Crazy Boston Corbett Tötete John Wilkes Booth

Von Eric Niderost

Verrückt als Hutmacher –
John Wilkes Booths Mörder wurde sofort berühmt — aber die Leute erkannten bald, dass er einfach nur verrückt war

Kriegsfoto von Boston Corbett

John Wilkes Booth verzog das Gesicht vor Angst, als er am 26.April 1865 in einer Tabakscheune in der Nähe von Port Royal, Virginia, umherstachelte. Sein Komplize, David Herold, hatte sich bereits Soldaten der 16. New Yorker Kavallerie ergeben, die die Scheune umgaben, aber der gutaussehende Schauspieler, der 12 Tage zuvor Präsident Abraham Lincoln in Fords Theater erschossen hatte, weigerte sich trotz der Schmerzen eines gebrochenen Beins aufzugeben. Für Booth und seine Verfolger war es ein verzweifelter Moment.Die Detektive Luther Baker und Everton Conger, die den 16. NY begleiteten, wollten die Scheune in Brand setzen, um den Attentäter auszurauchen. Aber 1. Lt. Edward Doherty, Kommandant der New Yorker Abteilung, zögerte, dies zu tun, und zog es vor, die Scheune am Morgen zu eilen. Dann kam ein kleiner, drahtiger Sergeant namens Boston Corbett zu Doherty und fragte, ob er die Scheune alleine betreten könne. Der Leutnant weigerte sich, und Conger setzte seinen Plan fort und zündete Heu an, das gegen den Rücken der Scheune gestapelt war. Selbst nachdem Flammen die Struktur verschlungen hatten, Booth weigerte sich immer noch herauszukommen.

Als der Sergeant ihn durch einen Spalt beobachtete, bemerkte er, dass Booth auf eine Tür zu humpeln schien. Corbett sagte später aus, dass er Booth mit seinem Karabiner zielen sah. „Meine Gedanken waren aufmerksam auf ihn gerichtet“, beharrte Corbett, „um zu sehen, dass er keinen Schaden anrichtete ….Ich zielte fest auf meinen Arm und schoss ihn durch einen großen Riss in der Scheune.“ Booth warf sich um, tödlich am Hals verletzt. Er starb zwei Stunden später.

Corbetts stetiges Ziel sollte ihn in eine Berühmtheit verwandeln – den Mann, der die Welt von Lincolns Mörder befreit hatte. In den folgenden Wochen zog der Sergeant überall bewundernde Menschenmengen an. Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass der Kavallerist der Union etwas Seltsames hatte. Anstatt seinen Namen zu unterschreiben, wenn er nach seinem Autogramm gefragt wurde, schrieb Corbett oft lange Passagen über den Allmächtigen. Und während er zunächst bescheiden behauptete, er sei nur ein Soldat, der während Booths Verfolgung seinen Job mache, Corbett begann den Menschen zu sagen, dass Gott ihn „zum Agenten seiner schnellen Vergeltung für den Attentäter unseres geliebten Präsidenten gemacht hatte, Abraham Lincoln.“

Sein seltsames Verhalten wurde deutlicher, als er die Kehrseite seiner neuen Berühmtheit entdeckte. Viele Menschen verehrten ihn, aber er begegnete auch Kritikern. Viele Briefe kamen an, einige von ihnen von Booth-Bewunderern. Das Volumen der Hassmails nahm zu, gelegentlich begleitet von Morddrohungen. Corbetts Ängste entwickelten sich schließlich zu ausgewachsener Paranoia, und er richtete seine Waffe auf Autogrammsuchende. Mehr seiner Bewunderer begannen zu fallen, als unappetitliche Fakten über Lincolns Rächer auftauchten.Thomas Corbett wurde 1832 in London geboren, aber seine Familie emigrierte nach New York City, als er 7 Jahre alt war. Er wuchs dort auf und wurde Hutmacher. Kurz nachdem er geheiratet hatte, starb seine Frau während der Geburt zusammen mit ihrem Kind. Am Boden zerstört, zog er nach Boston und begann stark zu trinken. Eines Nachts begegnete der betrunkene Hutmacher einem Straßenprediger, dessen Botschaft anscheinend in sein verwirrtes Gehirn eindrang und ihn sofort in einen religiösen Eiferer verwandelte. Corbett ließ sich in Anlehnung an Jesus die Haare lang wachsen und nannte sich danach „Boston“, nach der Stadt, in der er bekehrt worden war.

