Mount St Helens utbrott explosivt i 1980. Bild med tillstånd av USGS.

forskare insåg för länge sedan att inga två vulkaner bryter ut samma. Vissa, som Mount St. Helens, brast våldsamt och skickar aska och gas högt upp i luften. Andra, som Kilauea på Hawaii, sipprar röd het lava som löper som lönnsirap nerför vulkanens sluttning. Många faktorer styr hur en vulkan kommer att bryta ut. Att förstå dessa kontroller är en stor del av vetenskapen om vulkanologi.

Lava sipprar ut i havet på Hawaii. Bild med tillstånd av USGS.

det finns två dominerande typer av vulkanutbrott:

effusiva utbrott – magma stiger genom ytan och strömmar ut ur vulkanen som en viskös vätska som kallas lava.

explosiva utbrott-magma slits sönder när den stiger och når ytan i bitar som kallas pyroklaster.

Med tanke på våra tidigare exempel kan den katastrofala maj 1980-utbrottet av Mount St.Helens med säkerhet klassificeras som ett explosivt utbrott. Den gemensamma bilden av röd het lava som strömmar ner Kilauea och täcker vägar och hus är ett effusivt utbrott. Men övervägande Explosiva vulkaner som Mount St. Helens kan visa effusivt beteende, såsom kupoltillväxtstadierna efter 1980-talets explosiva utbrott och igen 2004 (bild till vänster). Hawaiian vulkaner uppvisar ofta eldfontainer, som kan ses som en explosiv utbrottsstil (bild till höger).

Varför uppträder vulkaner på så olika sätt? Huruvida en vulkan kommer att explodera explosivt eller effusivt bestäms av närvaron av bubblor. Magmas innehåller många olika gaser som H2O (vatten), CO2 (koldioxid), SO2 (svaveldioxid), HCl (väteklorid) och HF (vätefluorid). Djupt inne i jorden när magma ligger i en magmakammare blandas dessa gaser bekvämt in i magma. När magma stiger mot ytan är gaserna inte längre bekväma i smältan och kommer ut ur magma för att bilda bubblor. I vissa situationer bildas bubblor mycket enkelt. Ibland kan dock bubblor inte bildas. När en mycket bubblig magma når ytan, bubblorna pop och skicka skärvor av magma flyger i alla riktningar som pyroclasts. En magma utan bubblor kommer helt enkelt att sippra till ytan.

i bilden till vänster bildas bubblor djupt i vulkanens ledning och stiger upp till ytan och fragmenterar magma. Denna vulkan utbrott explosivt. Om bubblor bildades högre i ledningen skulle magma inte fragmentera så mycket och vulkanen skulle bryta ut mer effusivt.

bubblor styr en faktor som är känd inom vulkanologi som explosivitet. Ju fler bubblor en magma utvecklas, desto högre explosivitet av utbrottet. För att bättre klassificera storleken på vulkanutbrott utvecklade vulkanologer Volcanic Explosivity Index (VEI) för att kategorisera utbrott. VEI-skalan börjar vid 0 och har ingen övre gräns, men historiens största utbrott var en magnitud 8.

Volcanic Explosivity Index