Un Titano impunito di seconda generazione del mito greco , Helios era una divinità importante, ma non sempre riconosciuta per i suoi poteri. Fino a quando il suo ruolo non fu usurpato da un nuovo dio, Helios era la divinità del sole vivificante e che cambiava stagione. Egli è apparso in opere d ” arte a cavallo del suo carro trainato da cavalli attraverso il cielo ed è stato un testimone di prima mano a diversi eventi importanti nella vita di altri dei e dee, ma Helios generalmente sembrava passare lungo in background, vedendo tutto ciò che accade sia sulla terra e nei cieli come ha fatto in modo di seguire la

Titani, Ninfe, Re e Oceanidi: la vasta famiglia di Helios

I genitori di Helios erano i Titani Hyperion, dio della luce, e Theia, dea della vista. Le sue sorelle erano Selene (la Luna) e Eos (Alba). È nato / creato in quella che viene chiamata l’età d’oro della mitologia greca ed è stato responsabile di portare la luce al mondo come il dio del sole. Quel ruolo sarebbe gradualmente usurpato.

‘Helios come personificazione del mezzogiorno’ (1765) di Anton Raphael Mengs. (Pubblico Dominio )

I suoi amanti includono le Oceanidi Perseis (che alcune fonti chiamano sua moglie) e Climene così come le ninfe Creta e Rodi.

Le sue figlie con Perside includono le famose maghe Circe, amante di Odisseo , e Pasifae, re Minosse La moglie di Creta . I suoi due figli con Perseis erano re Aietes (Aeete) di Kolchis (Colchis) e re Perses di Persia.

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Phaethon era suo figlio nato dalla relazione di Helios con Climene e aveva tre (o cinque) figlie con lei, conosciute collettivamente come Heliades.

‘Helios e Phaeton con Saturno e le Quattro Stagioni’ (1635) di Nicola Poussin. (Pubblico dominio )

Con Rhode Helios aveva sette figli, gli Heliadae, e una figlia di nome Electryone. Si diceva che questi figli fossero stati più intelligenti e più forti di qualsiasi altro uomo e presto divennero i governanti di Rodi. Tre delle principali città, Ialysos, Cameiros, e Lindos, si dice che sia chiamato per tre dei suoi figli.

Due delle sue figlie ninfe, Lampetia e Phaethusa, erano incaricate di sorvegliare il suo bestiame sulla Thrinacia.

Helios nell’arte-Come raffiguravano gli antichi il dio greco del Sole?

Helios è apparso in tutti i tipi di arte greca. Egli è generalmente raffigurato come un giovane uomo che indossa una corona di raggi del sole, o con brillante, capelli ricci. I suoi occhi penetranti riflettono le leggende del suo sguardo onniveggente ed è vestito con un abito adatto a un dio. Un simbolo greco più semplice per Helios è un grande occhio alato.

Il poeta che ha scritto il 31 Inno Omerico, presenta una bella descrizione della divinità del sole aspetto in opere d’arte:

“mentre cavalca il suo carro, egli risplende su uomini e dèi immortali, e piercingly egli guarda con i suoi occhi il suo casco d’oro. Raggi luminosi irradiano abbagliante da lui, e le sue serrature luminose in streaming dalle tempie della sua testa racchiudono con grazia il suo volto lontano visto: un ricco, fine-spun veste brilla sul suo corpo e svolazza nel vento: e stalloni lo portano.”

Rilievo che mostra Helios, dio del sole nella mitologia greco-romana. Dal frontone nord-ovest del tempio di Atena a Ilion (Troia). Tra il primo quarto del 3 ° secolo AC e il 390 AC. Marmo. Trovato durante gli scavi condotti da Heinrich Schliemann nel 1872, ora nel Pergamon-Museum di Berlino, in Germania. (Pubblico Dominio )

Di solito il dio sole viene mostrato in sella al suo carro d’oro sul bordo o sullo sfondo della scena di qualcun altro. Il suo carro è trainato da quattro cavalli alati, o talvolta draghi, e talvolta è accompagnato da una o entrambe le sue sorelle.