Sein neu entdeckter religiöser Eifer entwickelte sich schnell zu ausgewachsenem Fanatismus. Er verärgerte andere Methodisten mit seinen lauten Rufen „Ehre sei Gott!“ Er nahm auch einige bizarre Affektionen an – zum Beispiel fügte er all seinen Worten in Gebeten und Bitten „er“ hinzu. „Oh Herr-äh“, würde Corbett schreien, „Höre-äh unser Gebet-äh!“Der Eifer des jungen Hutmachers erreichte in der Nacht des 16.Juli 1858 neue Höhen, nachdem er zwei Prostituierte auf der Straße ausspioniert hatte. Er fühlte sich schuldig, dass sie Lust an ihm hatten, kehrte nach Hause zurück und las Markus 19: 12, in dem Christus zitiert wird: „Sie haben sich um des Reiches Gottes willen zu Eunuchen gemacht.“ Das war alles, was Corbett sehen musste. Er nahm eine Schere und schnitt ruhig eine Öffnung in seinen Hodensack, zog die Hoden heraus und schnitt sie ab. Unbeeindruckt besuchte er dann ein Gebetstreffen und machte einen Spaziergang, bevor er eine herzhafte Mahlzeit zu sich nahm.Als Corbett schließlich medizinische Hilfe suchte, hatte sich eine enorme Menge Blut im geschwollenen, geschwärzten Hodensack angesammelt. Der Arzt entleerte die Wunde, und innerhalb weniger Wochen hatte sich der Hutmacher vollständig erholt.Corbett wurde nun ein Teilzeitprediger, der die Bostoner Werften durchstreifte und stämmige irische Stauer und Hafenarbeiter predigte. Viele ließen ihn wissen, dass sie seinen Rat ablehnten. Als ein wütender Ire ihn von seiner improvisierten „Kanzel“ schlug, war Corbett unbeeindruckt. „Du kannst ganz Irland mitbringen“, rief er aus, „und es wird mich nicht im geringsten erschrecken.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte er Probleme, einen Job zu halten. Er bestand darauf, dass seine Arbeitgeber zu jeder Zeit das sein müssen, was er für „göttlich“ hielt, und er würde aufhören zu arbeiten, wann immer er Fluchen hörte, dann auf die Knie fallen und für den Täter beten.

Eunuch tritt der Unionsarmee bei
Als der Bürgerkrieg ausbrach, stand Corbett vor einer Entscheidung: Sollte er Pazifist werden oder der Unionsarmee beitreten? Nach langem Gebet entschied er sich, Soldat zu werden und für die gerechte Sache der Union gegen den verräterischen Süden zu kämpfen. Aber er würde einer Formel folgen, wann immer er auf den Feind feuerte — er würde zuerst sagen: „Gott erbarme dich deiner Seelen.“

Es überrascht nicht, dass Corbett fast vom ersten Tag an, als er zur Armee kam, in heißem Wasser war. Er wurde der selbsternannte moralische Wächter seines Regiments. Während einer Überprüfung zum Beispiel, als der Oberst die Männer rundweg verfluchte, als sie aufmerksam standen, trat Corbett aus den Reihen, um seinen befehlshabenden Offizier zu tadeln. Danach verbrachte er einige Zeit im Wachhaus.

Ein weiterer Verstoß hätte den ehemaligen Hutmacher fast hingerichtet. Als er eines Nachts seinen Posten aufgab und darauf bestand, dass seine Einberufung um Mitternacht war, war die Armee anderer Meinung. Er wurde schnell verhaftet, vor Gericht gestellt, verurteilt und zum Erschießen verurteilt. Eine Zeit lang hing sein Leben in der Schwebe, aber am Ende vertrieb ihn die Armee einfach.

