Il Federal Election Campaign Act del 1971 (FECA) regolava il finanziamento delle campagne elettorali federali, compresi i soldi raccolti e spesi dai candidati che perseguivano tali uffici e dai partiti politici. Ampi emendamenti alla legge sulla scia dello scandalo Watergate ha portato a diverse sfide Primo emendamento. In questa foto, l’ex procuratore speciale Archibald Cox, a sinistra, sua moglie, e senatori Scott e Kennedy entrare alla Corte Suprema nel 1975 per ascoltare argomenti su FECA. (AP Photo, usato con il permesso dell’Associated Press)

Il Federal Election Campaign Act del 1971 (FECA) regolava il finanziamento delle campagne elettorali federali (presidente, Senato e Camera), inclusi i soldi raccolti e spesi dai candidati che perseguivano tali uffici e dai partiti politici.

Il Congresso aveva già cercato di regolare vari aspetti della finanza delle campagne prima che la FECA

La FECA fosse preceduta da leggi che regolavano vari aspetti della finanza federale delle campagne elettorali:

• Il Tillman Act del 1907 vietava i contributi aziendali nelle elezioni federali.
• Il Publicity Act del 1910, come modificato nel 1911, richiedeva la divulgazione da parte dei comitati di campagna e una spesa limitata per la campagna, ma i limiti furono abbattuti in Newberry v. United States (1921).
• Il Federal Corrupt Practices Act del 1925 ha imposto ulteriori requisiti di divulgazione.
• Gli emendamenti approvati nel 1940 al Hatch Act del 1939 limitavano i contributi ai candidati e ai comitati nazionali di partito e imponevano limiti di spesa ai comitati di partito.
• E nel 1947 il Taft-Hartley Act mise fuori legge i contributi sindacali e pretendeva di limitare la spesa aziendale e del lavoro per le elezioni federali. I limiti di spesa erano in gran parte inefficaci, tuttavia, perché si applicavano solo alla spesa del comitato di partito e potevano essere facilmente elusi. Gli obblighi di informativa sono stati spesso ignorati in assenza di un meccanismo di applicazione significativo.

La FECA fu ampiamente modificata dopo lo scandalo Watergate

Nel 1971 il Congresso approvò la FECA, che limitava l’importo che i candidati potevano contribuire alle proprie campagne, limitava l’importo che una campagna federale poteva spendere per la pubblicità a pagamento e ampliava i requisiti di divulgazione. La nuova legge entrò in vigore nelle elezioni presidenziali del 1972, ma fu oscurata dallo scandalo Watergate, che portò alle prime e uniche dimissioni di un presidente degli Stati Uniti, Richard M. Nixon, nel 1974. Le varie indagini hanno portato alla luce numerosi abusi di finanziamento della campagna, inclusi contributi illegali da parte di società, contributi in denaro, fondi nascosti controllati dal comitato per la rielezione di Nixon e favori estesi ai donatori in cambio di grandi contributi.

Sulla scia dello scandalo, nel 1974 il Congresso emanò ampi emendamenti alla FECA. Questi emendamenti limitavano a $1.000 per elezione l’importo che un individuo poteva contribuire a qualsiasi campagna federale e introducevano limiti all’importo che un individuo poteva contribuire a un partito politico o a un comitato politico e all’importo che un comitato politico poteva contribuire a un candidato ($5.000 per elezione).

Gli emendamenti del 1974 imponevano anche un limite di $1.000 per elezione sulla spesa indipendente da parte di un individuo o gruppo “rispetto a un candidato chiaramente identificato.”Inoltre, hanno limitato l’importo che i candidati all’ufficio federale potevano spendere per le proprie campagne e l’importo che le parti potevano spendere a sostegno dei candidati e per le loro convenzioni nazionali di nomina. Gli emendamenti istituirono la Federal Election Commission (FEC) come agenzia federale indipendente per far rispettare il regime normativo, autorizzandolo a stabilire regole e ad indagare e imporre sanzioni civili per violazioni della legge.

FECA ammessi i candidati possono ricevere sovvenzioni per finanziare le campagne elettorali

La legge del 1974 ha inoltre istituito un sistema volontario di finanziamento pubblico per le campagne presidenziali di sotto della quale i candidati in cerca di nomina dei maggiori partiti potrebbe ricevere dal governo federale fondi corrispondenti il primo $250 per ogni contributo da parte di un individuo, se i candidati concordato di limitare la loro spesa complessiva in ricerca per la nomina.

Nelle elezioni generali, i candidati dei principali partiti potevano ricevere una sovvenzione sostanziale per finanziare le loro intere campagne elettorali generali, se accettavano di non raccogliere o spendere contributi privati ma di spendere solo l’importo della sovvenzione. Inoltre, la legge ha rafforzato la divulgazione pubblica delle spese della campagna richiedendo a tutti i comitati politici-non solo alle campagne o alle organizzazioni di partito-di registrarsi e presentare relazioni regolari con la FEC che elenca i contributi e le spese di ciascun comitato.

FECA ha affrontato le sfide del Primo emendamento

La costituzionalità degli emendamenti del 1974 è stata immediatamente contestata.

In Buckley v. Valeo (1976), la Corte Suprema ha confermato i limiti sui contributi, le regole di rendicontazione e divulgazione e il sistema di finanziamento pubblico volontario per le campagne presidenziali, ma ha abbattuto i limiti sulle spese indipendenti, i limiti sulla spesa della campagna e i limiti su ciò che i candidati potevano contribuire alle proprie campagne.

Come effettivamente riscritto da questa decisione, FECA servito come il quadro per la regolamentazione del finanziamento delle elezioni federali senza modifiche di rilievo fino al passaggio del Bipartisan Campaign Reform Act nel 2002.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. Joe Sandler è un membro della ditta Sandler Reiff Lamb Rosenstein& Birkenstock, P. C., a Washington, D. C.

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