akustisk ingenjör Trevor Cox inspirerades att inleda sitt livs största uppdrag när han klättrade ner till botten av ett avlopp.

en expert som utformar behandlingar för att optimera akustiken i konsertsalar och föreläsningsrum deltog Cox i en tv-intervju om akustiken i avlopp när han slogs av något. ”Jag hörde något intressant där nere, ett ljud sprialing runt avloppet,” säger han. ”Det överraskade mig, och det fick mig att tänka: vilka andra anmärkningsvärda ljud finns där ute?”

så småningom ledde denna tankegång honom att ta upp ett nytt uppdrag: att hitta världens soniska underverk. Han satte upp en webbplats och började sin forskning, reser till forntida mausoleer med konstig akustik, isberg som knakar och stönar naturligt och ett specialbyggt organ som kallas Stalacpipe som utnyttjar efterklangen av stalaktiter i en Virginia grotta. Hans nya bok, The Sound Book, katalogiserar sina resor till dessa platser. ”De är platser som du vill besöka inte av den mer typiska anledningen, att de har vacker utsikt, men för att de har vackra ljud”, säger han.

några av de akustiska destinationerna var relativt uppenbara. Till exempel är den välkända St.Paul ’s Cathedral’ s whispering gallery, så kallad för att en talare som står mot galleriväggen kan viska och höras av någon som står mot väggen på motsatt sida av rummet. Detta beror på att väggarna i rummet är perfekt cylindriska, så ljudvågor riktade i rätt vinkel kan studsa bilda en sida till en annan utan att förlora mycket volym.

men det finns många andra viskande gallerier som producerar ännu mer anmärkningsvärda akustiska effekter än St.Paul ’ s och är mycket mindre kända. När ett sådant rum är en spionstation från Kalla Kriget i Berlin, som används av brittiska och amerikanska spioner för att lyssna på östtysk radiokommunikation. Eftersom rummet är ganska mycket sfäriskt är whispering gallery-effekten ännu mer förstorad.att göra ljud i mitten av rummet leder under tiden till en bisarr ljudförvrängning, eftersom ljudvågorna studsar av väggarna och återvänder tillsammans kakafonöst. ”Du får alla slags konstiga effekter”, säger Cox. ”Jag knäböjde ner för att packa upp min ryggsäck, och det lät som om jag packade upp påsen ovanför mitt huvud.”

en av de mest anmärkningsvärda platserna Cox besökte är en övergiven oljetank i Inchindown, i de Skotska högländerna, begravd djupt i en sluttning på 1940-talet för att skydda den från tyska bombkampanjer. ”Det är detta stora utrymme, storleken på en liten katedral, och det finns absolut inget ljus förutom din ficklampa”, säger han. ”Du inser inte hur stor det verkligen det förrän du gör ett ljud, och sedan fortsätter ekot bara.”

den extrema längden på ekot fick faktiskt Cox att misstänka att tanken kunde ta över Hamilton Mausoleum, även i Skottland, som tidigare hade rekordet för världens längsta eko. Som ett test sköt han en tom patron i tanken från en pistol och tidsbestämde den resulterande efterklangen på 75 sekunder, vilket gav den begravda kammaren rekordet.

många av Cox sonic Underverk är resultatet av naturfenomen. Han besökte flera områden där sanddyner naturligtvis kan brumma eller drone, inklusive Kelso Dunes i Mojaveöknen, en av cirka 40 droning dune platser över hela världen.

under vissa förhållanden kan små laviner av sand som faller ner i dessa sanddyner producera konstiga, djupa surrande ljud. Vetenskapen om denna effekt är fortfarande inte helt förstådd, men produktionen av ljuden är beroende av kornstorlek och form, liksom fuktnivån hos den fallande sanden.

Cox reste till Mojave under sommaren—när det redan torra området är torraste, vilket ökar sannolikheten för droning-speciellt för att höra ljudet. Hans första natt hörde han ingenting, men nästa morgon kunde han och vänner generera ljudet genom att trycka sand ner i sanddynerna.

Cox reste någon annanstans för att höra några av de konstigaste ljud som naturligt gjorts av djur. Bland de mest ovanliga, fann han, är samtalen från Alaskas skäggiga sälar, som låter tydligt som främmande ljud från en sci-fi-film från 1950-talet.

”den skäggiga tätningen producerar otroligt komplexa vokaliseringar, med de långa utdragna glissandos som trillar och spiral ner i frekvens”, skriver Cox. Eftersom samtalen är avsedda att locka kvinnors uppmärksamhet, tror forskare att evolutionära tryck pressar manliga sälar för att göra mer och mer outlandish ljud, vilket resulterar i de utomordentligt konstiga samtal som den nedan, inspelad med en undervattensmikrofon i Point Barrow, Alaska.

en av Cox största takeaways från projektet är dock att akustisk turism kan göras praktiskt taget var som helst. Även i hans hemstad Salford, nära staden Manchester, finns det intressanta ljud som är värda att lyssna.

”När jag skrev boken blev jag mer och mer medveten om intressanta ljud under vardagen”, säger han, ”och jag lyssnar nu mer och mer när jag går runt. Just nu är våren på väg, så jag hör djuren komma levande. Till och med ovanför trafiken märker jag att fågelsången kommer tillbaka efter en lång vinter.”

Alla ljudinspelningar med tillstånd av Trevor Cox.