Che cos’è un periodo normale? Per cominciare, è ciò che è normale per te. Il ciclo sano tipico varia da 22 a 35 giorni di lunghezza. E mentre il periodo che arriva un giorno di ritardo o sembra più pesante di un mese rispetto ad un altro può preoccupare a breve termine, che è nella gamma di normale. Ciò che dovrebbe interessarti sono i cambiamenti che persistono per tre mesi o più e segnano una partenza radicale da ciò che conosci come il tuo normale comportamento del periodo. Tali periodi strani non sono solo stravaganti; possono essere indizi per la tua salute — segnalando che sei a più alto rischio di osteoporosi, malattie cardiache, infertilità o alcuni tumori. I seguenti sono bandiere rosse per i contrattempi mestruali più comuni.

I segni rivelatori:
Se il tuo periodo sembra durare più di sette giorni, passi grossi coaguli, o inizi regolarmente a immergerti attraverso un maxi pad o un super tampone in un’ora, hai menorragia, il termine medico per sanguinamento mestruale pesante.

Cosa aspettarsi dal tuo ginecologo:
Dopo aver preso una storia, il medico può dare un test di gravidanza; c’è una possibilità che una gravidanza tubarica o aborto spontaneo sta causando il sanguinamento, anche se non hai avuto altri segni di gravidanza, come seni teneri o nausea.

Se la gravidanza è esclusa, il medico eseguirà un esame pelvico per rilevare i fibromi (escrescenze non cancerose che si sviluppano all’interno dell’utero e si verificano fino al 30% delle donne in età riproduttiva). Lei può anche usare gli ultrasuoni per ottenere una visione migliore. Se il sanguinamento da fibromi sta causando anemia o riducendo le attività quotidiane, farmaci — come la pillola — o un intervento chirurgico può essere consigliato, dice endocrinologo Barbara P. Lukert, MD, professore di medicina presso l’Università del Kansas School of Medicine a Kansas City.

Il medico può anche cercare polipi, escrescenze benigne, bulblike del rivestimento endometriale. I polipi vengono solitamente rimossi tramite corrente elettrica, chirurgia o congelamento (tutte sono procedure d’ufficio).

Aspettatevi alcuni esami del sangue per verificare gli squilibri ormonali che possono avere bisogno di cure mediche. Il medico può anche fare un esame del sangue per la funzione tiroidea. Una tiroide iperattiva o underactive può causare cicli di accorciare, allungare o scomparire del tutto, dice Lukert. I disturbi della tiroide sono otto volte più comuni nelle donne come gli uomini, e i sintomi possono emergere così sottilmente che la diagnosi può essere pericolosamente ritardata. Unchecked, una tiroide iperattiva può finalmente provocare le irregolarità pericolose del battito cardiaco. E se rimani incinta e hai una tiroide underactive non trattata, lo sviluppo del cervello del tuo bambino potrebbe essere compromesso.

Figure di età in troppo. Se sviluppa forti emorragie oltre i 35 anni (specialmente se il sanguinamento si verifica anche quando non ha il ciclo mestruale), il medico può raccomandare una biopsia endometriale per escludere il cancro endometriale.

Più del 10% delle donne con menorragia può avere un disturbo ereditario della coagulazione del sangue chiamato malattia di Von Willebrand. Se hai sempre avuto periodi pesanti, se le tue gengive sanguinano facilmente e se hai avuto sanguinamenti eccessivamente pesanti dopo una lesione o un’operazione minore, dovresti essere testato per il disturbo, dice l’epidemiologa Anne Dilley, Ph. D., che indaga la malattia di Von Willebrand presso i Centers for Disease Control and Prevention di Atlanta.

