Artemisia Gentileschi war eine frühe italienische Barockmalerin und die einzige weibliche Anhängerin Caravaggios, mit der sie im frühen 17. Ihre innovativen Kompositionen und ihr Fokus auf biblische Heldinnen heben sie von ihren männlichen Zeitgenossen ab und haben dazu geführt, dass Gentileschi als Malerin mit einer einzigartig weiblichen Perspektive gefeiert wurde.

Gentileschi wurde in Rom als Tochter des berühmten Malers Orazio Gentileschi geboren. Als junges Mädchen diente sie ihrem Vater als Lehrling und lernte die Fähigkeiten eines professionellen Malers. Als ihr Vater erkannte, dass sie über seine Ausbildung hinausgekommen war, engagierte er den Maler Agostino Tassi, um ihre malerischen Fähigkeiten zu fördern. 1612 vergewaltigte Tassi Gentileschi, ein Ereignis, das heute untrennbar mit ihrem Namen verbunden ist. Nach einem langen und schmerzhaften Prozess wurde Tassi für schuldig befunden und für acht Monate inhaftiert. Dieses Ereignis hatte einen enorm negativen Einfluss auf den Ruf von Artemisia Gentileschi, und die Künstlerin litt unter Gerüchten, die sie als promiskuitive Frau brandmarkten.Bald nach dem Prozess arrangierte Orazio Gentileschi eine Ehe für seine Tochter, woraufhin sie nach Florenz, Italien, zog, wo sie die großzügige Unterstützung und Schirmherrschaft des Medici-Herzogs Cosimo II. erhielt. 1616 wurde sie als erste Frau in die Florentiner Akademie der Schönen Künste aufgenommen, wo sie ihre künstlerische Ausbildung fortsetzte. Während dieser Zeit wurde Gentileschi sowohl vom königlichen Hof als auch von Gelehrten hoch geschätzt und knüpfte schließlich eine vielbeachtete Beziehung zum Astronomen, Philosophen und Physiker Galileo.

Sie und ihr Mann hatten zwei Töchter, die beide Maler wurden. Als sich Gentileschi und ihr Mann trennten, wurde sie das Oberhaupt ihres eigenen Haushalts und genoss eine Freiheit und Unabhängigkeit, die nur wenigen ihrer weiblichen Zeitgenossen bekannt war. Sie und ihre Töchter zogen häufig nach Italien, um Karrieremöglichkeiten zu finden und der Schirmherrschaft der Medici-Familie und König Karl I. von England gerecht zu werden. 1641 zog Gentileschi nach Neapel, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte. Während Gentileschi zu Lebzeiten eine anerkannte Malerin war, geriet nach ihrem Tod ein Großteil ihrer Arbeit in Vergessenheit und wurde oft anderen Anhängern Caravaggios oder ihrem Vater zugeschrieben.Die Kunsthistorikerin Mary Garrard stellt fest, dass Artemisia Gentileschi „eine wissenschaftliche Vernachlässigung erlitten hat, die für eine Künstlerin ihres Kalibers undenkbar ist“ (Garrard, Artemisia Gentileschi, 3). Erst jetzt, im Lichte der jüngsten akademischen Tätigkeit, wurde Gentileschi für ihre Nacherzählung biblischer Geschichten aus der Perspektive einer Frau anerkannt, wie ihre berühmte Judith, die Holofernes enthauptet, 1612-13, die die Heldin Judith darstellt, die den brutalen Holofernes gnadenlos enthauptet, um ihr Volk vor der Tyrannei zu retten, sowie ihre Darstellung von Maria Magdalena in Die Bekehrung der Magdalena,1615-16.