Larry Holmes wurde während seiner gesamten Karriere unterschätzt. Als er anfing, sich im Schwergewicht nach oben zu kämpfen, während er als Sparringspartner für Joe Frazier und Muhammad Ali arbeitete, Niemand dachte, er sei Meisterschaftskaliber. Selbst nachdem er Ken Norton in einem spannenden Fünfzehnrunden-Krieg besiegt hatte, um die WBC-Version des Titels zu gewinnen, konnte er seine gerechte Strafe nicht bekommen. 1980 glaubten viele tatsächlich, dass ein altersschwacher Ali noch genug hatte, um ihn zu schlagen, und danach gaben die Experten den Herausforderern Leon Spinks und Gerry Cooney solide Chancen, seine Krone zu gewinnen. Stattdessen fuhr Holmes fort, zwanzig erfolgreiche Titelverteidigungen zu sammeln, und er wird jetzt allgemein als einer der besten Schwergewichte angesehen, die jemals durch die Seile getreten sind. Aber 1988 wurde er immer noch unterschätzt, insbesondere in Bezug auf die Massenattraktivität.

Holmes ‚Karriere war angeblich mit zwei knappen Entscheidungsverlusten gegen Michael Spinks in den Jahren 1985 und ’86 zu einem unrühmlichen Ende gekommen. Nach der ersten Niederlage, Ein wütender Holmes, der einen Sieg davon entfernt war, Rocky Marcianos Rekord von zu binden 49 Siege in Folge, sagte der Presse, dass der große Marciano „meinen Suspensorium nicht tragen konnte.“ Nachdem er eine weitere knappe Entscheidung gegen Spinks verloren hatte, die die meisten Beobachter für Larry gehalten hatten, würzte der ehemalige Champion sein Interview nach dem Kampf, indem er erklärte: „Die Richter, die Schiedsrichter und die Veranstalter können mich küssen, wo die Sonne nicht scheint.“Vielleicht könnte man denjenigen, die Holmes ‚Showdown mit Mike Tyson inszenieren, verzeihen, dass sie dachten, es sei kein Match, das es wert wäre, auf Closed-Circuit oder Pay-per-View gezeigt zu werden, und sich stattdessen dafür entscheiden, es auf HBO auszustrahlen. Schließlich war Holmes alt, unbeliebt und seit fast zwei Jahren außer Gefecht. Und sicherlich war es eine ausgemachte Sache, dass Tyson, leicht das beeindruckendste Schwergewicht, das irgendjemand seit Jahren gesehen hatte, Larry mit wenig Schwierigkeiten entsorgen würde. Tyson vs Holmes war ein faszinierendes Match-up, aber es fehlte die Massenattraktivität. Stimmt’s?

Und doch, kommen Kampfzeit, als die beiden Gladiatoren durch eine ausverkaufte Atlantic City Convention Hall von ihrem jeweiligen Gefolge umgeben schritt, die Elektrizität in der alten Arena war spürbar. Im Anschluss bestaunte mehr als ein Beobachter die Spannung in der Luft, Nervosität und Gänsehaut, die selbst die ergrauteren Insassen in der Pressesektion plagten. Der Grad der Vorfreude und Aufregung überraschte sogar die Organisatoren der Show, darunter einen Donald Trump.Was alle falsch eingeschätzt hatten, war die Kraft und Anziehungskraft einer klassischen Handlung, und was übersehen worden war, war, dass Larry Holmes trotz seiner anmutigen Kommentare Größe darstellte. Niemand konnte das leugnen. Und da sich die meisten einig waren, dass Holmes im zweiten Spinks-Kampf ausgeraubt worden war, bot ein Match zwischen Tyson und Holmes eine weitere Interpretation dieser mitreißenden und zeitlosen alten Geschichte: den Zusammenstoß zwischen dem weisen, alten König und dem kühnen, jungen Usurpator.

