Es más fácil para una mujer abortar en estados conservadores de Estados Unidos como Texas, países católicos europeos como Polonia y Portugal, e incluso en partes de América Latina, que en Irlanda del Norte.

Las leyes sobre el aborto en Irlanda del Norte y la República de Irlanda son las más restrictivas de Europa. Terminaciones en ambas jurisdicciones sólo son admisibles en el terreno de una amenaza para la vida de la madre.

En la mayoría de las otras partes de Europa, el aborto está permitido sin restricciones hasta entre 10 y 14 semanas de gestación. En la mayoría de los países, los abortos pueden llevarse a cabo más allá de este punto, pero solo por motivos específicos.

Así, por ejemplo, en Grecia se pueden realizar abortos a demanda hasta un límite de 12 semanas. Sin embargo, se aplica un límite de 19 semanas en los casos en que el embarazo haya sido el resultado de una violación y de 24 semanas en los casos en que exista una amenaza para la vida o la salud de la mujer y en los casos de anormalidad fetal que pueda dar lugar a un defecto congénito grave.

Una excepción a estas restricciones graduales del aborto son los Países Bajos, donde, según las Naciones Unidas, «el aborto está permitido prácticamente a petición de los interesados en cualquier momento entre la implantación y la viabilidad si lo realiza un médico en un hospital o clínica (con licencia)».

En Polonia, el aborto es legal en determinadas circunstancias, incluso cuando el embarazo es resultado de violación o incesto, en casos de discapacidad fetal o para evitar un peligro para la salud o la vida de la mujer embarazada. El país tiene la tasa de abortos más baja registrada en Europa, con solo dos abortos por cada 1.000 nacidos vivos en 2012.En Finlandia, Islandia y el Reino Unido existen restricciones, pero las tasas de aborto siguen siendo relativamente altas, con 174, 223 y 253 interrupciones del embarazo por cada 1.000 nacidos vivos.

En Portugal y España católicos, el aborto a solicitud se introdujo como resultado de un referéndum de 2007 en el primero y un cambio de ley de 2010 en el segundo.

Sin embargo, en ambos países sigue siendo polémico. En Portugal, un proyecto de ley recientemente aprobado obliga a las mujeres a pagar por los despidos y a someterse a pruebas más estrictas de antemano. En España, en 2014, el gobierno tuvo que abandonar sus planes de promulgar legislación que habría impuesto algunas de las restricciones más estrictas de Europa.

Con mucho, la tasa de abortos más alta registrada en Europa se encuentra en Rusia, donde se registraron 551 abortos por cada 1.000 nacidos vivos en 2011, según cifras recopiladas por la Organización Mundial de la Salud.

Las Américas

En los Estados Unidos, donde las leyes sobre el aborto varían de un estado a otro, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportaron 210 abortos por cada 1,000 nacidos vivos en 2012.

Los Estados no pueden aprobar leyes que prohíban directamente el aborto, por lo que imponen restricciones, como períodos de espera, para retrasar a las mujeres, junto con requisitos onerosos que hacen que las clínicas de aborto cierren. El acceso limitado a los proveedores puede equivaler a una prohibición de facto del aborto.

Una ley en Texas es un buen ejemplo de ello. La ley, que ahora se debate ante la corte suprema de Estados Unidos, podría cerrar la mitad de todas las clínicas de aborto del estado. Antes de la ley, que la legislatura republicana del estado aprobó en 2013, Texas tenía 41 clínicas. Hoy en día, el número se ha reducido a 20. Si la ley se cumple plenamente, solo quedarán nueve o 10 clínicas.

Más de 5,4 millones de mujeres en edad reproductiva viven en Texas. Si solo quedaran unos pocos proveedores de aborto, algunos investigadores estiman que casi 2 millones de mujeres vivirían a más de 50 millas de la clínica de aborto más cercana. Pero incluso con 20 clínicas de aborto en funcionamiento, ya es casi imposible que muchas mujeres se hagan un aborto. En Dallas, Forth Worth y Austin, las mujeres esperan hasta 20 días para ser atendidas por un médico, momento en el que el procedimiento se vuelve más costoso.

