¿Qué es un periodo normal? Para empezar, es lo que es normal para ti. El ciclo saludable típico varía de 22 a 35 días de duración. Y si bien el período que llega un día tarde o parece más pesado un mes que otro puede preocuparle a corto plazo, está en el rango normal. Lo que debería preocuparle son los cambios que persisten durante tres meses o más y marcan un cambio radical de lo que usted conoce como su comportamiento normal del período. Estos períodos extraños no solo son locos; pueden ser pistas para tu salud, lo que indica que tienes un mayor riesgo de osteoporosis, enfermedades cardíacas, infertilidad o ciertos tipos de cáncer. Las siguientes son señales de alerta para los contratiempos menstruales más comunes.

Los signos reveladores:
Si su período parece durar más de siete días, pasa grandes coágulos o comienza a remojarse rutinariamente a través de una compresa o un súper tampón en una hora, tiene menorragia, el término médico para el sangrado menstrual abundante.

Qué esperar de su Obstetra / Ginecólogo:Después de hacer una historia clínica, es posible que el médico te haga una prueba de embarazo; existe la posibilidad de que un embarazo tubárico o un aborto espontáneo estén causando el sangrado, incluso si no has tenido otros signos de embarazo, como sensibilidad en los senos o náuseas.

Si se descarta un embarazo, el médico realizará un examen pélvico para detectar fibromas (crecimientos no cancerosos que se desarrollan dentro del útero y ocurren en hasta el 30 por ciento de las mujeres en edad reproductiva). Incluso puede usar ultrasonido para obtener una mejor vista. Si el sangrado de los fibromas está causando anemia o restringiendo sus actividades diarias, se puede recomendar medicamentos, como la Píldora, o cirugía, dice la endocrinóloga Barbara P. Lukert, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas en Kansas City.

Su médico también puede buscar pólipos, crecimientos benignos y bulbosos del revestimiento endometrial. Los pólipos generalmente se extirpan a través de corriente eléctrica, cirugía o congelación (todos son procedimientos de consultorio).

Espere algunos análisis de sangre para detectar desequilibrios hormonales que puedan necesitar tratamiento médico. Su médico también puede hacerle un análisis de sangre para determinar la función tiroidea. Una tiroides hiperactiva o hipoactiva puede hacer que los ciclos se acorten, alarguen o desaparezcan por completo, dice Lukert. Los trastornos tiroideos son ocho veces más comunes en las mujeres que en los hombres, y los síntomas pueden aparecer tan sutilmente que el diagnóstico puede retrasarse peligrosamente. Sin control, una tiroides hiperactiva puede eventualmente resultar en irregularidades en los latidos cardíacos que ponen en peligro la vida. Y si queda embarazada y tiene una tiroides hipoactiva no tratada, el desarrollo cerebral de su bebé podría verse afectado.

La edad también figura. Si presentas sangrado abundante después de los 35 años de edad (especialmente si el sangrado también ocurre cuando no tienes el período), es posible que el médico te recomiende una biopsia endometrial para descartar el cáncer de endometrio.

Más del 10% de las mujeres con menorragia pueden tener un trastorno hereditario de la coagulación de la sangre llamado enfermedad de Von Willebrand. Si siempre has tenido períodos menstruales abundantes, si tus encías sangran con facilidad y si has experimentado sangrado excesivo después de una lesión menor o una operación, debes hacerte una prueba para detectar el trastorno, dice la epidemióloga Anne Dilley, Ph. D., que investiga la enfermedad de Von Willebrand en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta.

Para obtener el diagnóstico se requiere un análisis de sangre especializado y cronometrado con precisión, y deberá seguir instrucciones específicas sobre alimentos, ejercicio y uso de aspirina para obtener un resultado preciso. Por cada mujer diagnosticada con la enfermedad de Von Willebrand, otras 50 la tienen, según la Dra. Stephanie Seremetis, directora del centro de tratamiento de hemofilia y del programa de salud de la mujer de la Escuela de Medicina Mount Sinai en la Ciudad de Nueva York. Muchas mujeres con enfermedad de Von Willebrand no diagnosticada desarrollan anemia y pueden recurrir a la extirpación de un útero perfectamente sano para resolver el problema. Pero mientras la histerectomía termina el flujo menstrual, estas mujeres siguen siendo vulnerables a un sangrado peligroso si se lesionan o se someten a una cirugía.