La sua immagine è stata identificata in diversi esempi di ceramiche greche risalenti al V e VI secolo AC. Ad esempio, Helios è raffigurato su un calice-krater a figura rossa del 420 AC, in cui i ragazzi che simboleggiano le stelle cadono verso l’oceano mentre si avvicina. E ” anche rappresentato in alcune scene di Eracle su 6 ° secolo AC a figura nera e 5 ° secolo AC a figura rossa ceramiche.

Helios su un calice-cratere a figure rosse del 420 AC. (The Trustees of the British Museum/ CC BY NC SA 4.0 )

L’esempio più famoso di Helios nell’arte, tuttavia, era il Colosso di Rodi . Questa massiccia figura in piedi era una delle sette meraviglie del mondo antico . Fu costruito tra il 304 e il 280 AC, ma rovesciato durante un terremoto nel 228 o nel 226 AC. Le monete di Rodi hanno anche presentato la loro divinità protettrice per secoli.

Alcuni importanti personaggi storici hanno anche assunto la somiglianza del dio sole greco nei loro ritratti. Alessandro Magno e gli imperatori romani Vespasiano e Nerone tutti desideravano essere visti come incarnazioni di un dio del sole.

Alessandro Magno come Helios. Marmo, copia romana secondo un originale ellenistico del iii–ii secolo a.C. (Jean-Pol GRANDMONT / CC BY SA 3.0)

Il suo viaggio quotidiano attraverso il cielo

Il più importante mito greco antico di Helios è il suo viaggio quotidiano. Gli antichi greci credevano che ci fosse un carro d’oro del sole che era così luminoso che gli occhi umani non potevano sopportare di guardarlo. Per loro, quel carro è stato guidato da est (Etiopia) a ovest (Esperidi) attraverso il cielo ogni giorno dal dio Helios.

Il viaggio era difficile e si credeva che Helios fosse un abile auriga per non volare troppo vicino o lontano dalla terra. Il viaggio quotidiano di Helios attraverso il cielo è iniziato quando sua sorella Eos (as dawn) ha aperto le porte del suo bellissimo palazzo orientale. Partì con i suoi quattro cavalli alati (Aethon, Aeos, Pyrois e Flegon). Il lungo viaggio ha avuto una ripida salita, ha raggiunto il picco intorno a metà giornata, e poi discese ripidamente verso il suo palazzo occidentale, dove suo nipote, Hesperus (sera) lo aspettava.

Tre dipinti che mostrano tre divinità della mitologia greca come personificazioni dei tempi del giorno. Da sinistra a destra: Helios (o dio del sole Apollo) che personifica il Giorno, Hesperus che incarna la Sera e Selene (o Diana, Luna) che personifica la Notte o la Luna. Dominio pubblico

Per tornare al palazzo orientale, si credeva che Helios avesse navigato sotto il mondo attraverso il flusso settentrionale del regno di Oceanus con i suoi cavalli e il suo carro in una barca dorata (o grande coppa / calice o letto) creata dal maestro fabbro e divinità, Efesto . Mentre Helios era nascosto in Oceanus, Selene, la dea della luna, prese il suo turno per attraversare il cielo.

Ruoli minori per Helios nei miti greci

Un altro mito ben noto che coinvolge Helios è stato quando suo figlio ha quasi distrutto la terra. Una versione popolare del mito greco di Fedone dice che il giovane voleva la prova che il sole era suo padre, così andò ad est per testare la divinità e chiedergli un regalo. Helios accettò di dare a suo figlio tutto ciò che i giovani volevano, ma fu angosciato nello scoprire che Phaethon voleva fare una svolta guidando il carro del sole dorato attraverso il cielo. Acconsentì con riluttanza e quel favore si trasformò in un disastro.

Phaethon non poteva controllare i cavalli alati e filò fuori controllo, sfrecciando troppo lontano, poi troppo vicino, alla terra. Alcune parti del mondo si bloccarono e altre parti furono date alle fiamme mentre Fedone lottava per controllare il carro. Ma era troppo per lui e mentre gli dei guardavano il caos svolgersi fu deciso che qualcosa doveva essere fatto prima che la terra fosse distrutta.

