Tidigt liv

född i Mardin, Armenien, den 23 December 1908 till Abdel al-Massih Karsh och hans fru, Bahiyah Jurjos Nakash, som ett litet barn Karsh levde genom det turkiska folkmordet begått mot den armeniska befolkningen. Folkmordet färgade oåterkalleligt Karshs tidiga barndom, särskilt när hans far arresterades och var tvungen att arbeta som tvångsarbetare. År 1921 fick Massih, hans fru och tre små barn fly från Mardin till Syrien, med bara en åsna och inga tillhörigheter.1923 skrev Bahiyahs bror George Nakash till henne från Kanada för att fråga om hon skulle skicka en av sina söner för att hjälpa till i sin fotostudio och hösten 1923, vid 17 års ålder, gjorde Karsh resan till Sherbrooke, kanada. Först ville Karsh studera medicin men sommaren 1926 gick han till jobbet i Nakashs studio. Han blev snabbt enraptured med fotografering och skulle ta sin lilla kamera som hans farbror hade gett honom ut till fälten och skogen runt Sherbrooke i helgen.

Nakash arrangerade en lärling med sin vän och medfotograf, John H. Garo, i Boston. En kollega armenisk, Garo var en respekterad porträttist som uppmuntrade Karsh att delta i kvällskonstklasser där han studerade de gamla mästarna, särskilt Rembrandt och vel Jacobzquez, och lärde sig om kompositionens och belysningens rudiment. Karsh betraktade Garo som presiderande inflytande över sin tidiga karriär.

Karsh of Ottawa

1931 lämnade Karsh Boston för Ottawa, med hopp om att huvudstaden skulle ge honom fler möjligheter att fotografera dignitarier och internationella besökare. Han fick arbete att fotografera skådespelarna på Ottawa Little Theatre där han introducerades till möjligheterna att arbeta med starka teaterljus, liksom till elitklasserna i Ottawa. Teatern var också viktig som platsen där han träffade den franska skådespelerskan Solange Gauthier, som han skulle gifta sig med 1939.med hjälp av ett lån från Nakash öppnade Karsh en studio på de två våningarna ovanför en blomsterbutik på Sparks Street. Underskred sina konkurrenter, han debiterade en dollar för ett färdigt tryck och fotograferade affärsmän, debutanter, brudar och diplomater. Hans första viktiga uppdrag kom från generalguvernören och Grevinnan i Bessborough, som han hade träffat på Little Theatre, och ytterligare uppdrag från aristokrater och diplomater följde snabbt.1936 blev Karsh inbjuden att fotografera President Roosevelt, den första amerikanska presidenten som besökte Kanada. Karsh gick med i presskåren för att resa till Quebec för sammanträdet och träffade premiärminister Mackenzie King som skulle underlätta Karshs berömda porträtt av Storbritanniens premiärminister, Winston Churchill. 1941 besökte Churchill Washington DC och Ottawa med hopp om att tvinga USA och Kanada att bidra till krigsinsatsen. Mackenzie King bjöd in Karsh att titta på Churchills tal i underhuset och sedan fotografera honom. Efter att Churchill hade avslutat sitt tal riktades han in i talarens kammare där Karsh hade satt upp sin utrustning. Han blev irriterad när han kom in för att hitta Karshs uppenbara ljus och irriterade att han inte hade fått höra om fotografiet. Karsh försökte få Churchill att kasta sin cigarr men han vägrade att kasta den i askkoppen. Karsh såg Churchill puffa på sin cigarr bakom kameran och väntade innan han gick mot honom och tog cigarren ur munnen. Karsh tog sitt fotografi och fångade bländningen av världens mest kända politiker. Imponerad av den unga fotografens djärvhet lät Churchill honom ta ett annat fotografi för vilket han den här gången log. Publicerat över hela världen av tidningar och tidskrifter etablerade fotografiet Karshs internationella rykte och skulle göra honom till världens mest eftertraktade fotograf.

