Latchkey kid oder Latchkey child bezieht sich auf ein Kind, das von der Schule in ein leeres Zuhause zurückkehrt, weil seine Eltern nicht bei der Arbeit sind, oder auf ein Kind, das oft ohne elterliche Aufsicht zu Hause bleibt.

Der Begriff bezieht sich auf den Verriegelungsschlüssel einer Tür zum Haus. Der Schlüssel wird oft um den Hals des Kindes gespannt oder unter einer Matte (oder einem anderen Gegenstand) an der hinteren Tür des Grundstücks versteckt gelassen. Es wird behauptet, dass der Begriff aus einer NBC-Dokumentation im Jahr 1944 stammt, da das Phänomen, dass Kinder während und nach dem Zweiten Weltkrieg allein zu Hause gelassen wurden, üblich wurde, wenn ein Elternteil in die Streitkräfte aufgenommen wurde, so dass der andere einen Job bekommen würde.In den Vereinigten Staaten berichtete eine Volkszählungsumfrage von 2002, dass 5,8 Millionen (15%) aller Kinder zwischen 5 und 14 Jahren, die bei einer Mutter leben, durchschnittlich 6,3 Stunden pro Woche für sich selbst sorgen und 65% dieser Kinder zwischen 2 und 9 Stunden allein zu Hause verbringen. Weiße nicht-hispanische Kinder werden eher allein zu Hause gelassen als Kinder anderer Rassen.

Die Auswirkungen eines Latchkey-Kindes variieren mit dem Alter. Einsamkeit, Langeweile und Angst sind am häufigsten bei Personen unter 10 Jahren. In den frühen Teenagerjahren besteht eine größere Anfälligkeit für Gruppenzwang, was zu Alkoholmissbrauch, Rauchen und sexuellen Experimenten führt.

Der sozioökonomische Status und die Länge der Zeit, die allein gelassen wird, können andere negative Auswirkungen haben. In einer Studie berichteten Mittelschüler, die mehr als drei Stunden am Tag allein zu Hause blieben, über höhere Verhaltensprobleme, höhere Depressionsraten und ein geringeres Selbstwertgefühl als andere Schüler.Kinder aus Familien mit niedrigerem Einkommen sind mit größeren Externalisierungsproblemen (wie Verhaltensstörungen und Hyperaktivität) und akademischen Problemen verbunden, während Kinder aus Familien mit mittlerem und höherem Einkommen sich nicht von ihren beaufsichtigten Altersgenossen unterscheiden. Im Jahr 2000 fand eine deutsche PISA-Studie keine signifikanten Unterschiede in der schulischen Leistung zwischen „Latchkey Kids“ und Kindern in einer „Kernfamilie“.

Zu den positiven Auswirkungen eines Latchkey-Kindes gehören Unabhängigkeit und Selbstvertrauen. In einigen Fällen kann es eine bessere Alternative sein, allein zu Hause zu bleiben, als bei Babysittern oder älteren Geschwistern zu bleiben.

Die Rechtmäßigkeit der „Alleinzeit“ der Latchkey-Kinder variiert je nach Land, Bundesland und Region. In den Vereinigten Staaten geben staatliche und lokale Gesetze in der Regel kein bestimmtes Alter unter 18 Jahren an, wenn ein Kind legal ohne Aufsicht gelassen werden kann. Infolgedessen haben Eltern oft keine klare Anleitung, wann Kinder ohne Aufsicht zu Hause bleiben dürfen. Eltern können von Kinderschutzorganisationen oder Strafverfolgungsbehörden zur Rechenschaft gezogen werden, wenn Kinder ohne Aufsicht zu Schaden kommen, wenn nach Ansicht der Agentur das Alter der Kinder oder andere Überlegungen eine solche Wahl unangemessen gemacht haben. Im Jahr 2003 erregte dieses Problem in den Vereinigten Staaten Aufmerksamkeit, als zwei Kinder bei einem Wohnungsbrand in New York starben, nachdem sie allein zu Hause gelassen worden waren. Ihre Mutter, Kim Brathwaite, war eine alleinerziehende Mutter, die ihre Kinder unbeaufsichtigt gelassen hatte, als ein Babysitter nicht auftauchte. Aus Angst vor dem Verlust ihres Arbeitsplatzes ließ Brathwaite die Kinder im Alter von 9 und 1 Jahren allein, während sie regelmäßig zu Hause anrief. Die Staatsanwaltschaft von Brooklyn erhob Anklage wegen rücksichtsloser Gefährdung gegen Frau Brathwaite.Ted Ralls Generation X Manifest, das argumentierte, dass junge Erwachsene trotz vernachlässigter Kindheit erfolgreich sein würden, hatte den ironischen Titel „Revenge of the Latchkey Kids“ (1998).