Los Signos Reveladores:

Hasta 35 días entre períodos se considera normal. Si los tuyos están mucho más dispersos, por lo que terminas teniendo seis o menos períodos menstruales al año (una afección llamada oligomenorrea), pídele a tu médico que la revise.

Qué esperar de su Obstetra / Ginecólogo:Su médico querrá descartar un embarazo. Si no estás embarazada, es posible que te analice los niveles hormonales en sangre. Si tienes muy poco estrógeno, el revestimiento uterino no se acumula con regularidad; si tienes muy poca progesterona, el revestimiento no se desprenderá con regularidad.

Estadísticamente, el principal sospechoso si tiene muy pocos períodos es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), una afección que explica la oligomenorrea el 80 por ciento de las veces y afecta hasta al 15 por ciento de las mujeres en edad reproductiva. El trastorno se caracteriza por quistes pequeños y asintomáticos en los ovarios, falta de ovulación, a veces obesidad y niveles ligeramente más altos de hormonas masculinas que pueden provocar acné y crecimiento excesivo de vello, dice el doctor Moon H. Kim, director de endocrinología reproductiva e infertilidad de la Universidad de California, Irvine. Si tu médico diagnostica SOP, necesitarás análisis de glucosa especializados y pruebas de detección para detectar anomalías en la grasa en sangre. Las mujeres con SOP tienen siete veces más probabilidades de desarrollar diabetes a una edad temprana que otras mujeres. Las personas con síndrome de ovario poliquístico también tienen más probabilidades de tener triglicéridos altos y niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad protectoras del corazón, lo que posiblemente aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, dice la DRA. Andrea Dunaif, jefa de la división de salud de la mujer del Brigham and Women’s Hospital en Boston.

Si tiene SOP sin tratar, tiene un mayor riesgo de cáncer de endometrio (porque no se deshace regularmente del revestimiento del útero) y puede padecerlo mucho más joven (promedio de edad de 32 años en lugar de 61) que una mujer sin el trastorno. Una vez diagnosticado, puede tomar medidas preventivas para evitar la diabetes y las enfermedades cardíacas, como hacer ejercicio, perder el exceso de peso y tal vez usar nuevos medicamentos para contrarrestar la resistencia a la insulina, como la metformina. Aunque este medicamento aún no está aprobado por la FDA para el síndrome de ovario poliquístico, la evidencia preliminar sugiere que puede mejorar los problemas de salud reproductiva y general de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico. (Para participar en estudios de investigación o para obtener información sobre SOP, visite el sitio web PCOSupport.org.)

Los Signos Reveladores:
Si su período normalmente puntual aparece desaparecido durante tres o más meses y no ha estado bajo ningún estrés extremo (y está seguro de que no está embarazada), debe llegar al fondo de su amenorrea.

Qué esperar de su Obstetra/Ginecólogo:
Después de un historial completo, su médico puede hacerle análisis de sangre para determinar los niveles hormonales. Los desequilibrios pueden indicar una menopausia inminente; si tienes más de 40 años, es probable que esa sea la razón por la que tu período se haya detenido, pero también puede suceder a mujeres más jóvenes. Si parece que te diriges a la menopausia temprana, querrás saberlo lo antes posible para que puedas hablar con tu médico sobre el reemplazo hormonal, que puede proteger tus huesos de los riesgos asociados con muy poco estrógeno y ayudar con los efectos secundarios, como los sofocos.

Una afección astuta y potencialmente grave que roba la menstruación es un tumor hipofisario no canceroso que produce prolactina, la hormona que controla la producción de leche materna. Al principio, una mujer con este tipo de tumor puede no sentirse enferma, y las únicas pistas de su presencia pueden ser la falta de períodos y secreción de la mama, según Lukert. Si un tumor hipofisario no se trata y continúa creciendo, puede perturbar la producción de muchas hormonas vitales y puede presionar el nervio óptico, desencadenando dolores de cabeza y problemas de visión. Afortunadamente, aunque se diagnostican en hasta 100,000 personas cada año (a través de análisis de sangre y exploraciones cerebrales, si es necesario), casi todos los tumores productores de prolactina permanecen pequeños, y los medicamentos pueden reducir con éxito el nivel de prolactina y recuperar su período.

