Entre las aves, el letargo se produce en varias especies de los órdenes Apodiformes (colibríes y vencejos), Caprimulgiformes (garbanzos, halcones nocturnos, cabrillos y testamentos pobres) y Coliiformes (colibríes y vencejos) pájaros ratoneros). En todos los colibríes (familia Trochilidae) estudiados hasta la fecha, el letargo, si ocurre, tiene lugar diariamente (o más generalmente todas las noches). Son capaces de volver a calentarse independientemente de T a y muestran un aumento de la termogénesis si T a cae por debajo de 18° C durante el tiempo en que el ave no está buscando alimento. El pequeño colibrí rufo (Selasphorus rufus; Figura 3), que pesa solo 3,0–5,5 g, tiene un rango de verano en América del Norte que se extiende hasta Alaska, pero pasa el invierno en México. Mientras realiza esta enorme migración, sufre letargo de la noche a la mañana, especialmente cuando rompe su viaje por unos días, alimentándose de néctar para reconstruir sus reservas de energía.

Tom y Cathy Saxton, Colibrí, Saxton.org.

Figura 3 colibrí Rufo (Selasphorus rufus)

no Hay ninguna evidencia de largos períodos de ininterrumpida letargo en los colibríes. La pobre voluntad (Phalaenoptilus nuttalli; Figura 4), que vive en el sur de los Estados Unidos, es quizás la única ave estudiada hasta ahora que muestra episodios de letargo comparables a los de los mamíferos que hibernan estacionalmente. Las malas voluntades mantenidas en el laboratorio a una T a de 1° C sin alimento entran en letargo, con una T b de 6° C, de la que se despiertan espontáneamente aproximadamente una vez cada 4 días, mostrando un aumento excepcionalmente grande de su tasa metabólica en el proceso. No se conoce el patrón de letargo y cambio en la Tb que experimentan en la naturaleza.

John Franklin, [email protected]

Figura 4 Mala voluntad (Phalaenoptilus nuttalli)

Muchas aves, incluidas palomas y palomas, entran en letargo superficial (con la T b cayendo a aproximadamente 32° C) cuando se les priva de alimentos. Si hay alimento disponible, la paloma responde a una T a baja en un aumento grande (hasta el 55%) de la tasa metabólica basal (TMB). De hecho, una reducción en el suministro de alimentos parece ser un factor importante en la inducción del letargo en casi todas las especies de aves estudiadas. El vencejo de garganta blanca (Aeronautes saxatilis)y el pájaro ratonero (Colius sp.) puede tolerar un T b de -20° C y volver a calentarse espontáneamente a bajas temperaturas ambiente.

Entre los mamíferos, muchos grupos contienen especies que sufren diferentes grados de hipotermia adaptativa. De los mamíferos placentarios, el mayor número de especies en hibernación se encuentra entre los roedores (véase el cuadro 2 de la sección 2.2) y los murciélagos. Todos los murciélagos de zonas templadas, incluidas las 15 especies del Reino Unido, sufren letargo diario durante ciertas estaciones, con algunas especies que permanecen tórpidas durante períodos prolongados, al igual que el erizo europeo (Erinaceus europaeus). Otro ejemplo famoso, que era un alimento valorado por los romanos debido a su hábito de almacenar grasa antes de la hibernación, y era el huésped somnoliento del Sombrerero Loco, es el lirón avellano (Muscardinus avellanarius). La mayor parte de la investigación sobre mamíferos en hibernación se ha centrado en murciélagos, erizos, hámsteres y, en particular, los roedores sciúridos (ardillas).