las Levaduras son unicelulares hongos. Como hongos, están relacionados con otros hongos con los que las personas están más familiarizadas, incluidos: hongos comestibles disponibles en el supermercado, levadura de panadería común utilizada para fermentar el pan, moldes que maduran el queso azul y los moldes que producen antibióticos para uso médico y veterinario.

Las células de levadura tienen forma de huevo y solo se pueden ver con un microscopio. Se necesitan 20,000,000,000 (veinte mil millones) de células de levadura para pesar un gramo, o 1/28 de onza, de levadura de pastel.

Un organismo diminuto con un nombre largo
El nombre científico de la levadura que usan los panaderos es Saccharomyces Cerevisiae, o «hongo que come azúcar».»¡Un nombre muy largo para un organismo tan pequeño! Esta especie de levadura es muy fuerte y capaz de fermentar, el proceso que hace que la masa de pan se eleve.

Un hongo con un diente dulce
Las células de levadura digieren los alimentos para obtener energía para el crecimiento. Su comida favorita es el azúcar en sus diversas formas: sacarosa (azúcar de remolacha o de caña), fructosa y glucosa (que se encuentran en la miel, la melaza, el jarabe de arce y la fruta) y maltosa (derivada del almidón de la harina).

El proceso de fermentación alcohólica produce productos finales útiles, dióxido de carbono (gas) y alcohol etílico. Estos productos finales son liberados por las células de levadura en el líquido circundante en la masa. En la cocción de pan, cuando la levadura fermenta los azúcares disponibles de la harina y / o del azúcar agregado, el gas de dióxido de carbono no puede escapar porque la masa es elástica y estirable. Como resultado de este gas en expansión, la masa se infla o se eleva. Así, el término «panes con levadura» se añadió al vocabulario del mundo de la repostería.

El alcohol etílico (y otros compuestos) producido durante la fermentación producen el sabor y aroma típicos de los panes con levadura.

Fermentación en la naturaleza
La fermentación ocurre naturalmente en la naturaleza. Por ejemplo, muchas bayas se abren a finales del otoño cuando están demasiado maduras y llenas de azúcar. Organismos de levadura naturales, tan pequeños que no se pueden ver a simple vista, se alojan en la superficie de estas bayas, que luego se convierten en fermentadas y alcohólicas.