Die berühmten Nazca-Linien sind komplizierte Designs im Boden, die schätzungsweise 170 Quadratmeilen im Süden Perus bedecken. Die großformatigen Radierungen, die Menschen, Tiere und Gegenstände darstellen, stammen aus der Zeit vor 2.000 Jahren, als eine Prä-Inka-Zivilisation sie in die Nazca-Wüste legte. Viele moderne Forscher haben über ihre Bedeutung spekuliert, aber sie wissen immer noch nicht (und werden es vielleicht nie wissen), warum sie existieren. Und die jüngsten Entdeckungen deuten darauf hin, dass es noch viel mehr zu entdecken gibt.

Im November 2019 gaben Forscher den Nachweis von 143 neuen Geoglyphen in der Nazca-Ebene im Süden Perus bekannt. Die Geoglyphen stammen aus dem Jahr 100 v. Chr. bis 300 n. Chr. und haben einen Durchmesser von etwa 16 bis 330 Fuß (zum Vergleich: die Freiheitsstatue ist 305 Fuß hoch).

Die Zeichnungen zeigen Katzen, Kamele und andere Tiere sowie menschliche Figuren mit Kopfschmuck. Eines zeigt eine zweiköpfige Schlange, die Menschen frisst. Forscher der Yamagata-Universität in Japan entdeckten 142 der 143 Geoglyphen durch Feldforschung und Analyse hochauflösender 3D-Daten und entdeckten die endgültige Glyphe mithilfe künstlicher Intelligenz in Partnerschaft mit IBM Japan.Die 143 Geoglyphen ergänzen die über 1.000 antiken Designs, die bereits in den Regionen Nazca (oder „Nasca“) und Palpa im Süden Perus entdeckt wurden. Die bisher entdeckten Nazca-Linien bestehen aus 800 geraden Linien, über 300 geometrischen Mustern und mehr als 70 Tier- und Pflanzengeoglyphen. In der nahe gelegenen Provinz Palpa gibt es etwa 50 Geoglyphen von Kriegern und anderen Figuren, die in Hänge gehauen sind. Zusammen bilden die Linien und Geoglyphen von Nasca und Palpa ein UNESCO-Weltkulturerbe.

Yamagata-Forscher glauben, dass alte Menschen die 143 neu entdeckten Glyphen geschaffen haben, „indem sie die schwarzen Steine entfernt haben, die das Land bedecken, wodurch der weiße Sand darunter freigelegt wird“, erklärt die Universität in einer Pressemitteilung. Die Forscher trennten diese Glyphen in zwei Gruppen: Typ A, die größer sind, aus Linien bestehen und wahrscheinlich aus der frühen Nazca-Zeit stammen (um 100 bis 300 n. Chr.); und Typ B, die kleiner sind, aus Formen bestehen und wahrscheinlich aus der anfänglichen Nazca-Zeit stammen (um 100 v. Chr. bis 100 n. Chr.).“Die Feldforschung identifizierte Typ-A-Figuren als rituelle Orte in Form von Tieren, an denen Menschen Zeremonien abhielten, bei denen Keramikgefäße zerstört wurden“, heißt es in der Pressemitteilung. „Inzwischen wurden Typ-B-Figuren neben Wegen oder an abfallenden Steigungen hergestellt und sollen auf Reisen als Wegweiser verwendet worden sein.“

Die von AI identifizierte Geoglyphe ist eine der kleineren, älteren Glyphen, die Reisenden möglicherweise als Marker gedient haben. Es scheint eine humanoide Figur darzustellen, die einen Kopfschmuck trägt und einen Stab, ein Schwert oder ein anderes Werkzeug hält. Die Figur misst etwa 16 Fuß und befindet sich in der Nähe eines Pfades, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise als Reisemarkierung gedient hat. Wie bei allen Nazca-Linien können Forscher jedoch nicht genau sagen, was diese Zahl darstellt.Die Entdeckung im November 2019 war das erste Mal, dass Forscher KI verwendeten, um eine Geoglyphe in der Region zu identifizieren. Tatsächlich war die Glyphe so verblasst, dass Forscher sie ohne diese Technologie möglicherweise nicht identifiziert haben. Die Verwendung von KI zur schnelleren Verarbeitung großer Mengen von Luftdaten könnte dazu beitragen, in Zukunft mehr Linien, geometrische Designs und Geoglyphen zu identifizieren.

Darüber hinaus könnte KI auch dazu beitragen, diese Designs zu erhalten, die große Landstriche einnehmen und leicht beschädigt werden können. Im Jahr 2014 hinterließen Greenpeace-Aktivisten Fußspuren an der Kolibri-Geoglyphe der Nazca-Linien, als sie dort ein Schild platzierten. Und 2018 pflügte ein Lastwagen über einige der Nazca-Linien.