Wenn wir die Augen von Tieren in Fotos, Naturfilmen, Taschenlampen und Scheinwerfern sehen, sehen wir sie auf uns zurückstrahlen — aber menschliche Augen leuchten auf Fotos nur hellrot. Was verursacht den Glanz? Was verursacht die Farbe?

Das Leuchten roter menschlicher Augen ist ein wenig wie das Leuchten des Mondes. Es ist das reflektierte Licht einer weit größeren Lichtquelle. Der Blitz einer Kamera wandert durch die Pupille und trifft auf die Rückseite des Auges – die Netzhaut. Die Netzhaut reflektiert das Licht zurück zur Kamera, aber es tut dies nur ein wenig anders, als es hereinkam. Wie die meisten Innenseiten unseres Körpers ist die Netzhaut ein ekliges rotes Durcheinander, mit Blutgefäßen, die sie kreuzen. Diese Blutgefäße färben das Licht, das zurückstrahlt, rot. Wir färben das Licht buchstäblich rot mit unserem Blut.

Aber was ist mit Tieraugen? Hunde, Katzen und Hirsche haben Blut und ihre Augen sehen nicht wie Vampiraugen aus. Ihre Augen leuchten aufgrund einer Schicht namens Tapetum lucidum direkt hinter der Netzhaut. Diese Schicht reflektiert Licht, weil es genau das ist, was es tun soll. Katzen, Hunde, Hirsche und andere nachtaktive Tiere haben eine gute Nachtsicht, denn was auch immer die Fotorezeptorzellen in ihrer Netzhaut nicht fangen, trifft auf das Tapetum lucidum und nimmt einen zweiten Durchgang an der Netzhaut wieder. Sie erhalten mehr Photonen aus derselben Szene.

Da das Tapetum lucidum viel stärker reflektiert als die Netzhaut, wird die Rötung durch die Materialien, aus denen die reflektierende Schicht besteht, weggespült. Obwohl Pigment von der Netzhaut und von der Pupille die Farbe des Glanzes beeinflussen kann, kommt das meiste davon von den geringfügigen Unterschieden in den Niveaus von Elementen wie Zink in der reflektierenden Schicht.

Es ist das Fehlen dieser Ebene, die dazu führt, dass Menschen nur auf Fotos leuchtende Augen haben und nicht in Taschenlampenstrahlen. Die relativ schwache Netzhaut kann nur während des starken und kurzen Blitzes einer Kamera durchscheinen. Der Blitz liefert viel Licht, und es ist Licht, das normalerweise auf das Gesicht einer Person gerichtet ist. Die Kamera gibt dieses Licht auch nur für eine kurze Sekunde ab. Einige Kameras beseitigen rote Augen, indem sie zwei Blitze machen. Blitze werden verwendet, wenn es dunkel ist, und Dunkelheit erweitert die Pupille und lässt die Netzhaut so viel Licht wie möglich aufnehmen. Wenn der erste Blitz erlischt, verengt sich die Pupille und lässt nicht genug Licht herein, damit die Netzhaut jemanden wie einen Ghul aussehen lässt.

Oberes Bild: Premierminister der Russischen Föderation.