koko uransa ajan Larry Holmesia oli aliarvioitu. Kun hän alkoi taistella tiensä ylös raskaassa sarjassa työskennellessään sparraajana Joe Frazierille ja Muhammad Alille, kukaan ei uskonut hänen olevan mestaruuskaliiberia. Vaikka hän päihitti Ken Nortonin jännittävässä viidentoista erän sodassa voittaakseen WBC-liiton version tittelistä, hän ei saanut ansaitsemaansa. Vuonna 1980 monet todella uskoivat raihnainen Ali oli tarpeeksi jäljellä voittaa hänet, ja sen jälkeen asiantuntijat antoivat haastajat Leon Spinks ja Gerry Cooney vankka kertoimet ottaa hänen kruunu. Sen sijaan Holmes jatkoi kerätä kaksikymmentä onnistunut otsikko puolustusta ja hän on nyt yleisesti pidetään yhtenä parhaista raskassarjalaisia koskaan astua köysien läpi. Mutta vielä vuonna 1988 häntä aliarvioitiin, erityisesti massahakuisuuden suhteen.

Holmesin ura oli oletettavasti tullut häpeälliseen päätökseen kahden täpärän ratkaisutappion myötä Michael Spinksille vuosina 1985 ja -86. Ensimmäisen tappion jälkeen vihainen Holmes, joka oli ollut yhden voiton päässä solmimasta Rocky Marcianon ennätystä 49 suorasta voitosta, kertoi lehdistölle, että suuri Marciano ” ei voinut kantaa alasuojustani.”Hävittyään Spinksille toisen läheisen päätöksen, jonka useimpien tarkkailijoiden mielestä olisi pitänyt mennä Larrylle, entinen mestari säväytti ottelun jälkeisessä haastattelussaan julistamalla, että” tuomarit, erotuomarit ja promoottorit voivat suudella minua sinne, minne aurinko ei paista.”

joten ehkä ne, jotka lavastavat Holmesin välienselvittelyn Mike Tysonin kanssa, voisivat saada anteeksi sen, että ajattelivat, ettei se ollut match-Upin arvoinen paljastus suljetulla virtapiirillä tai pay-per-view’ llä, ja päättivät sen sijaan esittää sen HBO: lla. Olihan Holmes vanha, epäsuosittu ja ollut poissa toiminnasta lähes kaksi vuotta. Ja varmasti oli itsestäänselvyys, että Tyson, helposti vaikuttavin raskaansarjan mitä kukaan oli nähnyt vuosiin, hankkiutuisi larrysta eroon vaivatta. Tyson vs. Holmes oli kiehtova ottelu, mutta siitä puuttui massamainen vetovoima. Eikö niin?

ja silti, come fight time, kun kaksi gladiaattoria asteli loppuunmyydyn Atlantic Cityn Konventtisalin läpi omien entouriensa ympäröimänä, vanhan areenan sähköt olivat käsin kosketeltavissa. Jälkeenpäin useampi kuin yksi tarkkailija ihmetteli ilmassa olevaa jännitystä, jännitystä ja kananlihalle joutumista, jotka vaivasivat lehdistön harmaantuneempiakin asukkaita. Odotuksen ja jännityksen aste yllätti jopa show ’ n järjestäjät, muun muassa yhden Donald Trumpin.

kaikki olivat arvioineet väärin klassisen tarinalinjan voiman ja vetovoiman, ja se, mikä oli jäänyt huomaamatta, oli se, että Larry Holmes edusti armottomista kommenteistaan huolimatta suuruutta. Kukaan ei voinut kieltää sitä. Ja koska useimmat olivat samaa mieltä Holmes oli ryöstetty toisessa Spinks ottelu, Tyson vs. Holmes ottelu tarjosi toisen tulkinnan että hämmentävä ja ajaton vanha tarina: yhteentörmäys viisas, vanha kuningas ja rohkea, nuori vallananastaja.

