Regisseur Steven Soderberghs historische Dramaserie The Knick bringt die Zuschauer im Jahr 1900 in den Operationssaal eines New Yorker Krankenhauses. In der letztjährigen Serienpremiere lag eine betäubte schwangere Frau, bei der Placenta previa diagnostiziert wurde, ein Zustand, bei dem die Plazenta die Öffnung des Gebärmutterhalses bedeckt, verletzlich auf dem Tisch. Um die Wende zum 20.Jahrhundert war Previa ein großes Problem, da Frauen mit dieser Erkrankung oft während der Entbindung ausbluteten. Der Chirurgiechef des Knickerbockers, Dr. J. M. Christiansen, hatte mit einer vorbeugenden Maßnahme experimentiert, und dies war sein zwölfter Stich. Er wandte sich an die mehr als drei Dutzend Zuschauer, die die abgestuften Holzbänke füllten, die die chirurgische Bühne umgeben, hielt eine mitreißende Rede und versprach, in „100 Sekunden“ fertig zu werden.“ Zeit, glaubte er, war wichtiger als Technik.

Sobald er ihr den Unterbauch aufschneidet und das Blut zu sprudeln beginnt, erkennt sein Publikum — sowohl die im Raum als auch wir zu Hause —, dass sich der Erfolg dem Chirurgen immer noch entzieht. Die Szene ist schrecklich anzusehen, und doch tun wir es. Wir posten und pinkeln auch grausame Bilder aus digitalen Sammlungen historischer medizinischer Bilder; Bestaunen Sie Exponate pathologischer Wachsfiguren; Schalten Sie Live-Gehirnoperationen im Fernsehen ein; und lesen Sie Bücher wie Richard Barnetts The Sick Rose: Disease and the Art of Medical Illustration (2014) und sein jüngstes Follow-up, Crucial Interventions: Eine illustrierte Abhandlung über die Prinzipien & Praxis der Chirurgie des neunzehnten Jahrhunderts (2015). Man könnte daraus schließen, dass wir einen Moment mit dem Morbiden haben.

Aber diese Art von Voyeurismus ist kaum neu, und das chirurgische Theater ist eines der eklatanteren Beispiele. Es wurde aus den anatomischen Amphitheatern der Renaissance geboren, in denen mehrmals im Jahr öffentliche Dissektionen stattfanden, um die „von Gott offenbarten Geheimnisse der Natur“ aufzudecken.“ Für den Eintrittspreis konnte man zusehen, wie Ärzte eine Autopsie am Körper eines Verurteilten durchführten. Als Julie V. Hansen beschreibt: „Im anatomischen Theater, das von Duftkerzen beleuchtet wurde, um das schwache Licht aus den Fenstern zu verstärken, und manchmal Musik von einem Flötisten spielte, nahmen sie eine festliche und theatralische Atmosphäre an.“ Die Verwendung der Wörter Theater und Theater ist durchaus angemessen; Die Dissektionen waren eine Form der Unterhaltung.Die Ähnlichkeit zwischen dem grausigen anatomischen Theater und dem aufkeimenden chirurgischen Theater des frühen 19.Jahrhunderts ist so groß, dass sich, wie Barnett in Crucial Interventions schreibt, selbst der Anatom der Renaissance Hieronymus Fabricius (1537-1619), bekannt als der Vater der Embryologie, im „modernen“ Raum nicht fehl am Platz gefühlt hätte. „Bis weit in die 1840er Jahre hinein hätte Fabricius viel von dem erkannt, was in diesen lauten, schmutzigen, überfüllten Räumen, den Operationssälen, vor sich ging.“Chirurgische Räume waren in der Tat laut, schmutzig und überfüllt während eines Großteils des 19.Jahrhunderts. Der Schläger konnte weitgehend auf das Schreien und Jammern von Patienten zurückgeführt werden. Bis zur weit verbreiteten Anwendung der Anästhesie in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts fanden alle Eingriffe, einschließlich Amputationen, statt, während der Patient hellwach war, vielleicht etwas gelindert durch schlechten Alkohol. Lachgas (Lachgas) wurde früher im Jahrhundert als wirksames Schmerzmittel bestimmt, aber es wurde nicht weit verbreitet eingesetzt, um die Kranken zu unterwerfen. Äther war eine weitere Substanz mit anerkanntem anästhetischem Potenzial, aber erst 1846 überzeugte ein unternehmungslustiger Zahnarzt Dr. John Collins entschied sich für einen chirurgischen Versuch. Nach diesem Erfolg begannen die Patienten, palliative Mittel zu fordern, und die meisten Ärzte fanden sich in der Lage, mehr Operationen und mit verbesserter Geschicklichkeit durchzuführen.