Ottenere la diagnosi richiede un esame del sangue specializzato e precisamente temporizzato, e avrete bisogno di seguire le istruzioni specifiche su cibo, esercizio fisico e l’uso di aspirina per ottenere un risultato accurato. Per ogni donna con diagnosi di malattia di Von Willebrand, altri 50 ce l’hanno, secondo Stephanie Seremetis, MD, direttore del centro di trattamento dell’emofilia e del programma di salute delle donne presso la Mount Sinai School of Medicine di New York City. Molte donne con malattia di Von Willebrand non diagnosticata sviluppano anemia e possono ricorrere ad avere un utero perfettamente sano rimosso per risolvere il problema. Ma mentre l’isterectomia termina il flusso mestruale, queste donne sono ancora vulnerabili a sanguinamenti pericolosi se sono ferite o sottoposte a intervento chirurgico.

I segni rivelatori:

Fino a 35 giorni tra un periodo e l’altro è considerato normale. Se i tuoi sono molto più sparsi, quindi finisci per ottenere sei o meno periodi ogni anno (una condizione chiamata oligomenorrea), chiedi al tuo medico di controllarlo.

Cosa aspettarsi dal tuo ginecologo:
Il medico vorrà escludere la gravidanza. Se non sei incinta, lei può testare i livelli ormonali nel sangue. Se hai troppo poco estrogeno, il rivestimento uterino non si accumula regolarmente; troppo poco progesterone, il rivestimento non verserà regolarmente.

Statisticamente, il principale sospetto se si hanno troppo pochi periodi è la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), una condizione che spiega oligomenorrea 80 per cento del tempo e colpisce fino al 15 per cento delle donne in età riproduttiva. Il disturbo è caratterizzato da piccole cisti asintomatiche sulle ovaie, mancata ovulazione, a volte obesità e livelli leggermente più alti di ormoni maschili che possono causare acne e crescita eccessiva dei capelli, dice Moon H. Kim, MD, direttore di endocrinologia riproduttiva e infertilità presso l’Università della California, Irvine. Se il medico diagnostica PCOS, avrete bisogno di test specializzati di glucosio e test di screening per anomalie dei grassi nel sangue. Le donne con PCOS hanno sette volte più probabilità di sviluppare il diabete in giovane età rispetto alle altre donne. Quelli con PCOS hanno anche maggiori probabilità di avere alti trigliceridi e bassi livelli di lipoproteine ad alta densità protettive per il cuore, probabilmente aumentando il rischio di malattie cardiache, dice Andrea Dunaif, MD, capo della divisione della salute delle donne al Brigham and Women’s Hospital di Boston.

Se si dispone di PCOS non trattati, si è a maggior rischio di cancro dell’endometrio (perché non si versa regolarmente il rivestimento del vostro utero) e può ottenere molto più giovane (età media 32 invece di 61) rispetto a una donna senza il disturbo. Una volta diagnosticata, è possibile adottare misure preventive per evitare il diabete e le malattie cardiache, tra cui l’esercizio fisico, la perdita di peso in eccesso e forse l’uso di nuovi farmaci per contrastare la resistenza all’insulina, come la metformina. Anche se questo farmaco non è ancora approvato dalla FDA per PCOS, prove preliminari suggeriscono che può migliorare sia i problemi di salute riproduttiva e generale delle donne con PCOS. (Per partecipare a studi di ricerca o per ottenere informazioni su PCOS, controlla il sito Web PCOSupport.org.)

I segni rivelatori:
Se il tuo periodo normalmente puntuale risulta mancante per tre o più mesi e non sei stato sotto stress estremo (e sei sicuro di non essere incinta), devi andare a fondo della tua amenorrea.

Cosa aspettarsi dal tuo ginecologo:
Dopo un’accurata anamnesi, il medico può eseguire esami del sangue per determinare i livelli ormonali. Gli squilibri possono segnalare la menopausa imminente; se hai più di 40 anni, questa è una probabile ragione per cui il tuo periodo si è fermato, ma può accadere anche alle donne più giovani. Se ti sembra di essere diretto per la menopausa precoce, ti consigliamo di sapere il più presto possibile in modo da poter parlare con il medico circa la sostituzione ormonale, che può proteggere le ossa dai rischi associati con troppo poco estrogeni e aiutare con effetti collaterali come vampate di calore.

