Una joven embarazada le preguntó a una enfermera de salud comunitaria cuánto tiempo tarda en eliminarse la cocaína del torrente sanguíneo. Cuando la enfermera respondió haciendo una pregunta, la mujer salió de la clínica y no ha regresado. La enfermera está obsesionada por la sensación de que tiene el deber profesional de proteger al bebé, pero es consciente del deber de confidencialidad que le debe a la mujer.

¿Qué hacemos cuando la persona que parece estar poniendo en peligro a un niño no nacido es su propia madre? El punto de partida tiene que ser la relación única entre una mujer embarazada y su feto que es diferente a cualquier otra relación humana. Cuando la sociedad trata de reconocer que los derechos de uno de ellos tienen prioridad sobre el otro, surge inevitablemente el conflicto.

La legislación canadiense reconoce que un bebé puede beneficiarse de ciertos derechos que se le otorgan durante su gestación si, a su debido tiempo, nace vivo. Un ejemplo es el derecho a heredar bienes si el testador murió antes de que naciera el bebé. Estos derechos solo se cristalizan si el bebé nace vivo.

Pero en el escenario de apertura, el bebé aún no ha nacido y la enfermera teme el daño irreversible que pueda sufrir durante la gestación.

Se pidió al más alto tribunal canadiense, el Tribunal Supremo de Canadá, que decidiera dar prioridad a los derechos del feto sobre los de su madre.1 Una mujer adicta a la inhalación de pegamento estaba embarazada de cinco meses de su cuarto hijo. Dos de sus hijos anteriores habían nacido con discapacidad permanente como resultado de su adicción y se convirtieron en pupilos permanentes del estado. Existía la preocupación de que su continua adicción dañara permanentemente el sistema nervioso de su feto. A court ordered that she be placed in the custody of the director of Child and Family Services and detained in a health centre for addiction treatment until the child was born. El tribunal reconoció que su derecho inherente a proteger a los niños nunca se había ejercido en nombre de un niño no nacido, pero decidió hacerlo en este caso. Esta decisión fue contraria a un principio legal de larga data de que el feto no tiene estatus legal hasta que nace vivo y viable, lo que significa que sus supuestos derechos no pueden tener precedencia sobre los de su madre embarazada. El Tribunal Supremo del Canadá anuló el fallo del tribunal inferior sobre la base de ese principio jurídico. El feto no había nacido en el momento de la primera audiencia, por lo que la mujer embarazada no podía ser detenida por el Estado para proteger los supuestos derechos fetales.

Poco después, se volvió a pedir al Tribunal Supremo de Canadá que se pronunciara sobre los derechos del feto.2 Una mujer en el sexto mes de embarazo conducía en una tormenta de nieve. Perdió el control de su vehículo en un parche de aguanieve y chocó contra un vehículo que se aproximaba. Su hijo tuvo que ser parido por cesárea más tarde ese mismo día. He suffers from permanent mental and physical impairment. Se inició una demanda en nombre del niño alegando que sus lesiones prenatales fueron causadas por la conducción negligente de su madre. El Tribunal Supremo de Canadá anuló las decisiones de los tribunales inferiores cuando dictaminó que, si bien un niño puede demandar a un tercero por negligencia por lesiones sufridas en el útero, no puede demandar a su propia madre. El tribunal razonó que sería imposible que los jueces determinaran el nivel de comportamiento o estilo de vida al que las mujeres embarazadas deberían ajustarse a la ley. Las intrusiones extensas e inaceptables en la integridad corporal, la privacidad y los derechos de autonomía de las mujeres tendrían que tener lugar, dada la relación única que existe entre una mujer embarazada y el feto que lleva. El tribunal sostuvo que permitir este tipo de demandas implicaría graves consecuencias psicológicas para la relación entre madre e hijo, así como para la unidad familiar en su conjunto.

En este contexto legal, los profesionales de la salud brindan atención a pesar de las respuestas emocionales que generan estos delicados problemas. Las enfermeras que tienen preocupaciones sobre un feto debido al comportamiento de la mujer embarazada deben informarse sobre cualquier política o práctica aplicable aprobada por su empleador o el organismo que otorga la licencia. La legislación provincial o territorial o las iniciativas locales pueden proporcionar una forma de involucrar a un trabajador social o trabajar con el asistente social preexistente de la mujer. Una enfermera interesada, actuando de buena fe, puede ponerse en contacto con la autoridad local de bienestar de la infancia (por ejemplo, la Children’s Aid Society), que puede tener un sistema para hacer un seguimiento de las mujeres embarazadas en situación de riesgo, con miras a proteger al niño al nacer si es necesario. La consulta con otros miembros del equipo de salud, asesores de práctica o la Sociedad Protectora de Enfermeras Canadienses puede ser útil.

Los beneficiarios de CNPS pueden comunicarse con CNPS al 1-800-267-3390 para hablar con un miembro del asesor legal de CNPS. Todas las llamadas son confidenciales.

Nota: Este artículo ha sido reimpreso con permiso de Canadian Nurse, octubre de 2005.

Revisado en junio de 2018