Obwohl die Anästhesie für einen ruhigeren Operationssaal sorgte, senkte sie die postoperativen Infektionsraten nicht wesentlich. Wie Barnett in Crucial Interventions beschreibt, war der Operationssaal selbst — ganz zu schweigen von den bloßen Händen und der Straßenkleidung der Ärzte — voller schädlicher Bakterien und Mikroorganismen. Louis Pasteur hatte seine Laborergebnisse über die Keimtheorie in den 1860er und 70er Jahren veröffentlicht, aber die Akzeptanz unter den Ärzten war langsam. Einige, wie Joseph Lister (1827-1912), machten den ersten Schritt in der Antisepsis, indem sie Carbolsäure direkt auf Wunden aufbrachten. William Stewart Halsted (1852-1922), übrigens der Mann, auf dem der Starchirurg des Knicks, John Thackery, lose basiert, leistete seinen Beitrag zur chirurgischen Hygiene, indem er Gummihandschuhe erfand. Das war jedoch nur ein glücklicher Zufall; Die Handschuhe waren entworfen worden, um die Wirkung von harten Antiseptika auf die Hände der Krankenschwestern zu minimieren.Sowohl vor als auch für einige Jahrzehnte, nachdem die Keimtheorie auf dem Tisch lag, waren Operationssäle überlastete Orte, an denen, schreibt Barnett, „eine Menge Zuschauer dramatische Triumphe und Tragödien erlebte. Im Jahr 1887 erinnerte sich Dr. Lawson Tait an eine Zeit vor 25 Jahren, als „jeder Platz, selbst auf der obersten Galerie, besetzt war. Es gab wahrscheinlich sieben oder achthundert Zuschauer, denn Syme sollte ein Gesäßaneurysma operieren…. Die älteren und erfahreneren Zuschauer gingen meistens aus Neugier und vielleicht, um sagen zu können, dass sie den großen Chirurgen diese große Tat gesehen hatten.“

Einige Chirurgen waren in der Tat ein Unentschieden, und sie schienen den effekthascherischen Aspekt ihrer Arbeit zu genießen. Der schottische Chirurg Robert Liston (1794-1847) „operierte mit einem Messer zwischen den Zähnen“, schreibt Barnett. Liston arbeitete weitgehend ohne Narkose und wurde für seine schnellen und schmutzigen Amputationen gefeiert. Tait war nicht beeindruckt, Schreiben von Liston, „Er machte sich einen Namen, und hinterlässt eine Erinnerung eher wie die eines Schauspielers als ein Mann der Wissenschaft, wie er wirklich war.“Die Sprache, die verwendet wurde, um chirurgische Theater zu beschreiben, unterstützte diese Idee, dass Chirurgie eine Leistung war, mit Drama, Blut, Nacktheit und Tod nur ein Teil der Handlung. Zum Beispiel war der Operationssaal des Jefferson Medical College in Philadelphia allgemein als „Pit“ bekannt, wie in dem Bereich, in dem Orchestermusiker auftreten. Andere Operationssäle wurden mit Zirkussen und Zaubershows verglichen. Cristin O’Keefe Aptowicz berichtet in ihrem 2014 erschienenen Buch Dr. Mütter’s Marvels, dass der charismatische Philadelphia-Chirurg Thomas Dent Mütter (1811-1859) mit P. T. Barnum verglichen wurde. Es war als Kompliment gemeint. Im Jahr 1900 beschrieb Dr. Frederick Treves einen Chirurgen des frühen 19.Jahrhunderts folgendermaßen: „Er betrat die Arena des Operationssaals, als ein Matador in den Ring trat. Um ihn herum war ein klaffendes Publikum und vor ihm ein bewusstes Opfer, zitternd, entsetzt, und vor Erwartung gelähmt.“ Der Applaus, den ein Chirurg beim Betreten des Theaters erhielt, verstärkte das Spektakel nur, komplett mit Reihen von Ogling-Beobachtern.

Aber wer waren all diese Zuschauer? Hauptsächlich waren sie Medizinprofessoren und Medizinstudenten. Als sich das medizinische Establishment von galenesken Vorstellungen von Krankheit als Ungleichgewicht der Stimmung entfernte, zu einem wissenschaftlichen, anatomiebasierten Ansatz, Die operative Praxis gewann an Zugkraft, und das erforderte spezifisches Wissen und Training. Familienmitglieder durften auch in den Operationssaal, schreibt Gordon Hendricks, Deren Forschung zu Thomas Eakins Gemälde The Gross Clinic besagt, dass Angehörige nicht nur in das innere Heiligtum aufgenommen wurden, sondern auch in Wohltätigkeitsfällen gesetzlich vorgeschrieben sind; auf dem Gemälde von 1875 sitzt eine Frau, die als Mutter des Patienten gilt, direkt hinter dem Arzt und bedeckt ihre Augen. Und während zum Thema Eakins, Seine Darstellung des Operationssaals des Jefferson Medical College umfasst den Sohn des Chirurgen und „Hughie,“Der Hausmeister des Krankenhauses, als interessierte Zuschauer. Auf dem Knick sitzen gelegentlich sogar Krankenhausverwalter bei Operationen, und in einer denkwürdigen Episode durfte ein bewaffneter Gangster zusehen, wie die Chirurgen versuchten, das Bein seines Handlangers zu retten, während er sie von der Tribüne aus bedrohte. (Die Cinemax-Serie strebt nach historischer Genauigkeit, und ihr Berater, Dr. Stanley Burns, sagte kürzlich in einem Interview, dass die Szene völlig plausibel sei.)

