Das Federal Election Campaign Act von 1971 (FECA) regelte die Finanzierung von Bundestagswahlkämpfen, einschließlich der Gelder, die von den Kandidaten, die diese Ämter ausüben, und von den politischen Parteien gesammelt und ausgegeben wurden. Umfangreiche Änderungen des Gesetzes im Zuge des Watergate-Skandals führten zu mehreren First Amendment Herausforderungen. Auf diesem Foto treten der ehemalige Sonderstaatsanwalt Archibald Cox, seine Frau und die Senatoren Scott und Kennedy 1975 in den Obersten Gerichtshof ein, um Argumente über FECA zu hören. Das Federal Election Campaign Act von 1971 (FECA) regelte die Finanzierung von Bundeswahlkämpfen (Präsident, Senat und Repräsentantenhaus), einschließlich des Geldes, das von den Kandidaten, die diese Ämter bekleiden, und von den politischen Parteien gesammelt und ausgegeben wurde.

Der Kongress hatte bereits vor der FECA versucht, verschiedene Aspekte der Kampagnenfinanzierung zu regulieren

FECA gingen Gesetze voraus, die verschiedene Aspekte der Wahlkampffinanzierung regeln:

• Der Tillman Act von 1907 verbot Unternehmensbeiträge bei Bundestagswahlen.Der Publicity Act von 1910 in der 1911 geänderten Fassung erforderte die Offenlegung durch Kampagnenkomitees und begrenzte Kampagnenausgaben, aber die Grenzen wurden in Newberry v. Vereinigte Staaten (1921).Der Federal Corrupt Practices Act von 1925 legte zusätzliche Offenlegungspflichten fest.Änderungen, die 1940 zum Hatch Act von 1939 verabschiedet wurden, beschränkten die Beiträge an Kandidaten und an nationale Parteigremien und legten den Parteigremien Ausgabenbeschränkungen fest.Und 1947 verbot der Taft-Hartley Act Gewerkschaftsbeiträge und behauptete, die Unternehmens- und Arbeitsausgaben auch bei Bundestagswahlen einzuschränken. Die Ausgabenbegrenzungen waren jedoch weitgehend unwirksam, da sie nur für die Ausgaben von Parteikomitees galten und leicht umgangen werden konnten. Die Offenlegungspflichten wurden oft ignoriert, da es keinen sinnvollen Durchsetzungsmechanismus gab.

Die FECA wurde nach dem Watergate-Skandal umfassend geändert

1971 verabschiedete der Kongress die FECA, die den Betrag beschränkte, den Kandidaten zu ihren eigenen Kampagnen beitragen konnten, den Betrag, den eine Bundeskampagne für bezahlte Werbung ausgeben konnte, und erweiterte Offenlegungspflichten. Das neue Gesetz trat bei den Präsidentschaftswahlen 1972 in Kraft, wurde jedoch vom Watergate-Skandal überschattet, der 1974 zum ersten und einzigen Rücktritt eines US-Präsidenten, Richard M. Nixon, führte. Die verschiedenen Untersuchungen brachten zahlreiche Missbräuche bei der Wahlkampffinanzierung ans Licht, darunter illegale Beiträge von Unternehmen, Barbeiträge, versteckte Gelder, die vom Nixon Reelection Committee kontrolliert wurden, und Gefälligkeiten gegenüber Spendern im Austausch für große Beiträge.Im Zuge des Skandals erließ der Kongress 1974 umfangreiche Änderungen an FECA. Diese Änderungen beschränkten den Betrag, den eine Person zu einer Bundeskampagne beitragen konnte, auf 1.000 USD pro Wahl und führten Grenzen für den Betrag ein, den eine Person zu einer politischen Partei oder einem politischen Komitee beitragen konnte, und für den Betrag, den ein politisches Komitee zu einem Kandidaten beitragen konnte (5.000 USD pro Wahl).Die Änderungen von 1974 legten auch eine Grenze von 1.000 Dollar pro Wahl für unabhängige Ausgaben einer Einzelperson oder Gruppe „relativ zu einem klar identifizierten Kandidaten“ fest.“ Darüber hinaus beschränkten sie den Betrag, den Kandidaten für Bundesämter für ihre eigenen Kampagnen ausgeben konnten, und den Betrag, den Parteien für die Unterstützung von Kandidaten und für ihre nationalen Nominierungskonventionen ausgeben konnten. Mit den Änderungen wurde die Federal Election Commission (FEC) als unabhängige Bundesbehörde zur Durchsetzung des Regulierungssystems eingerichtet, die es ermächtigte, Regeln aufzustellen und zivilrechtliche Sanktionen für Gesetzesverstöße zu untersuchen und zu verhängen.

FECA erlaubt Kandidaten erhalten Zuschüsse zur Finanzierung von Wahlkämpfen

Das Gesetz von 1974 auch ein System der freiwilligen öffentlichen Finanzierung für Präsidentschaftskampagnen, unter denen Kandidaten, die die Nominierung der großen Parteien könnte von der Bundesregierung Mittel in Höhe der ersten $ 250 jedes Beitrags von einer Person erhalten, wenn die Kandidaten vereinbart, ihre Gesamtausgaben bei der Suche nach der Nominierung zu begrenzen.Bei den Parlamentswahlen könnten die Kandidaten der großen Parteien einen erheblichen Zuschuss zur Finanzierung ihres gesamten Wahlkampfs erhalten, wenn sie sich bereit erklären, keine privaten Beiträge zu erheben oder auszugeben, sondern nur den Betrag des Zuschusses auszugeben. Darüber hinaus verstärkte das Gesetz die Offenlegung von Kampagnenausgaben, indem es alle politischen Komitees — nicht nur Kampagnen oder Parteiorganisationen — dazu verpflichtete, regelmäßige Berichte bei der FEC zu registrieren und einzureichen, in denen die Beiträge und Ausgaben jedes Komitees aufgeführt sind.

FECA konfrontiert First Amendment Court Herausforderungen

Die Verfassungsmäßigkeit der 1974 Änderungen wurde sofort in Frage gestellt.In Buckley v. Valeo (1976) bestätigte der Oberste Gerichtshof die Grenzen der Beiträge, die Berichts- und Offenlegungsregeln und das System der freiwilligen öffentlichen Finanzierung für Präsidentschaftskampagnen, aber er schlug die Grenzen für unabhängige Ausgaben, die Obergrenzen für Wahlkampfausgaben und die Grenzen dessen, was Kandidaten zu ihren eigenen Kampagnen beitragen konnten.Wie durch diese Entscheidung effektiv umgeschrieben, diente FECA als Rahmen für die Regulierung der Finanzierung von Bundestagswahlen ohne größere Änderungen bis zur Verabschiedung des Bipartisan Campaign Reform Act im Jahr 2002.

Dieser Artikel wurde ursprünglich 2009 veröffentlicht. Joe Sandler ist Mitglied der Firma Sandler Reiff Lamb Rosenstein & Birkenstock, P.C., in Washington, D.C.

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