Als Kind wird Chiron (Spitzname „Little“) von den anderen Jungen in der Schule verspottet, versteht aber nicht warum. Eines Tages rennt er vorbei, um sich vor Mobbern zu verstecken, einem Crack-Dealer aus Miami. Juan hat Mitleid mit Chiron und bringt ihn nach Hause. Dort trifft Chiron Juans Freundin Teresa; Zusammen befragen Juan und Teresa Chiron über sein Zuhause, aber Chiron schweigt, bis auf seine nachdrückliche Aussage, dass er nicht nach Hause gehen will. Juan und Teresa erlauben ihm, die Nacht zu bleiben, und Juan bringt ihn am nächsten Morgen nach Hause. Dort trifft Juan auf Chirons Mutter Paula, eine Krankenschwester, die sich eindeutig Sorgen um Chiron macht, auch wenn er sich ihrer Umarmung widersetzt. Paula ärgert sich über Juans Hilfe.

In der Schule hat Chiron Schwierigkeiten, sich mit den anderen Jungen zu verbinden, während sie Sport treiben, aber sein engster Freund Kevin drängt ihn, den anderen Jungen zu zeigen, dass er nicht „weich“ ist, indem er Chiron einlädt, mit ihm zu ringen.Chiron erscheint in Juans Haus, anstatt nach Hause zu gehen. Juan hat Mitleid mit ihm und bringt ihn zum Strand, wo er Chiron das Schwimmen beibringt und ihn ermutigt, seine eigene Identität zu schmieden, Dadurch wird Chiron zu einer Art Vaterfigur. Er erzählt Chiron von seinem Spitznamen in der Kindheit, „Blau.“ Später kommt Chiron nach Hause in ein leeres Haus und zieht sich ein heißes Bad mit blauer Spülmittel.Mit der Zeit wird Paula süchtig nach Crack und konfrontiert Juan öffentlich mit seinem Job als Lieferant ihrer Sucht, während er versucht, ihren Sohn großzuziehen. „Gib mir nicht das,“du musst es von irgendwoher bekommen“Scheiße, Nigger. Ich hole es von dir.“ Sie raucht vor Juan und fragt ihn, ob er Chiron erzählen will, warum sich die anderen Jungs über ihn lustig machen, und unterstellt, was sie beide wissen: Dass Chiron schwul ist. Zu Hause nimmt Paula diese Frustration auf Chiron und schreit ihn an, bevor sie sich mit ihrem Freund in ihr Zimmer zurückzieht.Schließlich konfrontiert Chiron Teresa und Juan mit seiner Sexualität und fragt sie, ob er ein „Schwuchtel“ sei, nachdem er das Wort in der Schule deutlich gehört hat. Juan und Teresa antworten, dass er noch nicht wissen muss, ob er schwul ist. Chiron fragt Juan dann, ob er seiner Mutter Drogen verkauft, und Juan gibt zu, dass er es tut. Chiron nickt und verlässt das Haus.

