La Unión Europea

En 1993, los países miembros de la Comunidad Europea (CE) ratificaron el Tratado de Maastricht, que proponía llevar a la CE más lejos hacia la unión económica, monetaria y política. Aunque el núcleo del tratado se refiere al desarrollo de un Mercado europeo unificado, Maastricht también tenía por objeto aumentar la integración entre los miembros de la Unión Europea (UE).

La UE ha ayudado a aumentar esta integración creando una economía sin fronteras para los 28 países europeos, que se muestra en el mapa en (Figura).

Miembros de la Unión europea han establecido instituciones comunes en las que delegan parte de su soberanía para que las decisiones sobre asuntos específicos de interés común puede hacerse democráticamente a nivel Europeo. Esta puesta en común de soberanía también se denomina integración europea. En 2016, los ciudadanos del Reino Unido votaron a favor de abandonar la Unión Europea, un plan conocido como Brexit, que podría tardar varios años en ocurrir.

Uno de los principales objetivos de la Unión Europea es promover el progreso económico de todos los países miembros. La UE ha estimulado el progreso económico eliminando las barreras comerciales, las diferencias en las leyes fiscales y las diferencias en las normas de los productos, y estableciendo una moneda común. Se creó un nuevo Banco de la Comunidad Europea, junto con una moneda común llamada euro. El mercado único de la Unión Europea ha creado 2,5 millones de nuevos puestos de trabajo desde su fundación y ha generado más de 1 billón de dólares en nueva riqueza.

La apertura de los mercados nacionales de la UE ha reducido el precio de las llamadas telefónicas nacionales en un 50% desde 1998. Bajo la presión de la competencia, los precios de los billetes de avión en Europa han disminuido significativamente. La supresión de las restricciones nacionales ha permitido a más de 15 millones de europeos trasladarse a otro país de la UE para trabajar o pasar su jubilación.

La UE es un organismo de defensa de la competencia muy duro; algunos dirían que es más duro que los Estados Unidos. La UE, por ejemplo, multó a Google con 2 2.7 mil millones por favorecer algunos de sus propios servicios en sus resultados de búsqueda.

A diferencia de los Estados Unidos, la UE puede sellar oficinas corporativas por períodos no especificados para evitar la destrucción de pruebas y entrar en las casas, automóviles, yates y otros bienes personales de ejecutivos sospechosos de abusar del poder de mercado de sus empresas o conspirar para fijar precios.

Microsoft ha estado luchando contra la Corte Europea desde 2002, sin un final rápido a la vista. El Tribunal multó a Microsoft por monopolizar el acceso a Internet al ofrecer Internet Explorer con su software para Windows. La compañía también está apelando una decisión judicial que le exige compartir código con compañías de» código abierto». Otra gran compañía estadounidense, Coca-Cola, resolvió una disputa antimonopolio de seis años con la Corte Europea al acordar límites estrictos a sus tácticas de ventas. Coke no puede firmar acuerdos exclusivos con minoristas que prohíban los refrescos de la competencia o les den descuentos basados en el volumen de ventas. Además, debe dar a rivales, como Pepsi, el 20 por ciento del espacio en enfriadores de coca-Cola para que Pepsi pueda almacenar sus propias marcas. Si Coke viola los términos del acuerdo, será multado con el 10 por ciento de sus ingresos mundiales (más de $2 mil millones).

Un tipo de problema completamente diferente al que se enfrentan las empresas globales es la posibilidad de un movimiento proteccionista por parte de la UE contra personas de fuera. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles europeos han propuesto mantener las importaciones japonesas en aproximadamente su actual cuota de mercado del 10 por ciento. Los irlandeses, daneses y holandeses no fabrican automóviles y tienen mercados nacionales sin restricciones; no están contentos con la perspectiva de importaciones limitadas de Toyotas y Hondas. Mientras tanto, Francia tiene una cuota estricta de automóviles japoneses para proteger a su propio Renault y Peugeot. Estos fabricantes de automóviles locales podrían resultar perjudicados si se aumenta la cuota en absoluto.

Curiosamente, varias grandes empresas estadounidenses ya se consideran más «europeas» que muchas empresas europeas. Coca-cola y Kellogg’s se consideran marcas europeas clásicas. Ford y General Motors compiten por la mayor parte de las ventas de automóviles en el continente. Apple, IBM y Dell dominan sus mercados. General Electric, AT& T, y Westinghouse ya son fuertes en toda Europa y han invertido mucho en nuevas instalaciones de fabricación allí.

La Unión Europea propuso una constitución que centralizar los poderes de la Unión y disminuir los poderes de los países miembros. También crearía una sola voz en los asuntos mundiales mediante la creación de un puesto de ministro de relaciones exteriores. La constitución también dio a la UE el control sobre el asilo político, la inmigración, la libertad de expresión garantizada y la negociación laboral colectiva. Para convertirse en ley, cada país de la UE tenía que ratificar la Constitución. Los dos países más poderosos de la UE, Francia y Alemania, votaron » no » en el verano de 2005. Los ciudadanos de ambos países tenían miedo de que la Constitución alejara los puestos de trabajo de Europa occidental y de los países de Europa Oriental de la UE. Estos nuevos miembros de la UE tienen salarios más bajos y menos regulaciones. Los votantes también estaban preocupados de que la constitución resultara en reformas de libre mercado a lo largo de líneas estadounidenses o británicas sobre las protecciones sociales tradicionales de Francia y Alemania. La preocupación por la inmigración también provocó el referéndum que está llevando al Reino Unido a abandonar la Unión Europea.