hem!)

För nu kan du fortfarande klappa dig själv på baksidan när du spolar toaletten. Det finns en ganska bra chans att du hjälper en bonde.

• Varför är min Poop grön?
• Varför får du diarre när du är sjuk?
• Varför skakar några av oss när vi kissar?

ursprungligen publicerad på Live Science.