21 de enero de 2020

«La conversión de San Pablo», Caravaggio, 1602, Santa Maria Del Popolo, Roma. Las escenas de la vida de San Mateo en San Luis Francés de Roma hicieron famoso a Caravaggio. Tenía unos 27 años. En pocos meses, el eminente Tiberio Cerasi, Tesorero General de Clemente VIII, le encargó pintar la conversión de San Pablo y la crucifixión de San Pedro para las paredes laterales de la capilla de la Iglesia Agustina de Santa María del Popolo, para la que había adquirido derechos funerarios. En el contrato, Caravaggio se conoce como «egregius in Urbe pictor», en otras palabras, como el mejor pintor de Roma. La elección de dos escenas clave de las vidas de San Pedro y San Pablo no fue sorprendente para una capilla lateral romana. Esta Iglesia, situada justo dentro de la puerta norte de la ciudad, fue la primera a la que entraron los peregrinos a su llegada. Pero era inusual unir estas dos escenas. El precedente fueron los dos frescos de la Capella Paolina del Vaticano, pintados por Miguel Ángel para Pablo III en 1545. Caravaggio y Cerasi sabían que se harían comparaciones. Pero así como la conversión de San Pablo fue el momento decisivo de su vida, se podría argumentar que estas dos obras marcan un punto similar en el desarrollo de Caravaggio como artista. Como la mayoría de los artistas, Caravaggio se basaría en elementos vistos en las obras de otros, pero en este encargo hizo algo completamente nuevo. En el relato de la conversión en los Hechos de los Apóstoles está el viaje, la luz cegadora, la caída al suelo y la voz que dice: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?»También se mencionan compañeros. Están «sin palabras, oyendo la voz, pero no viendo a nadie» (Hechos 9:8). Por supuesto, los artistas habían embellecido esta historia bastante desnuda. El fresco de Miguel Ángel muestra a los compañeros de Pablo como una compañía de soldados a caballo y Cristo desciende del cielo rodeado por un batallón de ángeles de una manera no muy diferente a la de su juicio final en la Capilla Sixtina. Pero Caravaggio simplemente pinta lo que podrías haber visto si estuvieras allí. Él no intenta mostrar los reinos celestiales. Guarda el caballo y la luz misteriosa y pone a San Pablo boca arriba. Para los ojos modernos, el santo es como alguien en el escenario, iluminado solo por un foco de luz. Pero observe que, a diferencia de un escenario, no hay distancia entre San Pablo y el espectador. En la Capilla de Cerasi, bastante pequeña, el cuerpo tendido de San Pablo está directamente frente a sus ojos. El caballo está justo encima de ti. Al mostrar el caballo en ángulo, proporciona una sensación de profundidad en lo que de otro modo sería una oscuridad plana y da credibilidad al cuerpo extremadamente escorzo de San Pablo. El efecto es sorprendente, ya que el espectador no puede dejar de identificarse con saint. De pie en la capilla, el espectador puede incluso levantar los brazos para abrazar la misma luz que cae alrededor de San Pablo. En versiones anteriores, los caballos eran caballos de guerra y toda la cohorte estaba vestida de soldados. Aquí San Pablo es un joven soldado romano común y corriente. El caballo es una bestia de carga, que habría sido tan común en las calles de cualquier pueblo o aldea y un recordatorio del hogar para el peregrino. No hay silla de montar, por lo que nada sugiere que San Pablo estaba realmente en el caballo cuando cayó. El caballo y el manejador pueden ser compañeros de viaje en el mismo camino. Nunca he manejado un caballo, pero crecí en un área donde el entrenamiento de caballos era un gran negocio. Una de las cosas que se nota mientras espera a que el manejador meta el caballo de carrera de alta cuerda en una puerta para que pueda pasar el pase es el vínculo entre el caballo y su manejador. Este no es un caballo de carreras, pero puedes ver este mismo vínculo íntimo. Ni el caballo ni el manejador entienden lo que está sucediendo, pero se entienden entre sí. La pezuña del caballo está levantada para no herir al santo; un detalle que habla de la naturaleza gentil del animal, pero también nos dice que San Pablo ha caído solo momentos antes. El animal pronto se moverá para pararse a cuatro patas. Modelado en colores brillantes, el drama emerge del fondo oscuro. Quizás el elemento más notable y novedoso es la caída de la luz brillante en un espacio oscuro. Este juego de luz y oscuridad iba a dominar el resto del arte de Caravaggio. Como un solo foco en un escenario oscuro, dirige nuestro enfoque, pero para Caravaggio hace mucho más. Sus contemporáneos no tenían nuestra teoría ondulatoria de la luz. Tomaron el fenómeno de la luz natural y divino. En la literatura y las escrituras, la luz representaba lo que podemos saber: la oscuridad, lo que no podemos saber. Desde un punto de vista religioso, la interacción de la oscuridad y la luz evoca pensamientos de pecado y gracia. Y desde la antigüedad la luz estaba fuertemente asociada con la divinidad. Pero la iluminación teatral de Caravaggio también transmite la auto-revelación de un Dios encarnado y trascendente, y siempre más allá de nuestra capacidad de conocerlo plenamente. La disyunción y la continuidad entre lo que podemos ver y sentir aquí y ahora, y lo que creemos que veremos está en el corazón del arte de Caravaggio y es central para la vida de fe que vivimos ahora. Como dice el propio San Pablo: «Ahora vemos en un espejo débilmente, pero luego cara a cara» (1 Co 13, 8). La Fiesta de la Conversión de San Pablo es el próximo sábado.