La ley también es confuso: los proveedores de abortos y las organizaciones pro derecho a decidir sin fines de lucro han informado haber recibido llamadas telefónicas de muchas mujeres que desean saber si el aborto sigue siendo legal en Texas.

Y hay evidencia emergente de que la ley es peligrosa. Una encuesta encontró que entre 100,000 y 240,000 mujeres en Texas han tratado de realizar sus propios abortos en casa con píldoras u objetos cortantes.

Latinoamérica

Como la nación más laica y social progresista de Sudamérica, Uruguay ha abierto el camino hacia la despenalización del aborto en este continente predominantemente católico.

Después de una campaña de 25 años por parte de grupos feministas, el Parlamento dio su aprobación en 2012 para la interrupción de embarazos de hasta 12 semanas, independientemente de las circunstancias, y hasta 14 semanas en casos de presunta violación.

La única restricción es que las mujeres que solicitan un procedimiento de este tipo deben discutir primero el asunto con un panel de al menos tres profesionales, incluidos un ginecólogo, un profesional de la salud mental y un trabajador social. Después de explicar los riesgos y las alternativas, debe esperar un «período de reflexión» de cinco días antes de decidir si seguir adelante.

Casi uno de cada 10 optó por continuar con sus embarazos, pero los abortos se están volviendo más comunes. En 2014, 12 de cada 1.000 mujeres de entre 15 y 45 años se sometieron a un aborto. Esto fue aproximadamente un 20% más que en el año anterior.

Esto contrasta marcadamente con la mayoría de las demás naciones de América Latina. En El Salvador, las leyes contra el aborto son tan estrictas que algunas mujeres han sido encarceladas por tener un aborto espontáneo. En el Paraguay, una niña de 11 años presuntamente violada por su padrastro fue obligada a dar a luz en contra de su voluntad.

Activistas por los derechos de las mujeres dicen que Uruguay ha podido avanzar debido a la larga separación entre religión y gobierno.

«Uruguay ha sido un estado laico por más de 100 años, desde su construcción, y la idea del estado laico está muy bien integrada en la sociedad», dijo Lilián Abracinskas, directora de la ONG pro derecho a decidir Mujer y Salud. «También es parte del sistema educativo. Esta es una gran diferencia en comparación con los demás países de la región.»

El activismo político y la colaboración también han sido importantes. Verónica Pérez, politóloga de la Universidad de la República, atribuyó la aprobación de la ley a las campañas de activistas feministas y sus estrechos vínculos con los partidos de izquierda que controlaban el parlamento y la presidencia en 2012. Otros gobiernos de izquierda de la región no han apoyado tanto los derechos de las mujeres.

«La nueva izquierda latinoamericana no es necesariamente laica y esto es un obstáculo para la despenalización», dijo. «El proceso uruguayo solo se iguala con la despenalización del aborto en el Distrito Federal de México en 2007, donde estaba presente la misma combinación de factores.»

La oposición liderada por grupos católicos ha flaqueado. En 2013, un intento de anular la despenalización a través de un referéndum aseguró el apoyo de solo el 9% de los votantes.

Pérez dijo que el aborto legal y gratuito era una de las razones por las que Uruguay tenía la tasa más baja de mortalidad materna en América Latina.

Incluso antes de que se modificara la ley, el gobierno había suavizado las penas para permitir que las mujeres iniciaran abortos no quirúrgicos en el hogar utilizando drogas. Antes de eso, se estimaba que había 20.000 ingresos hospitalarios al año debido a abortos peligrosos e ilegales.

Resto del mundo

Las leyes de aborto en Australia varían según el estado en el que resida la mujer. Faltan estadísticas nacionales sobre el aborto que se recopilen de forma rutinaria.

El aborto está totalmente prohibido o solo es legal cuando la vida de una mujer está en peligro en muchas partes de África.

El Centro de Derechos Reproductivos mantiene una base de datos de leyes sobre el aborto en todo el mundo que se puede consultar en www.worldabortionlaws.com.