Si eres un ávido deportista/dietista y te falta el período, tu médico debe verificar si hay signos de la tríada atlética femenina. Este síndrome, una combinación de amenorrea, anorexia y osteoporosis (adelgazamiento de los huesos), se produce cuando el exceso de ejercicio y la dieta ponen suficiente estrés en el cuerpo para detener la ovulación y la producción de estrógeno. El verdadero peligro es que, incluso si no te ves extremadamente delgado y tus períodos no se han cerrado por completo, tus huesos pueden estar adelgazándose, lo que te hace más propenso a fracturas por estrés ahora y complicaciones graves de osteoporosis en los próximos años, dice el médico obstetra/ginecólogo Gita P. Gidwani, de la Clínica Cleveland. Para verificar, se pueden evaluar los niveles hormonales y se ordenará una medición del grosor óseo. Si la afección no se trata durante demasiado tiempo, el daño puede ser irreversible.

Los signos reveladores:
Si es regular, incluso un ciclo de 21 días puede ser normal. Pero vale la pena echarle un vistazo a un ciclo que se ha acortado con el tiempo, dice Jane Harrison-Hohner, R. N. P., directora del programa de trastornos menstruales de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregon en Portland.

Qué esperar de su Obstetra/Ginecólogo: Análisis de sangre. Los períodos menstruales leves o irregulares también pueden ser el resultado de niveles bajos de estrógeno o progesterona.

Aunque los ciclos largos son más comunes, los períodos de luz frecuentes a veces son un signo de menopausia o SOP. Una glándula tiroides hipoactiva o hiperactiva también puede hacer que los períodos se presenten con más frecuencia.

Los signos reveladores: Algunas mujeres perfectamente normales solo sangran durante tres días y nunca necesitan más que un tampón junior. Pero cuando el sangrado es poco característico (por ejemplo, sus almohadillas solo tienen un cuarto de tamaño) o se vuelve mucho más ligero de lo que ha sido (un período de siete días se convierte en dos), merece un chequeo.

Qué esperar de su obstetra/ginecólogo:Los períodos demasiado ligeros pueden ser signos de síndrome de ovario poliquístico, la tríada atlética femenina, un tumor hipofisario o disfunción tiroidea, así que espere análisis de sangre, glucosa y densidad ósea.

Sangrado entre períodos

Los signos reveladores:
No es raro obtener una pequeña cantidad del llamado sangrado intercurrente, porque el estrógeno disminuye ligeramente en la mitad de su ciclo. Pero informe a su médico si el sangrado es abundante o persiste de ciclo en ciclo.

Qué esperar de su Obstetra/Ginecólogo:
Su médico tomará un historial anticonceptivo reciente. Para las mujeres que toman la Píldora, el sangrado intercurrente generalmente ocurre justo cuando comienzan a tomarla o en aquellas que la han estado tomando pero han omitido las píldoras. Espere un examen pélvico: Si no toma la Píldora o no se ha olvidado de tomar ninguna, es posible que desee buscar pólipos. Si no eres monógamo o si tienes una nueva pareja sexual, pide que te hagan la prueba de enfermedades de transmisión sexual. La clamidia (una infección bacteriana que a menudo es asintomática en las mujeres) puede causar sangrado intercurrente. Sin diagnosticar, la clamidia puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad.

Cuando se trata de la regulación de un golpe período, no hay nada como la píldora anticonceptiva oral. Con su liberación cronometrada de las hormonas estrógeno y progestina, la Píldora puede poner en línea casi cualquier período errático. Sin embargo, la Píldora no es una panacea para los problemas menstruales.

«Es un error ponerte la Píldora para regular tus períodos sin averiguar la causa. Ese enfoque puede ocultar un problema de salud grave, y si así reacciona su médico, debe preguntarle al respecto», dice la endocrinóloga Barbara P. Lukert, doctora en medicina, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas en Kansas City.