Corbett blieb jedoch nicht lange Zivilist und trat als Soldat in die 16. New Yorker Kavallerie ein. Er bekam seine erste echte Chance im Kampf im Jahr 1864, als seine Einheit einen Pinsel mit konföderierten Raiders unter John Singleton Mosby hatte. Abgeschnitten von seinen Kameraden kämpfte Corbett weiter, obwohl die Chancen gegen ihn standen. Getreu der Form rief Corbett: „Amen! Ehre sei Gott!“ jedes Mal fanden seine Kugeln ihre Spuren. Berichten zufolge tötete er sieben Feinde, bevor ihm die Munition ausging. Erst dann ergab er sich.Corbett wurde nach Andersonville geschickt und behauptete später: „Dort war Gott gut zu mir und hat mein Leben verschont. Er erinnerte sich auch daran, dass „eine Menge Seelen bekehrt wurden, genau an der Stelle, an der ich drei Monate lang ohne Obdach lag.“ Dennoch wurde er auf ein fast Skelett reduziert, bevor er das Glück hatte, aus dem Gefängnis entlassen zu werden, und musste mehrere Wochen in einem Krankenhaus in Maryland verbringen, bevor er als Sergeant der Kompanie L, 16. New Yorker Kavallerie, zur Armee zurückkehrte.

From God’s Avenger to Kansas Farmer
Am 14.April 1865 fand Boston Corbett in Washington, D.C., und betete, dass Gott ihm erlauben würde, ein Instrument seines Zorns zu sein und die Ermordung des Präsidenten zu rächen. Wie wir gesehen haben, wurde sein Gebet erhört. Aber nachdem die Neuheit seines neu entdeckten Ruhmes nachließ, suchte der Kavallerie-Sergeant eine vorzeitige Entlassung aus der Armee. Kriegsminister Edwin M. Stanton lehnte ab.Corbett investierte viel Zeit in den Versuch, seinen Anteil an der Belohnung zu bekommen, die die Regierung angeboten hatte, um Lincolns Mörder vor Gericht zu stellen. Es war ein langsamer Prozess, der durch die Tatsache erschwert wurde, dass andere — insbesondere Detective Luther Baker – versuchten, den kleinen Sergeant zu diskreditieren, und behaupteten, die Soldaten des 16. hätten ausdrücklich befohlen, nicht zu schießen, da der Plan war, Booth lebend zu nehmen. Doch Baker und Conger würden später unter Eid bezeugen, dass es keine spezifischen Befehle gegeben hatte, zu schießen oder nicht zu schießen. Schließlich erhielt der Kavallerist einen Teil des Belohnungsgeldes, insgesamt 1.653,84 US-Dollar.

Er fing wieder an, Hüte zu machen, aber seine mentalen Probleme verschlechterten sich anscheinend. Schnell wütend und zunehmend paranoid, Er schlief jetzt mit einer geladenen Pistole unter seinem Kopfkissen. Es wurde gesagt, er fürchtete Ermordung, und hielt auch ein wachsames Auge für Booth Geist.Corbett wurde 1869 Vollzeitminister für die Camden, NJ, Siloam Methodist Episcopal Mission. Aber er schien immer noch keinen Frieden zu finden, also zog er im Frühjahr 1878 Pfähle hoch und zog nach Concordia, der Kreisstadt von Cloud County, Kan., auf einem Buckboard, das von einem schwarzen Pferd namens „Billy“ gezogen wurde, in die Stadt rollen.“ Albert T. Schilf, ein Bewohner, der sich an Corbetts Ankunft erinnerte, erinnerte sich, „einen kleinen, unbedeutend aussehenden Mann mit einem dünnen, zotteligen Bart gesehen zu haben, und er trug eine alte Armeekappe ….“ Reed erinnerte sich, dass Corbett, der Haare hatte, die „an seinen Schultern hingen“, mit zwei Pistolen bewaffnet war.Der Ex-Hutmacher reichte einen Anspruch auf 80 Hektar etwa sieben Meilen südlich der Stadt ein, wo er sich schnell einen Ruf als Einsiedler erwarb — obwohl er nicht versuchte, seine Identität zu verbergen. Als sich herumsprach, dass er berühmt war, luden ihn die Einheimischen ein, einen Vortrag über die Booth-Affäre und seine Erfahrungen in Andersonville zu halten. Zur Überraschung aller akzeptierte er. Aber als Corbett auftauchte, Er weigerte sich, ein Wort über Booth oder Andersonville zu sagen, Stattdessen sprach er die Menge ausführlich über die Notwendigkeit, Buße zu tun.

