Als ungestrafter Titan der zweiten Generation des griechischen Mythos war Helios eine Gottheit, die wichtig war, aber nicht immer für ihre Kräfte anerkannt wurde. Bis seine Rolle von einem neueren Gott usurpiert wurde, war Helios die Gottheit der lebensspendenden, die Jahreszeit verändernden Sonne. Er erschien in Kunstwerken, als er mit seinem Pferdewagen über den Himmel ritt, und war Zeuge mehrerer wichtiger Ereignisse im Leben anderer Götter und Göttinnen aus erster Hand, aber Helios schien im Allgemeinen im Hintergrund weiterzugehen und alles zu sehen, was sowohl auf der Erde als auch im Himmel vor sich ging, als er darauf achtete, seiner täglichen Routine zu folgen.

Titanen, Nymphen, Könige und Ozeaniden: Helios‘ umfangreiche Familie

Helios‘ Eltern waren die Titanen Hyperion, Gott des Lichts, und Theia, Göttin des Sehens. Seine Schwestern waren Selene (der Mond) und Eos (die Morgenröte). Er wurde im sogenannten Goldenen Zeitalter der griechischen Mythologie geboren und war dafür verantwortlich, als Sonnengott Licht in die Welt zu bringen. Diese Rolle würde allmählich usurpiert.

‚Helios als Personifikation des Mittags‘ (1765) von Anton Raphael Mengs. ( Public Domain )

Zu seinen Liebhabern zählen die Ozeaniden Perseis (die einige Quellen seine Frau nennen) und Clymene sowie die Nymphen Kreta und Rhodos.

Zu seinen Töchtern mit Persis gehören die berühmte Zauberin Circe, eine Geliebte von Odysseus , und Pasiphae, die Frau von König Minos von Kreta . Seine beiden Söhne mit Perseis waren König Aietes (Aeete) von Kolchis (Kolchis) und König Perses von Persien.

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Phaethon war sein Sohn, der aus Helios ‚Beziehung zu Clymene geboren wurde, und er hatte drei (oder fünf) Töchter mit ihr, die zusammen als Heliades bekannt sind.

‚Helios und Phaeton mit Saturn und den Vier Jahreszeiten‘ (1635) von Nicola Poussin. Mit Rhode hatte Helios sieben Söhne, die Heliadae, und eine Tochter namens Electryone. Diese Söhne sollen klüger und stärker gewesen sein als alle anderen Männer und wurden bald die Herrscher von Rhodos. Drei der wichtigsten Städte, Ialysos, Cameiros und Lindos, sollen nach drei seiner Söhne benannt sein.

Zwei seiner Nymphentöchter, Lampetia und Phaethusa, beaufsichtigten sein Vieh auf Thrinacia.

Helios in der Kunst – Wie haben die Alten den griechischen Sonnengott dargestellt?

Helios erschien in allen Arten griechischer Kunst. Er wird im Allgemeinen als junger Mann dargestellt, der eine Krone der Sonnenstrahlen trägt, oder mit hellem, lockigem Haar. Seine durchdringenden Augen spiegeln die Legenden seines allsehenden Blicks wider und er ist in ein Gewand gekleidet, das für einen Gott geeignet ist. Ein einfacheres griechisches Symbol für Helios ist ein großes haloed Auge.

Der Dichter, der die 31. Homerische Hymne verfasste, präsentiert eine schöne Beschreibung der Erscheinung der Sonnengottheit in Kunstwerken:

„Während er in seinem Wagen reitet, scheint er auf die Menschen und todlose Götter, und durchdringend blickt er mit seinen Augen von seinem goldenen Helm. Helle Strahlen strahlen blendend von ihm, und seine hellen Locken, die von den Schläfen seines Kopfes strömen, umschließen anmutig sein weit gesehenes Gesicht: Ein reiches, fein gesponnenes Gewand leuchtet auf seinem Körper und flattert im Wind: und Hengste tragen ihn.“

Relief mit Helios, Sonnengott in der griechisch-römischen Mythologie. Vom Nordwestgiebel des Tempels der Athene in Ilion (Troja). Zwischen dem ersten Viertel des 3. Jahrhunderts v. Chr. und 390 v. Chr. Marmor. Gefunden bei den Ausgrabungen von Heinrich Schliemann im Jahr 1872, heute im Pergamonmuseum in Berlin. ( Public Domain )

Normalerweise wird der Sonnengott auf seinem goldenen Wagen am Rand oder im Hintergrund einer anderen Szene gezeigt. Sein Wagen wird von vier geflügelten Pferden gezogen, oder manchmal Drachen, und er wird manchmal von einer oder beiden seiner Schwestern begleitet.

