El fisicalismo es una doctrina que afirma que, en última instancia, solo existen detalles físicos. Mientras que el fisicalismo y el materialismo a veces se consideran equivalentes, el primero es más ontológicamente abierto, ya que mientras el materialismo afirma que todo está compuesto de materia, el fisicalismo sostiene que todo está compuesto en última instancia de aquellas entidades asumidas en las declaraciones básicas de la teoría física fundamental (campos, partículas, cuerdas o lo que sea). La tesis de que solo existen estas entidades físicas se denomina a menudo fisicalismo ontológico.

Mientras que el fisicalismo ontológico a menudo se presupone en la discusión filosófica, surge una controversia sobre las propiedades que poseen estos detalles físicos. Por ejemplo, ¿cuál es el estado ontológico de las supuestas propiedades mentales? ¿Son reducibles a propiedades físicas subyacentes, o tienen una especie de ser propio? El físico reductor afirma, mientras que el físico no reductor niega, que las propiedades mentales no son «nada más que» lo físico. El fisicalismo reductivo, ampliamente concebido, afirma que todas las propiedades no físicas son coextensivas con propiedades físicas particulares. El fisicalismo no reductivo, por otro lado, une la irreductibilidad de las propiedades no físicas (dualismo de propiedades) al fisicalismo ontológico.

Desde la década de 1960 se han puesto considerables dudas sobre el proyecto físico reductivo. En el relato clásico de Ernest Nagel (1901-1985), la reducción fisicalista ocurre cuando los predicados no físicos están conectados bicondicionalmente a predicados físicos particulares, de modo que la propiedad no física se instanciacuando y solo cuando se instanciauna propiedad física particular, (por ejemplo, la propiedad mental de un dolor de cabeza particular se instanciacuando y solo cuando se instanciauna propiedad neurológica particular). Sin embargo, uno puede imaginar que un marciano a base de silicio tenga el mismo dolor de cabeza que un terrícola, pero debido a la diferente neurofisiología del marciano, se instanciarán diferentes propiedades físicas. Debido a que el mismo estado mental parece ser realizable en diferentes sistemas físicos, se cuestiona el fisicalismo reductivo. En consecuencia, el fisicalismo no reductivo ha reemplazado generalmente al fisicalismo reductivo en la filosofía de la mente. En consecuencia, mientras que la instanciación de una propiedad mental de nivel superior no es reducible a la instanciación de una de nivel inferior, sin embargo se realiza por alguna propiedad de nivel inferior. Por lo tanto, en lugar de una identidad de tipo entre tipos de propiedad, (cada vez que se instanciauna propiedad mental m, se instanciauna propiedad física p), hay una identidad simbólica entre una instanciación de m y la instanciación de alguna propiedad física u otra.

Las cuestiones de fisicalismo reductivo y no reductivo son importantes en la discusión ciencia / teología. Si, como asumen metodológicamente las ciencias naturales, solo las entidades físicas tienen poderes causales y, por lo tanto, existen en última instancia, ¿qué tipo de sentido se puede dar a la religión y a su discurso de Dios? Al responder a este problema, el fisicalismo no reductivo parece inicialmente prometedor, ya que sostiene con las ciencias naturales que solo existen entidades físicas, y sin embargo está de acuerdo con la religión al afirmar que hay propiedades no físicas irreducibles. Si se puede demostrar que nuestra vida mental es irreducible a la neurociencia, entonces en la medida en que la religión concierne a nuestra vida mental, también es irreducible a lo físico.

Pero las preguntas grandes se ciernen. ¿Pueden las propiedades de nivel superior ser algo más que simples epifenómenos, si son idénticas a las propiedades físicas que hacen todo el trabajo causal? Alternativamente, si las propiedades físicas no hacen todo el trabajo causal, ¿se puede evitar el dualismo? Finalmente, si lo mental irreductible es, sin embargo, completamente realizado por lo físico, entonces, al trazar esta realización física, ¿no se ofrece una explicación reductiva de lo mental y de su experiencia religiosa, después de todo?

Véase también Materialismo; Interacción Mente-cerebro; Naturalismo; Reduccionismo; Sobreviencia

Bibliografía

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dennis bielfeldt