Zum größten Teil blieb Corbett von seinen neuen Nachbarn fern. Zuerst stellte er vier Männer ein, um sein Land zu bearbeiten. Sie pflanzten etwas Mais, aber er selbst erschien erst am Abend auf den Feldern. Schließlich gab er die Landwirtschaft durch Stellvertreter auf und zog Hühner und ein paar Stück Vieh auf. Die Quelle von Corbetts Geldern wurde bald zu einem Spekulationsthema. Er bezahlte alles in bar, aber er arbeitete nie und verbrachte die meiste Zeit damit, entweder in den Ebenen herumzuwandern oder sich in seinem spärlich eingerichteten Unterstand zu verstecken und seine Post zu beantworten.Er hatte etwas mehr Kontakt mit einer Nachbarin, einer Mrs. Randall, die ihm Milch und Butter verkaufte, als mit irgendjemandem sonst. Ihr vertraute er an, dass er auf seinem eigenen Grundstück begraben werden wollte, und er zeigte ihr und einer anderen Frau ein Grab, das er bereits in der Nähe seines Unterstandes gegraben hatte. Er zeigte ihnen auch eine Decke und sagte, dass er darin eingewickelt werden wollte, wenn seine Zeit gekommen war. Corbett war zu dieser Zeit erst Ende 40 und bei scheinbar guter Gesundheit, aber Phantom Assassins lauerten eindeutig in seinem unruhigen Geist.

Dann belastete ein gewalttätiger Vorfall die Beziehungen zwischen Corbett und seinen Nachbarn. Was als „Baseball-Vorfall“ bekannt wäre, fand an einem Sonntagmorgen statt, als einige einheimische Jungen Baseball spielten. Corbett las die Schrift, während er mit seinem Buckboard vorbeifuhr, und wurde wütend darüber, dass seine Nachbarn sich am Sabbat dem hingaben, was er als „profanes“ Spiel ansah. Er hielt sein Pferd an, nahm eine Pistole vom Gürtel und rief: „Es ist böse, am Tag des Herrn Baseball zu spielen!“ schwingt seine Waffe. Die verängstigten Jugendlichen und Zuschauer zerstreuten sich schnell.

Am nächsten Tag wurde ein Haftbefehl gegen Corbett vereidigt, der vorgeladen wurde, um im Büro von Concordia’s Justice of the Peace vor Gericht zu erscheinen. Praktisch die ganze Stadt hatte sich herausgestellt, um die „Unterhaltung“ zu sehen.“ Corbett zeigte sich voll bewaffnet, obwohl er zunächst ruhig genug wirkte. Aber als eine Reihe von Zeugen den Standpunkt einnahm, um über seinen gewalttätigen Ausbruch auszusagen, Der kleine Hutmacher wurde grimmiger. Als die Erwachsenen, die das Baseballspiel gesehen hatten, erzählten, wie Corbett seine Pistole auf sie gerichtet hatte, drohte zu schießen, Der ehemalige Hutmacher brach in einem Strom vehementer Dementis aus, seine Pistole auf die Zeugen richten. „Das ist eine Lüge, Lüge, Lüge!“ er schrillte. „Ich werde jeden Mann erschießen, der solche Dinge gegen mich sagt!“ Ironischerweise hatte der feurige kleine Mann den Fall der Staatsanwaltschaft gegen ihn bewiesen – obwohl niemand bereit war, zu diesem Zeitpunkt über die Feinheiten des Gesetzes nachzudenken. „Ich kann Ihnen sagen, dass es Zerstreuung gab“, erinnerte sich ein Zeuge und fügte hinzu, dass „sie sich gegenseitig zertrampelten, als sie zu den Türen und Fenstern kamen.“ Irgendwie gelang es den Beamten, Corbett zu beruhigen, der das Büro unbehelligt verließ. Alle Gedanken an weitere rechtliche Schritte gegen den ehemaligen Hutmacher wurden zurückgestellt. Die Kansans erkannten, dass er nicht gerade normal war, und war vielleicht sogar verrückt – fühlte aber immer noch große Sympathie für ihn.