Tyson vs Holmes war ein Kampf um die Geschichte des Schwergewichts sowie ein Bellwether-Kampf um das Phänomen, das sie „Kid Dynamite“ nannten.“ Die Leute wollten wissen: War Mike Tyson wirklich so großartig, wie er aussah? Diese Kraft der Zerstörung, die praktisch jeden ernsthaften Anwärter in der Division besiegt hatte, war er ein Kandidat für das Pantheon? Oder könnte der schlaue alte Veteran ihn bloßstellen, den Riss in der Rüstung finden, die unsichtbare Schwäche, und ihn seiner Macht berauben?Andere würden schließlich Tysons Mängel ausnutzen, aber tatsächlich war dies Iron Mikes Höhepunkt. Seine einzigartige Mischung aus Kraft, Schnelligkeit und Wildheit wäre niemals wirksamer. Bei der Eröffnungsglocke, Holmes schien von Tysons Geschwindigkeit erschrocken zu sein, als der junge Champion hineinbohrte und böse Schüsse auf den Körper losließ. Tyson zwang den ehemaligen Champion, ständig zurückzutreten und zu gewinnen, und gab Larry keine Zeit, sich zu setzen, keine Chance, seinen Rhythmus zu finden. Der Veteran versuchte vergeblich, einen großen Uppercut oder eine rechte Hand zu landen, um Mikes Respekt zu bekommen, aber sein Timing war kläglich falsch.

Das Muster setzte sich im zweiten fort: Tyson drückte, landete am Körper, Holmes zog sich zurück und klammerte sich, huschte sogar aus dem Weg, um nicht in die Enge getrieben zu werden. Im dritten, Holmes begann den jungen Emporkömmling ein bisschen besser Timing und landete eine scharfe rechte Hand und ein paar uppercuts auf der Innenseite, aber Tyson blieb der effektivere Kämpfer, sein Zwei-Faust Angriff zwingt Larry immer wieder Clinch. Aber während Tyson die ersten drei Runden gewonnen hatte, Er schien frustriert über das ständige Halten und Ringen zu sein, als er gegen Ende des dritten einen eklatanten Tiefschlag und einen linken Haken nach der Glocke bekam.

Im vierten gab Holmes den Zuschauern in der Menge ein bisschen von dem, was sie sich erhofft hatten. Zum ersten Mal auf den Zehen, Er umkreiste den Ring mit scheinbarer Autorität, schnappte mehrere schnelle Stöße nach Hause, Für einen Moment sah er so etwas wie „Der Easton Assassin“ von früher aus. Aber die Vision war flüchtig. Seine 38-jährigen Beine versagten ihm bald und dann ging es zurück zum Ringen und Clinchen und dem Versuch, den jüngeren, schnelleren Mann zu verlangsamen. Aber Tyson hörte nie auf, mit schlechten Absichten große Schläge zu werfen, und schließlich kam einer durch und richtete großen Schaden an.

Der König ist tot. Lang lebe der König!

Auf halbem Weg durch die Runde fand Tyson die Öffnung, die er suchte, und nagelte Holmes mit einem perfekt getimten Überhandrecht fest, wobei der Schuss Larry hart niederlegte. Schockiert wie verletzt, Der alte Champion machte den Anfängerfehler, zu schnell vom Knockdown aufzustehen, Sein Kopf klingelte immer noch, als Tyson zurückriss und ihn ein zweites Mal runter schickte. Und wieder war der stolze Holmes in Sekunden aufrecht.

Tyson verfolgte, als sein benommener Steinbruch über den Ring taumelte und versuchte, sein Gleichgewicht wiederzugewinnen, wobei er Schlag um Schlag traf. Eine Reihe von rechten Schlägen trieb Holmes zu den Seilen, wo er sich selbst pflanzte, timed Tyson, als er hereinkam, und ließ dann mit einem riesigen Uppercut los. Aber der Schlag kam nie vor; stattdessen blieb Holmes ‚Faust in den Seilen hängen. Eine Sekunde später landete Tyson den Coup de Grâce, einen letzten rechten Flush auf den Kiefer, der Holmes flach auf den Rücken legte. Der Schiedsrichter winkte mit den Armen über den gefallenen alten Krieger, als Beamte und Cornermen den Ring überfluteten.

Die Fackel wurde übergeben. Geschichte war gemacht worden. Tyson vs Holmes hatte bewiesen, wer der rechtmäßige Erbe der Krone des alten Königs war, Der einzige verbliebene Disputant war Michael Spinks, wen „Iron Mike“ später im selben Jahr in 91 Sekunden zerstören würde. Und hatte Holmes irgendwelche scharfen Bemerkungen zu machen, irgendeinen Protest, irgendwelche wütenden Worte zu bieten? „Tyson ist viel besser als ich dachte“, sagte der demütige Ex-Champion. „Viel besser. Die Leute können über Spinks reden, was sie wollen. Tyson ist der wahre Champion.“ – Michael Carbert