Una versión de este artículo apareció originalmente en MUNCHIES Netherlands.

Si estás luchando contra uno de esos resfriados en la cabeza que te hacen sentir débil, lento y como si estuvieras extrayendo la totalidad de tu cráneo en un flujo interminable de tejidos cada vez que estornudas, es probable que tu sentido del olfato también se vea afectado. No poder oler correctamente apesta por una variedad de razones, una de las cuales es que no puedes saborear los alimentos de la manera en que lo haces normalmente. Nuestro sentido del olfato juega un papel muy importante en la forma en que experimentamos la comida, y sin ella, solo quedan los sabores básicos: dulce, ácido, salado, amargo y umami. ¿Los otros sabores matizados para los que realmente necesitas tu nariz? Se han ido.

Comer sin ser capaz de olor es bastante aburrido. La próxima vez que comas un plato bien condimentado, intenta apretarte las dos fosas nasales. No importa la cantidad de cardamomo y clavo que haya agregado a su curry, todo lo que puede probar es arroz húmedo con una salsa ligeramente salada. La cantidad de ajo y comino en su tajine de cordero no importa; solo nota una salsa gruesa con bocados de carne insípidos.

Entonces, ¿cómo puedes seguir disfrutando de la comida incluso cuando tienes el resfriado de cabeza más persistente del mundo? La pregunta tal vez sea mejor respondida por personas que lidian con una pérdida de olfato a diario. O bien no pueden oler en absoluto, o su sentido del olfato está alterado o distorsionado. Las personas con kakosmia, por ejemplo, pueden oler un hedor horrible sin ninguna razón específica. Algunas personas nacen con estas afecciones, mientras que otras notan un cambio en la forma en que perciben los olores después de una infección o una lesión en la cabeza.

Les preguntamos a algunas personas que tienen un sentido del olfato deteriorado sobre formas de disfrutar de la comida mientras su nariz está fuera de servicio.

Julie Velthoven (20), no ha podido oler nada en toda su vida

MUNCHIES: ¿Cómo descubriste que no puedes oler nada?Julie Velthoven: En la escuela primaria, nos enseñaron sobre los sentidos. Nos vendaron los ojos y nos pusieron un montón de especias diferentes bajo la nariz, y tuvimos que adivinar cuáles, orégano y tomillo, por ejemplo. Todas mis respuestas estaban equivocadas. Después de algunas investigaciones y algunas pruebas, me diagnosticaron anosmia, lo cual fue un alivio. Había empezado a dudar de mí mismo, pero ahora sabía lo que estaba pasando. Mis nervios simplemente no convierten los estímulos en olores.

¿Cómo te das cuenta de esto mientras comes?
Solo saboreo sabores básicos. Con los dulces, no puedo decir si tienen sabor a fresa o limón, pero sí sé que son dulces. Y si estoy con amigos y pasamos por una panadería, el olor a pan recién horneado les da hambre, pero para mí es como si hubiera una pared de vidrio entre ella y yo. También estaba en un mercado de pescado con una amiga el otro día y ella se cerró la nariz porque los olores eran muy fuertes. Parece que huele mucho, pero no me molesta en absoluto.

«No tengo idea de lo que se supone que debe agregar el comino. Esa es la cosa en el contenedor amarillo, ¿verdad?»

Nunca he sido un gran fan de comer, pero he estado disfrutando de cocinar cada vez más. Sin embargo, tengo que hacerlo muy simple. Por ejemplo, no tengo ni idea de lo que se supone que debe agregar el comino, eso es lo que hay en el recipiente amarillo, ¿verdad? También he dejado el gas encendido en varias ocasiones mientras cocinaba. Sucedió ayer. Mi compañero de cuarto me preguntó: «¿Acabas de cocinar, por casualidad?»

¿Tiene algún consejo para personas con un resfriado de cabeza que apenas pueden saborear algo?Personalmente, elijo alimentos que tienen algo que ofrecer en el departamento de texturas. El sushi es interesante, por ejemplo, porque tiene muchas texturas diferentes. Y, en general, las cosas crujientes son geniales. Lo que no significa que debas freír todo. Son sobre todo las cosas blandas como los espárragos hervidos o las ostras que no me sirven. Si pido pasta, nunca consigo algo resbaladizo como carbonara, sino una salsa de tomate con verduras y carne.

también me gusta añadir un poco de picante a la comida, por la adición de algo así como un pimiento picante. De esa manera, todavía tengo algún tipo de sensación en mi nariz, a pesar de que la gente me dice que esto no tiene nada que ver con cómo percibes el olor.

George Dooper (41), que no puede oler nada o solo puede percibir olores distorsionados

MUNCHIES: ¿Cuánto tiempo ha tenido esta afección?

