Le famose linee di Nazca sono intricati disegni nel terreno che coprono circa 170 miglia quadrate nel sud del Perù. Le incisioni su larga scala raffiguranti persone, animali e oggetti risalgono a 2.000 anni fa, quando una civiltà pre-inca li pose nel deserto di Nazca.

Molti ricercatori moderni hanno speculato sul loro significato, ma ancora non conoscono (e potrebbero non sapere mai) la ragione per cui esistono. E recenti scoperte suggeriscono che ci sono ancora molti altri ancora da scoprire.

A novembre 2019, i ricercatori hanno annunciato il rilevamento di 143 nuovi geoglifi sulla pianura di Nazca del Perù meridionale. I geoglifi datano dal 100 a. C. al 300 d.C. e variano in dimensioni da circa 16 a 330 piedi (per confronto, la Statua della Libertà è alta 305 piedi).

I disegni mostrano gatti, cammelli e altri animali, così come figure umane che indossano copricapi. Uno raffigura un serpente a due teste che mangia gli esseri umani. I ricercatori della Yamagata University in Giappone hanno rilevato 142 dei 143 geoglifi eseguendo lavori sul campo e analizzando dati 3D ad alta risoluzione, e hanno rilevato il glifo finale utilizzando l’intelligenza artificiale in collaborazione con IBM Japan.

I 143 geoglifi si aggiungono agli oltre 1.000 disegni antichi già scoperti nelle regioni di Nazca (o “Nasca”) e Palpa del Perù meridionale. Le linee di Nazca scoperte finora consistono in 800 linee rette, oltre 300 disegni geometrici e più di 70 geoglifi animali e vegetali. Nella vicina provincia di Palpa, ci sono circa 50 geoglifi di guerrieri e altre figure scolpite nelle colline. Insieme, le Linee e i geoglifi di Nasca e Palpa costituiscono un patrimonio mondiale dell’UNESCO.

I ricercatori di Yamagata pensano che gli antichi abbiano creato i 143 glifi appena scoperti “rimuovendo le pietre nere che coprono la terra, esponendo così la sabbia bianca sottostante”, spiega l’università in un comunicato stampa. I ricercatori hanno separato questi glifi in due gruppi: tipo A, che sono più grandi, fatti di linee e probabilmente risalgono al primo periodo di Nazca (circa 100-300 A. C.); e tipo B, che sono più piccoli, fatti di forme e probabilmente risalgono al periodo iniziale di Nazca (circa 100 A. C. al 100 d.C.).

“Il lavoro sul campo ha identificato le figure di tipo A come luoghi rituali a forma di animali, dove le persone tenevano cerimonie che comportavano la distruzione di vasi di ceramica”, afferma il comunicato stampa. “Nel frattempo, le figure di tipo B sono state prodotte accanto a sentieri o su pendenze inclinate e si pensa che siano state utilizzate come waypost quando si viaggia.”

Il geoglifo che AI identificato è uno dei più piccoli, glifi più vecchi che possono aver servito come un marcatore per i viaggiatori. Sembra raffigurare una figura umanoide che indossa un copricapo e tiene un bastone, una spada o un altro strumento. La figura misura circa 16 piedi e si trova vicino a un percorso, suggerendo che potrebbe essere servito come un indicatore di viaggio. Tuttavia, come tutte le linee di Nazca, i ricercatori non possono dire con certezza cosa rappresenti questa figura.

La scoperta di novembre 2019 è stata la prima volta che i ricercatori hanno utilizzato l’IA per identificare un geoglifo nella regione. E infatti, il glifo era così sbiadito che i ricercatori potrebbero non averlo identificato senza questa tecnologia. Utilizzando AI per elaborare grandi quantità di dati aerei più rapidamente potrebbe aiutare a identificare più linee, disegni geometrici e geoglifi in futuro.

Inoltre, AI potrebbe anche aiutare gli sforzi per preservare questi disegni, che occupano ampie fasce di terra e sono facilmente danneggiati. Nel 2014, gli attivisti di Greenpeace hanno lasciato impronte al colibrì geoglifo delle linee Nazca quando hanno messo un cartello lì. E nel 2018, un camion ha arato alcune delle linee di Nazca.