Tyson vs Holmes oli taistelu raskaansarjan historiasta, samoin kuin bellwether-ottelu ilmiöstä, jota he kutsuivat nimellä ”Kid Dynamite.”Ihmiset halusivat tietää: oliko Mike Tyson todella niin mahtava kuin hän esiintyi? Oliko tämä tuhon voima, joka oli päihittänyt käytännössä jokaisen vakavasti otettavan kilpailijan divisioonassa, ehdolla pantheoniin? Vai voisiko vanha veteraani paljastaa hänet, löytää vinosilmän haarniskassa, näkymättömän heikkouden ja riistää häneltä hänen voimansa?

muut käyttivät lopulta hyväkseen Tysonin puutteita, mutta todellisuudessa tämä oli Iron Miken huippu. Hänen ainutlaatuinen sekoitus voimaa, nopeutta ja raivokkuutta ei olisi koskaan voimakkaampi. Avauskellossa Holmes näytti hätkähtäneen Tysonin nopeutta, kun nuori mestari porautui sisään ja päästi ilkeät lyönnit vartaloon. Pakottaen entisen mestarin jatkuvasti perääntymään, Tyson ei antanut Larrylle aikaa asettaa itseään, ei mahdollisuutta löytää rytmiään. Veteraani yritti turhaan Isolla kohokoukulla tai oikealla kädellä saada Miken kunnioituksen, mutta Hänen ajoituksensa oli surkean huono.

kuvio jatkui toisessa: Tyson prässää, laskeutuu vartaloon, Holmes perääntyy ja kilistelee, jopa kipittää pois harmin tieltä välttääkseen nurkkaan ajamisen. Kolmannessa Holmes alkoi ajoittaa nuorta nousukasta hieman paremmin ja osui terävällä oikealla kädellä ja muutamalla kohokoukulla sisäpuolelle, mutta Tyson pysyi tehokkaampana nyrkkeilijänä, hänen kaksin käsin tekemänsä hyökkäys pakotti Larryn kampittamaan uudestaan ja uudestaan. Mutta vaikka Tyson oli voittanut kolme avauskierrosta, hän vaikutti turhautuneelta jatkuvaan pitelyyn ja painiin, kun hän sai räikeän matalan iskun kolmannen erän loppupuolella ja vasemman koukun kellon jälkeen.

neljännessä Holmes antoi katsomossa olleille nostalgikoille hieman sitä, mitä he olivat toivoneet näkevänsä. Ensimmäistä kertaa varpaillaan hän kiersi kehää näennäisen arvovaltaisesti, napsauttaen kotiin useita nopeita iskuja, näyttäen hetken jotain entisajan ”Eastonin salamurhaajalta”. Näky oli kuitenkin ohikiitävä. 38-vuotiaan jalat pettivät pian, ja sen jälkeen se oli taas painiskelua ja kilistelyä ja yrittämistä hidastaa nuorempaa, nopeampaa miestä. Tyson ei kuitenkaan koskaan lopettanut isojen lyöntien heittämistä pahoin aikein ja lopulta yksi pääsi läpi ja teki suurta vahinkoa.

kuningas on kuollut. Kauan eläköön kuningas!

erän puolivälissä Tyson löysi kaipaamansa avauksen ja naulasi Holmesin täydellisesti ajoitetulla yliajalla, jonka laukaus painoi Larryn pahasti kanveesiin. Niin järkyttyneenä kuin satuttanutkin, vanha mestari teki aloittelevan virheen nousemalla liian nopeasti ylös tyrmäyksestä, hänen päänsä yhä soimassa Tysonin repiessä takaisin sisään ja lähettäessä hänet alas toisen kerran. Ja jälleen ylpeä Holmes oli pystyssä sekunneissa.

Tyson ajoi takaa, kun hänen pökerryksissä oleva louhikkonsa kiemurteli ympäri kehää yrittäen saada tasapainonsa takaisin ottaen iskuja toisensa jälkeen. Sarja oikean käden lyöntejä ajoi Holmesin köysiin, jonne hän istutti itsensä, kellotti Tysonin tullessaan sisään ja päästi sitten irti valtavalla kohokoukulla. Lyönti ei kuitenkaan koskaan tapahtunut, vaan Holmesin nyrkki jäi kiinni köysiin. Sekuntia myöhemmin Tyson iski coup de Grâcen, lopullisen oikean värin leukaan, joka laittoi Holmesin selälleen. Erotuomari heilutti käsiään kaatuneen vanhan soturin yllä, kun toimitsijat ja cornermenit tulvivat kehään.

soihtu oli ohitettu. Historiaa oli tehty. Tyson vs Holmes oli osoittanut kuka oli oikeutettu perillinen vanhan kuninkaan kruunu, ainoa disputant jäljellä on Michael Spinks, jonka ”Iron Mike” tuhoaisi 91 sekuntia myöhemmin samana vuonna. Oliko Holmesilla teräviä kommentteja, vastalauseita tai vihaisia sanoja? ”Tyson on paljon parempi kuin luulin”, nöyrtynyt ex-mestari sanoi. ”Paljon parempi. Spinkeistä saa puhua niin paljon kuin haluaa. Tyson on todellinen mestari.”- Michael Carbert