‘La caduta di Phaeton’ (1531-1535) di Giovanni Bernardi. (Dominio pubblico )

Zeus non vedeva altra scelta che colpire Phaethon con un fulmine. Gli dei dovettero implorare Helios di tornare al suo lavoro dopo la morte di suo figlio, ma il dio sole alla fine accettò. E le sorelle di Fedone, le Eliadi, erano così disperate a causa della morte del loro fratello che le loro lacrime si trasformarono in ambra e divennero pioppi.

Helios ha anche giocato un ruolo minore in molti miti greci. Ad esempio, il suo potere di vedere tutto ciò che è sulla terra e nei cieli lo ha reso un testimone oculare del rapimento di Persefone da parte di Ade e della relazione tra Afrodite e Ares .

Helios (come Sol) mostra gli altri dei Venere e Marte (Afrodite e Ares), Vulcano (Efesto) si trova nella parte anteriore del dipinto. (1540) di Maarten van Heemskerck. (Public Domain )

A volte offriva la sua assistenza ad altri personaggi del mito greco, come quando permise a sua nipote Medea di fuggire sul suo carro dopo aver ucciso i suoi figli . Prestò anche la sua nave d’oro/coppa ad Eracle quando l’eroe greco dovette attraversare Oceano e catturare il bestiame di Gerione. Helios salvò il suo amico Efesto dal campo di battaglia durante la Gigantomachia e ripristinò la vista di Orione dopo essere stato accecato anche da Oenipione. Anche la dea madre della terra, Gaia, cercò il suo aiuto per riscaldarla e asciugarla quando la terra era stata congelata dai resti di Tifone.

Ma Helios ha anche mostrato il suo lato vendicativo quando è apparso nel racconto epico greco, l’Odissea. Dopo che gli uomini di Odisseo si nutrirono del bestiame sacro di Helios, fu così irritato che Zeus colpì la nave di Odisseo con un fulmine – Odisseo fu l’unico sopravvissuto all’attacco.

‘I compagni di Odisseo rubano il bestiame di Helios’ (1554-1556) di Pellegrino Tibaldi. (Pubblico dominio )

Il culto di Helios

Nella Grecia classica, Helios era apertamente adorato a Rodi, dove era considerato la loro divinità protettrice almeno dall’inizio del v secolo AC. Le leggende dicono che Helios fu il primo a vedere l’isola emergere dalle acque e la rivendicò come sua. Il nome dell’isola deriva dall’amante delle ninfe di Helios, Rhodos. Ogni cinque anni l’isola teneva giochi panellenici chiamati Halieia e un carro e quattro cavalli venivano gettati in mare come offerta a Helios.

Mentre era adorato a Rodi, sembra che Helios non fosse una divinità di culto importante nel resto dell’antica Grecia. Templi di culto non sono stati menzionati in alcuna misura, forse a causa di una credenza che ‘barbari’ costruito templi di culto al sole. Tuttavia, il suo nome è stato invocato in gravi giuramenti e Platone ha scritto che Socrate e altri avrebbero salutare e pregare il sole ogni giorno.

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‘Il colosso di Rodi a cavallo sopra il porto’ (1886) dipinto di Ferdinand Knab. (Pubblico Dominio )

Helios vs Apollo e Sol – Chi era il vero Dio del Sole?

I Titani greci caddero e gli Olimpi sorsero. Helios non fu punito dopo la Titanomachia, ma gli antichi greci spingevano il suo ruolo di dio del sole verso qualcun altro – Apollo.

Sembra che il dio radioso e puro Apollo abbia iniziato gradualmente ad assumere il ruolo di dio del sole a partire dal v secolo AC. Nel periodo ellenistico la transizione era quasi completa. Apollo e Helios erano diventati quasi sinonimi.

Apollo tirando il sole con il suo Carro d’oro. (Mitologia greca Wiki)

I Romani trasformarono Helios / Apollo nel loro dio sole, Sol, e decisero che era giunto il momento per la divinità di assumere un ruolo di culto più importante. Il Circo Massimo di Roma aveva anche un tempio dedicato a Sol e Luna (la Luna) dal 3 ° secolo AC.

Immagine in alto: ‘Helios sul suo carro ‘ (Dettaglio) di Hans Adam Weissenkircher (17 ° secolo). Fonte: La Audacia de Aquiles

Di Alicia McDermott