internationellt erkännande

Karsh reste till England i början av 1943 ombord på ett norskt fraktfartyg med sprängämnen. Mackenzie King hade bett honom att gå för att fotografera de stora aktörerna i kriget för att visa resten av världen att Kanada spelade en roll i krigsinsatsen. Under resan gjorde han några av sina tidigaste klassiska porträtt av George Bernard Shaw, ärkebiskopen av Canterbury och den brittiska kungafamiljen. Karshs arbete från denna period utnyttjar den teatraliska belysningen som kom att definiera hans stil, profilen för hans sitters ofta upplyst av hans mångfald av översvämnings -, spot-och bakgrundsljus.

Efter sin resa till England började Karsh en period med omfattande resor för att utföra uppdrag. I efterdyningarna av kriget vände allmänhetens intresse från statsmän och diplomater till idrottsmän, musiker, affärsmän och Hollywoodstjärnor. Vid denna tidpunkt hade han också möjlighet att hjälpa sina föräldrar och två av hans bröder att gå med honom från Syrien när de beviljades särskild dispens av den kanadensiska regeringen på hans begäran. 1952 tog Karsh ett uppdrag för Maclean ’ s magazine att fotografera Kanadas ekonomiska utveckling efter kriget. Denna korta fotojournalistperiod i sin karriär såg honom resa genom landet 1952 – 3 för att fotografera kanadensiska städer och arbetare. Karsh gjorde över 8000 negativ för projektet under en sjuttonmånadersperiod och Maclean publicerade 280 fotografier.

i slutet av 1950-talet hade Karsh blivit lika mycket av en kändis som hans sitters. Under årtiondet fotograferade han de mest kända personerna i världen, inklusive Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Audrey Hepburn, Ernest Hemingway och Georgia O ’ Keefe. Han publicerade en bok, Portraits of Greatness, som sålde ut innan presshändelserna släpptes. 1960 monterades en utställning av hans porträtt på National Gallery of Canada. All denna framgång kom dock till ett pris, och 1959 fick Karsh en hjärtattack från överarbete. Samma år dog hans mor och Solange fick veta att hon hade cancer. 1961 dog Solange och Karsh förlorade sin viktigaste supporter.1962 gifte sig Karsh igen, den här gången med en medicinsk författare och historiker, Estrellita Machbar, som han hade träffat under en porträttsession i Chicago. 1987 gav Karsh sina arkiv, inklusive hans negativ, till National Archives of Canada, där Jerry Fielder, hans tidigare lärling, blev kurator för samlingen. Karsh fortsatte att arbeta genom 1980-talet och in på 90-talet. En av de mest framgångsrika fotografierna från hans senare år är ett dubbelporträtt av den nyvalda amerikanska presidenten Bill Clinton och hans fru Hillary. Karsh-studion stängdes inte förrän 1992, då Karsh hade fotograferat varje kanadensisk premiärminister sedan Mackenzie King, varje fransk president sedan Charles de Gaulle, varje brittisk premiärminister sedan Winston Churchill och varje amerikansk president sedan Herbert Hoover.1997 flyttade Karsh och Estrellita till Boston och bosatte sig i en lägenhet nära Museum of Fine Arts. De donerade 199 porträtt till museets permanenta samling. Karsh dog i Boston den 13 juli 2002, 93 år gammal. År 2001 ingick han i den internationella Who ’ s Who-listan över de 100 mest inflytelserika människorna under det tjugonde århundradet. Karsh var den enda kanadensaren, och den enda fotografen, på listan.

utställningar och utmärkelser

Karshs verk hålls i gallerier och ledande museer över hela världen, och han publicerade över femton böcker av sina ikoniska fotografier. Under sin karriär fick Karsh många utmärkelser, inklusive medaljen från Royal Canadian Academy of Arts (1975) och Companion of the Order of Canada (1990), samt att få över 24 hedersgrader.