George Dooper: Hace dos años y medio, tuve un accidente de moto y me caí de cabeza. Noté que la comida que me dieron en el hospital no tenía sabor, pero aún no sospechaba nada. No fue hasta seis semanas después, cuando estaba en casa con mi novia comiendo baguette y quesos blandos, que pensé que algo debía estar mal. La gorgonzola tiene un sabor muy fuerte, pero no sabía nada. Resulta que mi sentido del olfato estaba completamente jodido.

Puedes imaginar tus «sensores olfativos» como cables delgados que van de la nariz al cerebro. Algunos de los míos aún estaban intactos, pero otros habían sido desgarrados. Y algunos de ellos habían sido arrancados y reconectados en un lugar diferente. Debido a eso, experimento ciertos olores de manera diferente. Los gases de escape de los automóviles y los cigarrillos, por ejemplo, me huelen agrios de una manera que no puedo describir. Me doy cuenta de que asocio ese olor con algo desagradable. Si un filete está ligeramente carbonizado al lado, huelo mucho más intensamente de lo que lo habría hecho antes. Es tan fuerte que apenas puedo saborear el resto del filete.

» Puse piña en mi chucrut y puré de papas para que haya un toque picante añadido. También añado trozos de tocino para realzar el sabor salado.»

Por lo que cree que el accidente ha dificultado la alimentación.En términos generales, las cosas se han vuelto más sabrosas o más repugnantes. Ya no me gusta el chocolate a menos que sea blanco, porque ese tipo no contiene cacao. Los plátanos tienen un sabor raro, como si todos se estuvieran volviendo malos. Es un fastidio, pero también trato de usar esta situación como una forma de descubrir lo que me gusta y lo que no me gusta. Siempre disfruté experimentando con la comida, y ahora estoy asumiendo la tarea de hacer que mis comidas sean emocionantes de nuevo.

¿Qué consejo le daría a otras personas con esta afección?Intento estimular de verdad mis papilas gustativas. Puse piña en mi chucrut y puré de papas para que haya un toque picante adicional. También añado trozos de tocino para realzar el sabor salado. Con los postres, también pruebo cosas nuevas, como agregar coco rallado o salsa de caramelo.

Cuando se trata de vino, yo disfrute de los más pesados y fuertes sabores de hoy en día. Encontré este vino que tiene un poco de picante, que es muy sabroso. Y solo bebo las cervezas más herbáceas. Nunca me gustó tanto Palm, pero hoy en día sí. Estas cosas pasan.

Joke Boon (56), autora de libros de cocina que perdió su sentido del olfato de niña

MUNCHIES: ¡No puedes oler nada, pero sigues escribiendo libros de cocina! ¿Debe tener buenos consejos de comida para personas con sinusitis?
Gracia de broma: Cuando se trata de probar comida, todos tus sentidos están involucrados, ¡así que úsalos! Puedes saborear, sentir y oler la comida, pero también puedes verla y escucharla. Cuando muerdes algo, puedes escuchar el crujido, y esto te dice algo sobre la textura. Una nuez suena muy diferente a una avellana, por ejemplo.

» La semántica es muy importante para mí. Si algo suena asqueroso, a mí tampoco me gusta comerlo.»

¿Cómo así?Las nueces son más grasosas, por lo que tienen una grieta aguda. Una avellana suena más como un ruido sordo amortiguado.

no olvidemos el aspecto visual. ¿Cómo podemos hacer que los alimentos sean más estimulantes para los ojos?Elegir deliberadamente ciertos colores. Si sientes un poco de energía baja, elige algo como amarillo, rojo o naranja. Esos son colores deliciosos, que inducen entusiasmo, y te amplificarán. Estoy bastante seguro de que como todos los colores en un día.

En última instancia, hay muchos factores a la hora de probar su comida. El plato del que comes, el vaso que contiene tu bebida, personalmente, realmente no me gusta beber agua de una taza, y si la música suena o no en el fondo. Si pones música de ritmo rápido, comes más rápido y no experimentas la comida tanto. También es más difícil de saborear cuando la comida está muy caliente. En cuanto a la temperatura, por supuesto, porque un pimiento picante puede estimular tu nariz.

¿Podría poner todos estos consejos juntos en un solo plato?En uno de mis libros tengo una receta de sopa de pollo rosa, que contiene remolacha. También puse raíz de jengibre y pimiento rojo en el caldo, lo que lo hace aún más picante.

¿Hay platos que no puedes disfrutar?Sí, la semántica es muy importante para mí. Si algo suena asqueroso, a mí tampoco me gusta comerlo. Como morcilla, o queso de cabeza. O lengua. Mi marido se lo come, se lo come todo. Pero no puedo pensar en ello. Lengua – ¡qué horror!