Sein Bild wurde in mehreren Beispielen griechischer Keramik aus dem 5. und 6. Jahrhundert vor Christus identifiziert. Zum Beispiel ist Helios auf einem rotfigurigen Kelchkrater aus dem Jahr 420 v. Chr. dargestellt, in dem Jungen, die die Sterne symbolisieren, auf den Ozean fallen, wenn er sich nähert. Er ist auch in einigen Herakles-Szenen auf schwarzfiguriger Keramik aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. und rotfiguriger Keramik aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. vertreten.

Helios auf einem rotfigurigen Kelchkrater aus dem Jahr 420 v. Chr. (Die Treuhänder des British Museum / CC BY NC SA 4.0 )

Das berühmteste Beispiel für Helios in der Kunst war jedoch der Koloss von Rhodos . Diese massive stehende Figur war eines der sieben Weltwunder der Antike . Es wurde zwischen 304 und 280 v. Chr. erbaut, stürzte jedoch 228 oder 226 v. Chr. bei einem Erdbeben um. Münzen aus Rhodos präsentierten jahrhundertelang auch ihre Schutzgottheit.

Einige bemerkenswerte historische Figuren nahmen auch die Gestalt des griechischen Sonnengottes in ihren Porträts an. Alexander der Große und die römischen Kaiser Vespasian und Nero wollten alle als Inkarnationen eines Sonnengottes gesehen werden.

Alexander der Große als Helios. Marmor, römische Kopie nach einem hellenistischen Original aus dem 3.-2. Jahrhundert v. Chr. (Jean-Pol GRANDMONT/ CC BY SA 3.0 )

Seine tägliche Reise über den Himmel

Der wichtigste antike griechische Mythos von Helios ist seine tägliche Reise. Die alten Griechen glaubten, dass es einen goldenen Sonnenwagen gab, der so hell war, dass menschliche Augen es nicht ertragen konnten, ihn zu betrachten. Für sie wurde dieser Wagen jeden Tag vom Gott Helios von Osten (Äthiopien) nach Westen (Hesperiden) über den Himmel gefahren.

Die Reise war schwierig und man glaubte, dass Helios ein geschickter Wagenlenker war, um nicht zu nah oder zu weit von der Erde fliegen zu können. Helios ‚tägliche Reise über den Himmel begann, als seine Schwester Eos (as dawn) die Tore seines wunderschönen östlichen Palastes öffnete. Er machte sich mit seinen vier geflügelten Pferden (Aethon, Aeos, Pyrois und Phlegon) auf den Weg. Die lange Reise hatte einen steilen Aufstieg, erreichte um die Mittagszeit ihren Höhepunkt und stieg dann steil in Richtung seines westlichen Palastes ab, wo ihn sein Neffe Hesperus (Abend) erwartete.

Drei Gemälde, die drei Gottheiten der griechischen Mythologie als Personifikationen der Tageszeiten zeigen. Von links nach rechts: Helios (oder Sonnengott Apollo) verkörpert den Tag, Hesperus verkörpert den Abend und Selene (oder Diana, Luna) verkörpert die Nacht oder den Mond. Public Domain

Um zum östlichen Palast zurückzukehren, soll Helios mit seinen Pferden und seinem Wagen in einem goldenen Boot (oder einem großen Becher / Becher oder Bett), das vom Meisterschmied und der Gottheit Hephaistos geschaffen wurde, über den nördlichen Strom des Reiches Oceanus unter die Welt gesegelt sein . Während Helios in Oceanus versteckt war, überquerte Selene, die Mondgöttin, den Himmel.

Kleinere Rollen für Helios in griechischen Mythen

Ein weiterer bekannter Mythos über Helios war, als sein Sohn die Erde fast zerstörte. Eine beliebte Version des griechischen Mythos von Phaethon besagt, dass der junge Mann den Beweis wollte, dass die Sonne sein Vater war, also ging er nach Osten, um die Gottheit zu testen und ihn um ein Geschenk zu bitten. Helios stimmte zu, seinem Sohn alles zu geben, was die Jugend wollte, war aber verzweifelt zu entdecken, dass Phaethon eine Wendung nehmen wollte, um den goldenen Sonnenwagen über den Himmel zu fahren. Er stimmte widerwillig zu und diese Gunst wurde zu einer Katastrophe.

Phaethon konnte die geflügelten Pferde nicht kontrollieren und geriet außer Kontrolle, raste zu weit und dann viel zu nahe an die Erde heran. Ein Teil der Welt erstarrte und andere Teile wurden in Brand gesetzt, als Phaethon darum kämpfte, den Wagen zu kontrollieren. Aber es war zu viel für ihn und als die Götter das Chaos beobachteten, wurde beschlossen, dass etwas getan werden musste, bevor die Erde zerstört wurde.

