Artemisia Gentileschi fue una pintora barroca italiana temprana, y la única seguidora de Caravaggio, con quien trabajó en Italia a principios del siglo XVII. Sus composiciones innovadoras y su enfoque en las heroínas bíblicas la diferencian de sus contemporáneos masculinos y han llevado a la celebración de Gentileschi como pintora con una perspectiva exclusivamente femenina.

Gentileschi nació en Roma, hija del célebre pintor Orazio Gentileschi. De niña, sirvió como aprendiz de su padre, aprendiendo las habilidades de un pintor profesional. Cuando su padre reconoció que ella había avanzado más allá de su formación, contrató al pintor Agostino Tassi para ampliar sus habilidades pictóricas. En 1612, Tassi violó a Gentileschi, un evento ahora inextricablemente vinculado a su nombre. Tras un largo y doloroso juicio, Tassi fue declarado culpable y encarcelado durante ocho meses. Este evento tuvo un impacto tremendamente negativo en la reputación de Artemisia Gentileschi, y la artista sufrió chismes que la marcaron como una mujer promiscua.

Poco después del juicio, Orazio Gentileschi arregló un matrimonio para su hija, después de lo cual se mudó a Florencia, Italia, donde obtuvo el generoso apoyo y patrocinio del duque Medici, Cosme II. En 1616, fue la primera mujer en ser aceptada en la Academia Florentina de Bellas Artes, donde continuó su educación artística. Durante este período, Gentileschi fue muy apreciado tanto por la corte real como por los eruditos, estableciendo finalmente una relación muy anunciada con el astrónomo, filósofo y físico Galileo.

Ella y su esposo tuvieron dos hijas, ambas de las cuales eventualmente se convirtieron en pintores. Cuando Gentileschi y su marido se separaron, se convirtió en la cabeza de su propia casa, disfrutando de una libertad e independencia conocida por pocas de sus contemporáneas. Ella y sus hijas se mudaban con frecuencia a Italia por oportunidades de carrera y para acomodar el patrocinio que incluía a la familia Medici y al rey Carlos I de Inglaterra. En 1641, Gentileschi se trasladó a Nápoles, donde vivió el resto de su vida. Aunque Gentileschi fue una pintora reconocida en su vida, después de su muerte gran parte de su trabajo cayó en el olvido y a menudo se atribuyó a otros seguidores de Caravaggio o a su padre.

La historiadora del arte Mary Garrard señala que Artemisia Gentileschi «sufrió una negligencia académica que es impensable para una artista de su calibre» (Garrard, Artemisia Gentileschi, 3). Solo ahora, a la luz de la actividad académica reciente, Gentileschi ha sido reconocida por su recuento de historias bíblicas desde la perspectiva de una mujer, como su famosa Judith Decapitando a Holofernes,1612-13, que retrata a la heroína Judith decapitando sin piedad a los brutales Holofernes para salvar a su pueblo de la tiranía, así como su retrato de María Magdalena en La Conversión de la Magdalena,1615-16.