Madman wird endgültig vermisst
Nach dem Baseball-Vorfall gelang es einem lokalen Politiker, Corbett einen Job als Türsteher in der Kansas State Legislature in Topeka zu verschaffen. Es war eine wohlmeinende Geste, die Corbetts Geschichte irrationaler Ausbrüche ignorierte. Einen Monat lang ging alles gut; Corbett hielt an seinen Pflichten fest und wurde zu einer Touristenattraktion, da die Leute immer noch neugierig waren, den Mann zu sehen, der John Wilkes Booth getötet hatte. Aber der Hutmacher ging am 15.Februar 1887 wieder von den Schienen.

Es gibt mehrere Versionen von dem, was ihn dieses Mal ausgelöst hat. Einem Bericht zufolge hörte er blasphemische Bemerkungen während des Eröffnungsgebets einer Legislaturperiode. Oder vielleicht gab es keinen wirklichen Grund, und die persönlichen Dämonen, gegen die er so lange gekämpft hatte, überwanden ihn schließlich. Auf jeden Fall rannte Corbett schwärmend durch die Korridore des Kapitols und schwenkte einen Revolver, als die Gesetzgeber in Deckung rannten. Nachdem Beamte ihn unterworfen und untersucht hatten, wurde er in die Kansas State Irrenanstalt geschickt.

Corbetts Aufenthalt dort scheint seine Probleme verschärft zu haben. Er hatte Halluzinationen, dass Attentäter die Flure verfolgten oder auf ihn warteten. Einen Monat nach seiner Inhaftierung stahl er ein Messer und griff einen Begleiter an, anscheinend im Zuge eines Fluchtversuchs.Am 26. Mai 1888, während Corbett und andere draußen trainierten, entdeckte der schlaue ehemalige Kavallerist ein Pferd in der Nähe und versuchte es erneut. Als ihr Begleiter für einen Moment abgelenkt war, galoppierte Corbett davon. Es wurden Flugblätter verteilt, die seine Flucht ankündigten und davor warnten, dass er ein gefährlicher Mann sei. Ein paar Tage später berichtete ein Besitzer eines Lackierstalls, dass ein Mann ein Pferd abgesetzt habe, Bitte darum, das Asyl über seinen Aufenthaltsort zu informieren. Es war Vintage Corbett – er war besorgt, dass sein Pferd „Borgen“ als Diebstahl ausgelegt werden könnte.Danach suchte er Zuflucht in Neodesha, Kan. im Haus von Irwin DeFord, dem Sohn von Captain Harvey DeFord, der Zeit als Kriegsgefangener mit ihm verbracht hatte. Der jüngere DeFord versteckte Corbett für ein paar Tage in einer Scheune, und als der Flüchtling beschloss, weiterzuziehen, bekam er ein Pferd, eine Decke und etwas Geld — und sagte, er solle nie wiederkommen. Corbett stimmte bereitwillig zu, DeFord zu sagen, dass er „nach Mexiko geht.“ Als er ging, signierte er am 1. Juni 1888 das Erinnerungsbuch von Defords Frau. Es wäre der letzte dokumentierte Auftritt von Boston Corbett.

Der seltsame kleine Mann, der 1865 berühmt geworden war, kehrte nun in die Dunkelheit zurück. Alle möglichen Geschichten folgten ihm, einschließlich Sichtungen im ganzen Land. Einige glauben, dass sich Corbett in den Wäldern von Hinckley, Minn, niedergelassen hat. Er starb im Great Hinckley Fire von 1894. Die Wahrheit wird wahrscheinlich nie bekannt sein.Eric Niderost gewann 2005 den Army Historical Foundation Distinguished Writing Award.

Artikel ursprünglich veröffentlicht in der Oktober 2010 Ausgabe von Civil War Times.