‚Der Fall des Phaeton‘ (1531-1535) von Giovanni Bernardi. ( Public Domain )

Zeus sah keine andere Möglichkeit, als Phaethon mit einem Blitzschlag niederzuschlagen. Die Götter mussten Helios bitten, nach dem Tod seines Sohnes zu seiner Arbeit zurückzukehren, aber der Sonnengott stimmte schließlich zu. Und Phaethons Schwestern, die Heliades, waren wegen des Todes ihres Bruders so verzweifelt, dass ihre Tränen zu Bernstein wurden und sie zu Pappeln wurden.

Helios spielte auch in vielen griechischen Mythen eine untergeordnete Rolle. Zum Beispiel machte ihn seine Macht, alles auf Erden und im Himmel zu sehen, zu einem Augenzeugen der Entführung von Persephone durch Hades und der Affäre zwischen Aphrodite und Ares .

Helios (als Sol) zeigt die anderen Götter Venus und Mars (Aphrodite und Ares), Vulkan (Hephaistos) steht an der Vorderseite des Gemäldes. (1540) von Maarten van Heemskerck. ( Public Domain )

Manchmal bot er anderen Figuren im griechischen Mythos seine Hilfe an, etwa als er seiner Enkelin Medea erlaubte, auf seinem Wagen zu fliehen, nachdem sie ihre Kinder ermordet hatte . Er lieh Herakles auch sein goldenes Schiff / Tasse, als der griechische Held Oceanus überqueren und das Vieh von Geryon fangen musste. Helios rettete seinen Freund Hephaistos während der Gigantomachie vom Schlachtfeld und stellte Orions Sehvermögen wieder her, nachdem er auch von Oenipion geblendet worden war. Die Erdmuttergöttin Gaia suchte auch seine Hilfe beim Erwärmen und Trocknen, als das Land durch die Überreste von Typhon gefroren war.

Aber Helios zeigte auch seine rachsüchtige Seite, als er in der epischen griechischen Geschichte, der Odyssee, auftrat. Nachdem Odysseus ‚Männer sich von Helios ‚heiligem Vieh ernährt hatten, war er so verärgert, dass Zeus Odysseus ‚Schiff mit einem Blitz traf – Odysseus war der einzige Überlebende des Angriffs.

‚Die Gefährten des Odysseus rauben das Vieh des Helios‘ (1554-1556) von Pellegrino Tibaldi. (Public Domain )

Der Kult des Helios

Im klassischen Griechenland wurde Helios offen auf Rhodos verehrt, wo er seit mindestens dem frühen 5. Jahrhundert v. Chr. Legenden besagen, dass Helios der erste war, der die Insel aus dem Wasser steigen sah und sie als seine eigene beanspruchte. Der Name der Insel stammt von Helios ‚Nymphenliebhaber Rhodos. Alle fünf Jahre fanden auf der Insel panhellenische Spiele statt, die Halieia genannt wurden, und ein Wagen und vier Pferde wurden als Opfergabe an Helios ins Meer geworfen.

Während er auf Rhodos verehrt wurde, scheint es, dass Helios im Rest des antiken Griechenlands keine große Kultgottheit war. Tempel der Anbetung wurden in keinem Maße erwähnt, vielleicht aufgrund der Überzeugung, dass ‚Barbaren‘ Tempel der Anbetung der Sonne bauten. Dennoch wurde sein Name in ernsten Eiden angerufen und Platon schrieb, dass Sokrates und andere jeden Tag die Sonne grüßen und beten würden.

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‚Der Koloss von Rhodos über dem Hafen‘ (1886) Gemälde von Ferdinand Knab. (Public Domain )

Helios gegen Apollo und Sol – Wer war der wahre Sonnengott?

Die griechischen Titanen fielen und die Olympier erhoben sich. Helios wurde nach der Titanomachie nicht bestraft , aber die alten Griechen drängten seine Rolle als Sonnengott auf jemand anderen – Apollo.

Es scheint, dass der strahlende und reine Gott Apollo ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. allmählich die Rolle des Sonnengottes übernahm. In der hellenistischen Zeit war der Übergang fast abgeschlossen. Apollo und Helios waren fast synonym geworden.

Apollo zieht die Sonne mit seinem goldenen Wagen. ( Griechische Mythologie Wiki )

Die Römer verwandelten Helios / Apollo in ihren Sonnengott Sol und beschlossen, dass es Zeit für die Gottheit war, eine wichtigere Kultrolle einzunehmen. Der Circus Maximus von Rom hatte sogar einen Tempel, der Sol und Luna (dem Mond) aus dem 3. Jahrhundert v. Chr.

Oberes Bild: ‚Helios auf seinem Wagen‘ (Ausschnitt) von Hans Adam Weissenkircher (17.Jahrhundert). Quelle: La Audacia de Aquiles

Von Alicia McDermott