Jahre später hat sich Chiron im Highschool-Alter nicht viel verändert. Er kämpft immer noch mit Mobbern, findet aber auch Trost in seinem Freund Kevin, der jetzt anfängt, Sex mit Mädchen zu haben. Er sucht auch immer noch Zuflucht in Juan und Teresas Haus, obwohl Juan gestorben ist. Paulas Sucht hat sich eindeutig verschlechtert, und sie quält Chiron für das Geld, von dem sie weiß, dass er es von Teresa bekommt, wen sie sein „Play Play“ nennt.“Eines Nachts, nachdem Chiron von einem Kind namens Terrell gemobbt wurde, fährt er mit mehreren Zügen und Bussen zum Strand, wo er sich mit Kevin trifft, der an den Strand kommt, um Gras zu rauchen. Sie rauchen zusammen und Chiron gibt Kevin zu, dass er manchmal weint. Das Gespräch driftet ab und Chiron sagt, er wolle „viele Dinge tun, die keinen Sinn ergeben.“ Kevin bittet ihn, näher darauf einzugehen und legt seine Hand auf Chirons Rücken. Nach einem Schlag angespannten Augenkontakts, Sie küssen sich und beginnen zu haben Sex. Kevin gibt Chiron eine Fahrt nach Hause danach und fragt ihn, ob es das erste Mal Chiron „so etwas getan hat.“ Sie trennen sich, versuchen, lässig zu handeln, aber eindeutig geschlagen. Zu Hause kümmert sich Chiron um seine ruhige Mutter, die ihn daran erinnert, dass sie seine „einzige“ ist.Nach der Schule am nächsten Tag bittet Terrel Kevin, „Knock down, stay down“ mit Chiron zu spielen, und Kevin gehorcht widerwillig, schlägt Chiron, befiehlt ihm aber, unten zu bleiben, damit er aufhören kann, ihn zu schlagen. Verraten erhebt sich Chiron wiederholt auf die Füße, selbst nachdem er mehrere schwere Schläge ins Gesicht erhalten hat. Zu Hause vereist Chiron sein Gesicht. Er kehrt am nächsten Tag in die Schule zurück, schreitet in den naturwissenschaftlichen Unterricht, den er mit Terrel teilt, und schlägt Terrels Kopf mit einem Stuhl. Kevin sieht zu, wie Chiron verhaftet und in ein Polizeiauto gesteckt wird. Sie tauschen intensiven Augenkontakt aus.Ein Jahrzehnt später ist Chiron (jetzt „Black“ genannt) ein hartgesottener Gangster, der Juans Lebensstil als Crack-Kingpin in Atlanta angenommen hat, wo er wegen Verletzung von Terrel ins Jugendgefängnis geschickt wurde. Paula hinterlässt Voicemails auf Chirons Handy und bittet ihn, sie zu besuchen. Chiron beschließt, eines Nachts abzuholen, vorausgesetzt, es ist seine Mutter, erkennt aber, dass Kevin anruft, um Chiron einzuladen, ihn in Miami wiederzusehen. Kevin sagt Chiron, dass er jetzt Koch ist und entschuldigt sich für das, was zwischen ihnen in der High School passiert ist. Chiron friert ein, ist aber eindeutig von der Konversation betroffen.Chiron besucht seine Mutter in der Reha-Einrichtung, wo sie sich von ihrer Crack-Sucht erholt. Sie tadelt Chiron, weil er ein Drogenkönig geworden ist, und entschuldigt sich dafür, dass er ihn als Kind so schlecht behandelt hat, bestätigt aber, dass sie ihn liebt, auch wenn er sie nicht liebt. Mutter und Sohn weinen und heilen zusammen.Chiron fährt nach Miami, um Kevin, der ihn zunächst nicht erkennt, in dem Diner zu sehen, in dem er arbeitet. Kevin macht Chiron zum „Chef’s Special“ und befragt Chiron über sein Leben. Kevin teilt mit, dass er einen Sohn hat und ins Gefängnis ging. Chiron ist wie immer relativ leise. Später gibt er Kevin zu, dass er in einen Drogenring verwickelt war, als er in das Jugendgefängnis in Atlanta ging. Kevin drückt seine Enttäuschung über Chiron aus, spielt aber ein romantisches Lied auf der Jukebox für ihn, die beiden wieder zusammenbringen.

Chiron reitet auf einer Welle sexueller Spannung und folgt Kevin zurück zu seinem Platz direkt am Strand. Kevin sagt, dass Chiron sich sehr verändert hat und verteidigt seinen konventionellen Lebensstil, komplett mit einem Kind und einem Job. Chiron gibt zu, dass Kevin der einzige Mann war, der ihn jemals berührt hat, und dass er seitdem von niemandem mehr wirklich berührt wurde. Die beiden Männer halten sich, und wir sehen den jungen Chiron am mondhellen Strand, wo Juan ihm das Schwimmen beigebracht hat.