Helios en un cáliz krater de figura roja del año 420 a.C. (The Trustees of the British Museum/ CC BY NC SA 4.0 )

El ejemplo más famoso de Helios en el arte, sin embargo, fue el Coloso de Rodas . Esta enorme figura de pie era una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . Fue construido entre 304 y 280 a.C., pero se derrumbó durante un terremoto en 228 o 226 a. C. Las monedas de Rodas también presentaron su deidad patrona durante siglos.

Algunas figuras históricas notables también tomaron la semejanza del dios sol griego en sus retratos. Alejandro Magno y los emperadores romanos Vespasiano y Nerón deseaban ser vistos como encarnaciones de un dios sol.

Alejandro Magno como Helios. Mármol, copia romana según un original helenístico del siglo III al II a.C. (Jean-Pol GRANDMONT / CC BY SA 3.0)

Su viaje diario a través del Cielo

El mito griego antiguo más importante de Helios es su viaje diario. Los antiguos griegos creían que había un carro dorado del sol que era tan brillante que los ojos humanos no podían soportar mirarlo. Para ellos, ese carro era conducido desde el este (Etiopía) hasta el oeste (Hespérides) a través del cielo todos los días por el dios Helios.

El viaje fue difícil y se creía que Helios era un hábil auriga para no volar demasiado cerca o distante de la tierra. El viaje diario de Helios a través del cielo comenzó cuando su hermana Eos (como dawn) abrió las puertas de su hermoso palacio oriental. Partió con sus cuatro caballos alados (Aethon, Aeos, Pyrois y Flegon). El largo viaje tuvo un ascenso empinado, alcanzó su punto máximo alrededor del mediodía, y luego descendió abruptamente hacia su palacio occidental, donde su sobrino, Hesperus (por la noche) lo esperaba.

Tres pinturas que muestran tres deidades de la mitología griega como personificaciones de las horas del día. De izquierda a derecha: Helios (o dios del sol Apolo) personifica el Día, Hesperus personifica la Noche y Selene (o Diana, Luna) personifica la Noche o la Luna. De dominio público

Para regresar al palacio oriental, se creía que Helios había navegado bajo el mundo a través de la corriente septentrional del reino de Oceano con sus caballos y su carro en un bote dorado (o copa / copa grande, o cama) creado por el maestro herrero y deidad, Hefesto . Mientras Helios estaba escondido en Oceano, Selene, la diosa de la luna, tomó su turno para cruzar el cielo.

Papeles menores para Helios en los Mitos griegos

Otro mito conocido que involucraba a Helios fue cuando su hijo casi destruyó la tierra. Una versión popular del mito griego de Feetón dice que el joven quería pruebas de que el sol era su padre, por lo que fue al este para probar a la deidad y pedirle un regalo. Helios accedió a darle a su hijo lo que el joven quisiera, pero se angustió al descubrir que Faetón quería dar un giro conduciendo el carro del sol dorado por el cielo. Él consintió a regañadientes y ese favor se convirtió en un desastre.

Phaethon no podía controlar a los caballos alados y se salió de control, precipitándose demasiado lejos, luego demasiado cerca, de la tierra. Algunas partes del mundo se congelaron y otras partes fueron incendiadas mientras Faetón luchaba por controlar el carro. Pero era demasiado para él y mientras los dioses observaban cómo se desarrollaba el caos, se decidió que algo debía hacerse antes de que la tierra fuera destruida.

‘ La caída de Faetón ‘ (1531-1535) de Giovanni Bernardi. (Dominio público )

Zeus no vio otra opción que golpear a Faetón con un rayo. Los dioses tuvieron que rogarle a Helios que regresara a su trabajo después de la muerte de su hijo, pero el dios sol finalmente accedió. Y las hermanas de Faetón, las Heliades, estaban tan desesperadas por la muerte de su hermano que sus lágrimas se convirtieron en ámbar y se convirtieron en álamos.

