En los últimos 10 o 20 años, la variedad y disponibilidad de productos de bambú acaba de explotar. Desde calcetines hasta toallas, sábanas y pisos, el bambú puede hacer prácticamente cualquier cosa. Y gracias a la preponderancia del bambú Moso de China, el bambú está haciendo casi todo.

Los beneficios ambientales del bambú lo han convertido en una de las mejores opciones entre los consumidores conscientes del medio ambiente. Y muchos de esos consumidores también se preguntan: «¿Qué pasa con el cultivo de bambú en los Estados Unidos?»

La agricultura de bambú en América es una idea estupenda. De hecho, puedes cultivar bambú en cualquier lugar en el que cultiven maíz, y con menos productos químicos. Las variedades más masivas de bambú son más adecuadas para climas tropicales y subtropicales, pero los bambúes templados como Phyllostachys son de crecimiento rápido y resistentes al frío, y muchas especies crecen más grandes que los árboles. Aunque no crece tan bien en Kansas o Kentucky como en su China natal, el bambú comercial es una gran promesa para los agricultores estadounidenses que buscan diversificar su superficie.

Mixon Farms en Florida se convirtió recientemente en la primera plantación comercial de bambú en el país, recolectando su primera cosecha el verano pasado (2019). Pero no esperes que cubran el medio oeste con él todavía. Hay una serie de razones por las que cultivar bambú en los Estados Unidos puede o no ser una buena idea.

Si este tema le interesa, asegúrese de revisar nuestro artículo en profundidad sobre el cultivo de bambú con fines de lucro.

¿Puedes cultivar bambú en los Estados Unidos?

Los jardineros de todo Estados Unidos plantan bambú como ornamental y para pantallas de privacidad. En cualquiera de los 50 estados, y también en Canadá, se pueden encontrar variedades de bambú que prosperarán o al menos sobrevivirán. No, es posible que tu bambú no alcance su máximo potencial en un lugar como Vermont o Minnesota, pero sí, puede crecer.

Las especies de bambú para elegir

Ahora cultivar bambú en su jardín y cultivarlo como cultivo comercial son dos cosas muy diferentes. Para el jardín, hay cientos de especies de bambú para elegir, dependiendo del clima y el efecto deseado. Pero para cultivar bambú y competir con China en el mercado abierto, solo hay un puñado de especies que vale la pena mirar.

Hasta hace muy poco, todo el cultivo comercial de bambú se llevaba a cabo en China y el sur de Asia. La mayoría de las especies de bambú son nativas de esa parte del mundo. Eso significa que no hay dificultad en encontrar un tipo de bambú que funcione bien y sin plagas inesperadas u otros problemas.

Bambú Moso, del sur de China, es la variedad que produce pisos y ropa de bambú. Ahí es donde está la demanda. Para cultivar bambú para postes y construcción ligera, hay muchas más especies para elegir. El bambú guadua es la variedad principal utilizada en América Latina para postes y construcción, pero no funciona tan bien al norte de los trópicos. (Consulte nuestro artículo en profundidad sobre variedades de bambú para la construcción.)

Pero antes de plantar en los Estados Unidos grandes franjas de bambú chino y sudamericano, uno necesita hacer una investigación seria. Las plantas no nativas pueden tener dificultades para adaptarse al clima y al suelo extraños. Y, por supuesto, el bambú se está extendiendo muy rápido. Estas son algunas consideraciones serias a tener en cuenta antes de introducir el bambú en un hábitat extranjero a escala industrial.

Phyllostachys nigra ‘Henon’ (Gris Gigante) y Phyllostachys bambusoides (Bambú de madera japonés, en la foto de abajo) son variedades templadas que crecen más fácilmente en una gama más amplia de climas, zonas USDA 7-10. Pueden alcanzar fácilmente 50 pies de alto y 5 pulgadas de diámetro, con cañas rectas y lisas, excelentes para la construcción y otras aplicaciones.

Condiciones climáticas para el bambú

Es cierto, hay tipos de bambú que crecerán en toda América del Norte. Pero para cultivar bambú a una escala económicamente viable, la mayoría de las variedades necesitarán un poco de calor y humedad para alcanzar su máximo potencial.

No hay escasez de bambúes que puedan soportar temperaturas bajo cero. De hecho, puedes cultivar bambú en cualquier lugar donde puedas cultivar maíz. Pero el clima muy frío sin duda ralentizará la cosecha y reducirá la cosecha en general. Por lo tanto, las zonas prácticas para el cultivo de bambú son bastante limitadas en los Estados Unidos. El suroeste puede tener algo de potencial, pero está un poco seco allí. Y para cultivar con éxito y competitividad, necesita que todas las condiciones trabajen a su favor. Aún así, algunos agricultores están considerando el bambú en el desierto de California.

La región ideal para una granja de bambú estadounidense es el sudeste profundo. Una vez la tierra de King Cotton, ahora es el prometedor bosque de Bambú Grande.

