Migration ist ein natürliches Phänomen, das bei Arten im gesamten Tierreich beobachtet wird, von den kleinsten Insekten bis zum gigantischen Blauwal (Balaenoptera musculus). Jedes Jahr begeben sich Millionen von Tieren auf eine epische Reise auf der Suche nach Nahrung, Unterkunft und Paarungsmöglichkeiten. Diese Tiere, die oft Tausende von Kilometern zu Land, zu Wasser oder in der Luft zurücklegen, stoßen an die Grenzen ihrer Ausdauer.Arktische Seeschwalben (Sterna paradisaea) sind kleine, schlicht aussehende Vögel, die zwischen 90-120 Gramm (3,2-4,2 Unzen) mit einer Spannweite von 64-76 Zentimetern (25,2–29,9 Zoll) wiegen. Für das ungeübte Auge sehen sie nicht so aus, als wären sie für Ausdauer gebaut, aber diese Vögel nehmen die Trophäe für die längste Wanderung eines Tieres auf der Welt.

Die Seeschwalben fliegen von Pol zu Pol und verbringen den größten Teil ihres Jahres auf See, um einem ewigen Sommer nachzujagen. Die Jahreszeiten sind in der nördlichen und südlichen Hemisphäre umgekehrt, so dass sich der Winter in ihren arktischen Brutgebieten nähert, Die Seeschwalben fahren nach Süden in die Antarktis, wo der Sommer gerade erst beginnt. Es wird angenommen, dass Seeschwalben etwa 40.000 Kilometer (25.000 Meilen) pro Jahr wandern, aber eine kürzlich durchgeführte wissenschaftliche Studie legt nahe, dass sie doppelt so weit fliegen könnten.

Mehrgenerationenwanderung

Eine der bekanntesten Wanderungen ist die Mehrgenerationenwanderung des Monarchfalter. Monarchfalter (Danaus plexippus) können überall in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus gefunden werden, aber es ist die nordöstliche amerikanische Bevölkerung, die für die 4.800 Kilometer (3.000 Meilen) Reise von Kanada nach Mexiko berühmt ist.Jedes Jahr verlassen Millionen von Monarchfalter ihre nördlichen Verbreitungsgebiete und fliegen nach Süden in die Oyamel-Tannenwälder in der Nähe der Sierra Madre, wo sie sich in riesigen Quartieren versammeln, um den Winter zu überleben. Wenn der Frühling kommt, beginnen die Monarchen ihre Rückreise nach Norden; Die Bevölkerung durchläuft drei bis fünf Generationen, um ihr Ziel zu erreichen. Unterwegs legen Weibchen Eier auf Wolfsmilchpflanzen, die die Raupen nach dem Schlüpfen als Nahrung verwenden. Diese neue Generation von Schmetterlingen vervollständigt die Reise, die ihre Ur-Ur-Ur-Großeltern begonnen haben. Es ist den Wissenschaftlern immer noch ein Rätsel, wie die neuen Generationen wissen, wohin sie gehen sollen, aber sie scheinen mit einer Kombination aus dem Erdmagnetfeld und dem Sonnenstand zu navigieren.

Die Große Wanderung

Gnus (Connochaetes taurinus) nehmen die Krone für die dramatischste Migration. Gnus (auch Gnu genannt) gehören zur Familie der Antilopen, sehen aber mit ihren großen Hörnern, ihrem stämmigen Körperbau und ihren zottigen Mähnen eher wie Kühe aus. Sie leben in riesigen Gruppen von über einer Million Individuen, zusammen mit Tausenden von Zebras (Equus quagga) und Gazellen (Eudorcas thomsonii). Während der Trockenzeit durchstreift diese riesige Herde das Serengeti-Mara-Ökosystem Tansanias und Kenias auf der Suche nach frischem Gras und Wasser. Es ist eine Rundreise, die Hunderte von Meilen und zwei Länder umfasst. Die Herde bewegt sich wie ein großer Schwarm, und die Individuen müssen mithalten oder riskieren, von den Löwen (Pantera leo), Hyänen (Crocuta crocuta) und Krokodilen (Crocodylus niloticus), die sich zur Jagd versammeln, abgeholt zu werden.

Langsam und stetig gewinnt das Rennen

Buckelwale (Megaptera novaeangliae) sind eines der größten Tiere der Welt und wiegen beeindruckende 36.000 Kilogramm (79.366 Pfund). Ausgewachsene Erwachsene können 18 Meter (59 Fuß) lang werden und über 48 Jahre alt werden. Diese Riesen verbringen ihre Sommer an Futterplätzen in kalten, nährstoffreichen Gewässern, die eine Fülle von Krill und kleinen Fischen unterstützen. Im Winter wandern sie in wärmere Gewässer, um ihre Kälber aufzuziehen und Raubtiere durch Killerwale zu vermeiden.Es ist eine Reise, die über 8.000 Kilometer (4.970 Meilen) pro Strecke dauern kann und damit die längste Wanderung aller Säugetiere auf der Erde darstellt. Buckelwale sind langsame Schwimmer, aber sie machen das wieder wett, indem sie tagelang ohne Unterbrechung reisen. Sie ernähren sich nicht entlang ihrer Migrationsroute und überleben stattdessen von Fettreserven, die während der Sommermonate aufgebaut werden.

Ausdauersportler

Lachse (Salmo salar) verbringen den größten Teil ihres Lebens im Atlantik und Pazifik, wo sie sich ernähren und wachsen, bevor sie zurück in die Flüsse wandern, in denen sie geboren wurden. Lachse schwimmen über den Ozean zur Flussmündung und navigieren mit einer Kombination aus chemischen Hinweisen, der Sonne und dem Erdmagnetfeld. Um ihr endgültiges Ziel zu erreichen, müssen die Lachse den Fluss hinauf schwimmen, in einer Veranstaltung, die als ‚The Salmon Run‘ bekannt ist. In einer unglaublichen Ausdauerleistung schwimmen sie bis zu 400 Kilometer (250 Meilen) gegen die Strömung, kämpfen gegen Stromschnellen und springen Wasserfälle hinauf, während sie Raubtieren ausweichen, die sich am Ufer versammeln, in der Hoffnung, eine nahrhafte Mahlzeit zu sich zu nehmen. Wenn sie schließlich ihren Geburtsort erreichen, laichen die Lachse und sterben dann.

Tierwanderung fasziniert den Menschen seit Jahrhunderten. Wissenschaftler haben Licht auf einige der anhaltenden Geheimnisse darüber geworfen, wie Arten navigieren und was sie dazu bringt, einen Lebensraum zu verlassen, aber wir müssen noch viel lernen. Diese unglaublichen Reisen sind sicherlich faszinierend, aber sie spielen auch eine wichtige Rolle im Ökosystem. Migration beeinflusst die Verteilung von Beute und Raubtieren, hält Nährstoffe rund um den Planeten zirkulieren, hilft bei der Verbreitung von Pollen und Samen und beeinflusst sogar die menschliche Wirtschaft. Tierwanderungen sind beeindruckend, aber sie sind auch wichtig für ein gesundes Ökosystem und letztendlich für einen gesunden Planeten.