Helios también desempeñó un papel menor en muchos mitos griegos. Por ejemplo, su poder para ver todo en la tierra y en los cielos lo convirtió en testigo ocular del secuestro de Perséfone por Hades y del romance entre Afrodita y Ares .

Helios (como Sol) muestra a los otros dioses Venus y Marte (Afrodita y Ares), Vulcano (Hefesto) se encuentra al frente de la pintura. (1540) de Maarten van Heemskerck. (Dominio Público)

A veces ofreció su ayuda a otros personajes del mito griego, como cuando permitió que su nieta Medea huyera en su carro después de que ella asesinara a sus hijos . También prestó su barco/copa de oro a Heracles cuando el héroe griego tuvo que cruzar Océano y capturar el ganado de Gerión. Helios rescató a su amigo Hefesto del campo de batalla durante la Gigantomaquia y restauró la vista de Orión después de que también fue cegado por Enipión. La diosa madre de la tierra, Gaia, también buscó su ayuda para calentarla y secarla cuando la tierra había sido congelada por los restos de Tifón.

Pero Helios también mostró su lado vengativo cuando apareció en el cuento épico griego, la Odisea. Después de que los hombres de Odiseo se alimentaran del ganado sagrado de Helios, se enojó tanto que Zeus hizo golpear la nave de Odiseo con un rayo: Odiseo fue el único sobreviviente del ataque.

‘Los compañeros de Odiseo roban el ganado de Helios ‘(1554-1556) de Pellegrino Tibaldi. (Dominio Público)

El culto de Helios

En la Grecia clásica, Helios fue adorado abiertamente en Rodas, donde fue considerado su deidad patrona desde al menos principios del siglo V a.C. Las leyendas dicen que Helios fue el primero en ver la isla emerger de las aguas y la reclamó como suya. El nombre de la isla proviene del amante de las ninfas de Helios, Rhodos. Cada cinco años la isla celebraba juegos panhelénicos llamados Halieia y un carro y cuatro caballos eran arrojados al mar como ofrenda a Helios.

Mientras era adorado en Rodas, parece que Helios no era una deidad de culto importante en el resto de la antigua Grecia. Los templos de adoración no se han mencionado en ningún grado, tal vez debido a la creencia de que los ‘bárbaros’ construyeron templos de adoración al sol. Sin embargo, su nombre fue invocado en juramentos serios y Platón escribió que Sócrates y otros saludarían y rezarían al sol todos los días.

• El Coloso de Rodas: Mega Estatua Griega Antigua
• La Verdadera Razón por la que a los Hombres en Retratos Clásicos Se les Dieron Pequeñas Manualidades
• El antiguo fuerte romano en Inglaterra puede haber sido construido para rendir homenaje a Mitra o Sol Invictus

‘ El Coloso de Rodas a caballo sobre el puerto ‘ (1886) pintura de Ferdinand Knab. (Dominio Público )

Helios vs Apolo y Sol – ¿Quién era el Verdadero Dios del Sol?

Los Titanes griegos cayeron y los olímpicos se levantaron. Helios no fue castigado después de la Titanomaquia , pero los antiguos griegos empujaron su papel de dios del sol hacia alguien más: Apolo.

Parece que el dios radiante y puro Apolo comenzó a asumir gradualmente el papel de dios sol a partir del siglo V a.C. Para el período helenístico, la transición estaba casi completa. Apolo y Helios se habían convertido casi en sinónimos.

Apolo tirando del sol con su Carro Dorado. (Wiki de Mitología Griega)

Los romanos transformaron a Helios / Apolo en su dios Sol, Sol, y decidieron que era hora de que la deidad tomara un papel de culto más importante. El Circo Máximo de Roma incluso tenía un templo dedicado al Sol y a la Luna (la Luna) del siglo III a.C.

Imagen superior: ‘Helios en su Carro’ (Detalle) de Hans Adam Weissenkircher (siglo XVII). Fuente: La Audacia de Aquiles

Por Alicia McDermott