Die Mehrheit der Rhizopus-Arten sind saprobisch (Zersetzer) und ernähren sich von einer Vielzahl von toten organischen Stoffen, obwohl einige Arten parasitär oder pathogen sind. Rhizopus-Pilze zeichnen sich durch einen Körper verzweigter Myzelien aus, die aus drei Arten von Hyphen bestehen: Stolonen, Rhizoiden und normalerweise unverzweigten Sporangiophoren. Die schwarzen Sporangien an den Spitzen der Sporangiophoren sind abgerundet und produzieren zahlreiche nichtmotive mehrkernige Sporen für die asexuelle Fortpflanzung. Rhizopus kann sich sexuell vermehren, wenn zwei kompatible und physiologisch unterschiedliche Myzelien vorhanden sind. Die schnell wachsenden Kolonien verblassen von weiß zu dunkel, da sie Sporen produzieren und in ihrer Textur Zuckerwatte (auch Zuckerwatte oder Zahnseide genannt) ähneln.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. oryzae) ist nützlich für die Produktion von Milchsäure und Cortison, für die alkoholische Fermentation und für die Biosorption (passive Adsorption chemischer Verunreinigungen durch einen Organismus) von Schwermetallen. R. stolonifer wird zur Herstellung von Fumarsäure, Milchsäure und Cortison verwendet, und R. delemar produziert Fumarsäure und Biotin. In Asien sind mehrere Arten in einigen Lebensmitteln wie Tempeh und in vielen traditionellen alkoholischen Getränken wichtig.

Mukormykose (auch Zygomykose genannt) ist eine seltene und schwere Erkrankung, die hauptsächlich durch R. arrhizus bei Verbrennungsopfern, Personen mit schwerer Unterernährung, Patienten mit diabetischer Ketoazidose oder immungeschwächten Personen wie HIV / AIDS oder bestimmten Krebsarten verursacht wird. Die Infektion dringt in Blutgefäße bei Menschen und anderen Tieren ein und kann auf andere Bereiche des Körpers, einschließlich Gehirn und Lunge, übergreifen. Die Krankheit hat eine Gesamtmortalitätsrate von 50 Prozent, obwohl die Ergebnisse stark variieren können und stark von bereits bestehenden Bedingungen beeinflusst werden.

Eine Reihe von Pflanzenkrankheiten nach der Ernte, die zusammen als Lagerfäule bezeichnet werden, werden durch R. stolonifer und R. arrhizus verursacht. Unter warmen Bedingungen können diese Pilze die Weichteile der geernteten Früchte befallen, was häufig zu einem wässrigen Auslaufen führt und sie ungenießbar macht. Leckagekrankheit bei Erdbeeren und Tomaten, Weichfäule und Ringfäule bei Süßkartoffeln, Stangenfäule bei Tabakblättern und Fruchtfäule bei Papayas und Steinobst sind alle durch diese Rhizopus-Arten verursachten Lagerfäulenkrankheiten. Vorbeugende Fungizide werden häufig nach der Ernte gesprüht, um Ernteverluste durch diese Krankheiten zu vermeiden, und eine Kühllagerung während des Transports kann deren Ausbreitung verhindern oder verlangsamen.