Es ist erwähnenswert, dass Eakins, als er 1889 ein weiteres OP-Gemälde schuf, dieses mit dem Namen Agnew Clinic, erneut eine überfüllte Kammer von Teilnehmern darstellte, die auf die göttlichen Chirurgen herabblickten. (Die Agnew Clinic wurde 1893 auf der World’s Columbian Exposition in Chicago ausgestellt, was wohl ein zusätzliches Publikum für die chirurgischen Messebesucher erzeugte.) Das Burns Archive, eine Sammlung von mehr als 1 Million historischen Fotografien, die von Burns kuratiert wurden, enthält ein atemberaubendes Foto eines Philadelphia-Operationstheaters im Jahr 1902 mit so vielen Reihen voller Zuschauer, dass es die meisten Gemeindetheater beschämen würde. Burns sagte, er glaube, dass die Attraktion, besonders um die Jahrhundertwende, die Chance sei, medizinische Wunder zu erleben. „Natürlich hatte es einen Spektakelaspekt, weil man Innovation beobachtete“, sagte er. „Es war eine Performance wie jemand, der auf einer Bühne tanzt.“

Bis 1917 waren altmodische Operationssäle aus mehreren Gründen veraltet. Einer, sagte Barnett kürzlich in einem Interview, war der kompetente Einsatz von Anästhetika. „Sobald Sie keinen brüllenden Patienten mehr haben, ist es kein so großes Spektakel mehr.“ Zweitens, als die Chirurgen zu erkennen begannen, dass die Geschwindigkeit nicht die Variable war, die katastrophale Ergebnisse verursachte — dass sich langsamere, akribische Schnitte als wirksamer erwiesen —, war mit dem chirurgischen Stadium insgesamt weniger Drama verbunden. Das Fehlen einer tickenden Uhr und eines Chirurgen, der brüllt: „Zeit mich!“ verdorben einige der Aufregung.Die primäre Erklärung für den Niedergang des antiquierten Operationssaals war jedoch die Akzeptanz der Asepsis. Die Idee, dass Zuschauer, insbesondere Kollegen, die direkt von postmortalen Untersuchungen stammen, Keime in den Operationsraum tragen könnten, wurde nicht einstimmig angenommen, auch nicht in das Vergoldete Zeitalter. Diejenigen, die an den Keimtransfer glaubten, gingen so weit, spezielle Operationstische zu entwickeln, um zu verhindern, dass sich „Zuschauer über die Schulter des Bedieners drängen“.“ Andere ahmten die in Europa gesehenen Theater nach, indem sie eine Glasscheibe installierten, die in ihrer Undurchlässigkeit hermetisch war… zwischen den Zuschauern und dem Bediener und seinen Assistenten.“ Dr. W. J. Smyly modernisierte sein Theater 1897 mit einer Leinwand, um Staub, Zugluft und „in der Luft schwebende Keime“ vorsorglich zu mildern. „Ich will der Reinheit der Atmosphäre keine allzu große Bedeutung beimessen, aber ich kann sie nicht für ganz unwichtig halten, und Experimente haben bewiesen, dass es nicht so ist.“

„Was wirklich aus der Existenz treibt, ist die Keimtheorie“, sagte Barnett, „und die Erkenntnis, dass diese großen, überfüllten Theater extrem unhygienisch sind.“ Als Ärzte und Chirurgen endlich akzeptierten, dass mehr Körper im Raum eine größere Infektionsmöglichkeit für den Patienten bedeuteten, wurde der Operationsraum strenger kontrolliert. Zu diesen Kontrollen gehörten eine bessere Beleuchtung, Stahl- oder Glasarbeitstische, leicht zu reinigende Fliesenböden und sehr wenig Platz für Umstehende. Zufälligerweise wurden um die Jahrhundertwende viele Krankenhäuser renoviert und umgebaut (der Knickerbocker unter ihnen in der zweiten Staffel von The Knick, der jetzt ausgestrahlt wird). „Der Aufstieg Chirurgie markiert eine große Veränderung in der Krankenhausarchitektur“, schreibt Annmarie Adams in „Modernismus und Medizin“, was „die Umwandlung des altmodischen Operationssaal in den Operationssaal.“ Und der moderne, abgeschiedene, wissenschaftliche Operationssaal war, schreibt Thomas Schlich, „entschieden kein öffentlicher Raum.“

Das Zeitalter des Surgeon Showman war vorbei — aber das bedeutet nicht, dass unser Wunsch, sich unter das Makabre zu mischen, nachgelassen hat. „Bis heute sind die Menschen von diesen Eingriffen fasziniert“, sagte Burns, der als Beispiel die Tatsache anführte, dass einige Krankenhäuser Videomonitore anbieten, um eine laufende Operation zu beobachten. Burns ist auch an einem neuen medizinischen Drama beteiligt, Mercy Street, das während des Bürgerkriegs in einem Feldlazarett spielt und im Januar auf PBS Premiere haben wird. Wir werden uns in Erwartung um unsere Bildschirme drängen.