Granjas de bambú en Florida

Una granja de frutas de larga data en el Condado de Manatee, Florida, Mixon Farms siguió adelante y plantó unos ocho acres de bambú comercial hace unos cuatro años (2016). Con los árboles de cítricos luchando para hacer frente a las plagas de plagas, enfermedades y el cambio climático, estos pioneros tomaron una posición con el bambú.

Con sede en Bradenton, Florida, cerca de Tampa, Mixon Fruit Farms cuenta con que el bambú sea un cultivo más resistente y rentable que los cítricos que durante mucho tiempo han dominado el paisaje local. En este momento, se centran principalmente en el cultivo de bambú Moso (Phyllostachys edulis) por sus brotes comestibles, altos en fibra y ricos en vitaminas y minerales. Una vez que la plantación esté más madura, probablemente comenzarán a cosechar los enormes postes para madera y una multitud de otros usos.

Al sureste, cerca de Fort Lauderdale, OnlyMoso se especializa en el cultivo de bambú Moso para todos sus usos, desde brotes hasta pisos y gafas de sol. Lo que es más importante, han estado proporcionando las plantas de arranque a otros agricultores y operaciones de cultivo, incluidas Mixon Farms. También tienen socios en China y en toda Europa.

El cultivo de bambú en Georgia

La granja de bambú Thigpen Trail es otra operación interesante en el Sur Profundo. Esta granja y vivero de propiedad familiar cultiva alrededor de 100 variedades de bambú, especializándose en aquellas que no perjudicarán el hábitat local.

El sur de Georgia tiene un clima ideal para cultivar bambú, pero también un gran hábitat natural prístino que podría interrumpirse al plantar los tipos incorrectos de especies invasoras. En su sitio web, entran en gran detalle sobre los beneficios y la versatilidad del bambú. También son cuidadosos en explicar los riesgos de plantar especies exóticas en el ecosistema de alambres de hoja larga.

Como vivero minorista, Thigpen vende plantas de bambú vivas a individuos y al público en general. También venden al por mayor a otros viveros de la región y a un número cada vez mayor de pequeñas granjas que buscan embarcarse en el cultivo comercial.

También eche un vistazo a nuestro artículo sobre los Mejores Viveros de bambú de América.

Conclusiones

En términos de sostenibilidad, no hay recurso que pueda igualar al bambú con su vigoroso hábito de crecimiento y versatilidad ilimitada. Pero reducir la huella de carbono también significa abastecerse de materiales más cerca de casa. Y mientras todo el bambú provenga de China y el Lejano Oriente, eso será un inconveniente.

Los defensores estadounidenses de la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental finalmente están cultivando plantaciones para satisfacer el apetito saludable de los Estados Unidos por el bambú. Mientras que los agricultores en lugares como Kentucky y en el Medio Oeste se suben al carro del cáñamo, el Sur Profundo está aprovechando el potencial del bambú.

Hasta que más investigaciones puedan demostrar lo contrario, parece que el área alrededor del Golfo de México es la más adecuada para el cultivo comercial de bambú. Solo en este clima cálido, húmedo y semitropical, el bambú gigante de madera alcanzará su tamaño completo. En otros lugares, en las zonas más frías, el crecimiento sería algo atrofiado, y los agricultores domésticos nunca podrían competir con el bambú chino. Aun así, el cultivo de un suministro interno de este recurso vital parecería ser de interés nacional.

Pero todavía hay riesgos y desafíos con el cultivo de bambú asiático en América del Norte. Algunas especies no pueden hacerlo bien en este continente, y otros pueden hacer un poco demasiado bien, nativo de conducción eco-sistemas en extinción. Encontrar las variedades» Ricitos de oro » que no son ni demasiado ni demasiado poco no es fácil, pero al fin está sucediendo.

Gracias a pioneros como OnlyMoso en el sur de Florida, los estadounidenses finalmente están cultivando bambú a gran escala. En este punto, las granjas más ambiciosas se encuentran en la zona de cítricos de Florida, pero Georgia también está reconociendo la promesa económica del bambú en el Estado del Melocotón.

Si todo va bien, los campos de bambú pueden extenderse algún día desde Miami hasta Houston. Pero ten en cuenta que hay algo que es demasiado bueno. La clave es mantener el equilibrio y la diversidad. El objetivo es cultivar de una manera compatible y complementaria con los bosques y pastizales nativos, y no reemplazarlos a todos en nombre del «oro verde».»

Más información

Para obtener más información sobre el cultivo de bambú en los Estados Unidos, consulte las obras de Daphne Lewis. Es autora de varios libros sobre el bambú, incluidos el bambú Agrícola y el Bambú en la Granja: Aumente sus ingresos, que son excelentes guías de referencia para el agricultor principiante.

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CRÉDITO DE FOTO: James Lee