Una condizione subdola e potenzialmente grave che ruba i periodi è un tumore ipofisario non canceroso che produce prolattina, l’ormone che controlla la produzione di latte materno. All’inizio, una donna con questo tipo di tumore potrebbe non sentirsi male, e gli unici indizi della sua presenza potrebbero mancare periodi e scarico dal seno, secondo Lukert. Se un tumore pituitario non viene trattato e continua ad ingrandirsi, può disturbare la produzione di molti ormoni vitali e può premere sul nervo ottico, innescando mal di testa e problemi di vista. Fortunatamente, anche se vengono diagnosticati in un massimo di 100.000 persone ogni anno (attraverso esami del sangue e scansioni cerebrali, se necessario), quasi tutti i tumori che producono prolattina rimangono minuscoli e i farmaci possono ridurre con successo il livello di prolattina e riportare il periodo.

Se sei un appassionato ginnico/dieter e manca il ciclo, il medico dovrebbe verificare la presenza di segni della triade atletica femminile. Questa sindrome, una combinazione di amenorrea, anoressia e osteoporosi (assottigliamento delle ossa), si verifica quando troppo esercizio fisico e dieta mettono abbastanza stress sul corpo per arrestare l’ovulazione e la produzione di estrogeni. Il vero pericolo è che anche se non sembri estremamente magro e i tuoi periodi non si sono completamente chiusi, le tue ossa potrebbero assottigliarsi, rendendoti più soggetto a fratture da stress ora e gravi complicazioni da osteoporosi negli anni a venire, dice ob/gyn Gita P. Gidwani, MD, della Cleveland Clinic. Per controllare, i livelli ormonali possono essere valutati e verrà ordinata una misurazione dello spessore osseo. Se la condizione non viene trattata per troppo tempo, il danno potrebbe essere irreversibile.

I segni rivelatori:
Se è regolare, anche un ciclo di 21 giorni può essere normale. Ma un ciclo che è diventato più breve nel tempo vale la pena di verificare, dice Jane Harrison-Hohner, RNP, direttore del programma di disturbi mestruali presso l’Oregon Health Sciences University di Portland.

Cosa aspettarsi dal tuo ginecologo:
Esami del sangue. Periodi leggeri o irregolari possono anche essere il risultato di bassi livelli di estrogeni o progesterone.

Anche se i cicli lunghi sono più comuni, frequenti periodi di luce sono a volte un segno di menopausa o PCOS. Una ghiandola tiroidea sotto o iperattiva può anche rendere i periodi più frequenti.

I segni rivelatori:
Alcune donne perfettamente normali sanguinano solo per tre giorni e non hanno mai bisogno di più di un tampone junior. Ma quando il sanguinamento è insolitamente scarso (ad esempio, i tuoi pad ottengono solo un punto di un quarto) o diventa molto più leggero di quanto non sia stato (un periodo di sette giorni diventa due), merita un controllo.

Cosa aspettarsi dal tuo ginecologo:
I periodi troppo leggeri possono essere segni di PCOS, la triade atletica femminile, un tumore pituitario o disfunzione tiroidea, quindi aspettati test di sangue, glucosio e densità ossea.

Sanguinamento tra periodi

I segni rivelatori:
Non è raro ottenere una piccola quantità di cosiddetto sanguinamento da sfondamento, perché gli estrogeni diminuiscono leggermente nel mezzo del ciclo. Ma informi il medico se il sanguinamento è pesante o persiste da un ciclo all’altro.

Cosa aspettarsi dal proprio ginecologo:
Il medico assumerà una recente anamnesi contraccettiva. Per le donne sulla pillola, breakthrough sanguinamento di solito si verifica proprio come iniziano a prenderlo o in coloro che hanno preso ma hanno perso pillole. Aspettatevi un esame pelvico: Se non sei sulla pillola o non hai perso alcuna pillola, lei potrebbe voler cercare polipi. Se non sei monogamo o se hai un nuovo partner sessuale, chiedi di essere testato per le malattie sessualmente trasmissibili. La clamidia (un’infezione batterica che è spesso sintomatica nelle donne) può causare sanguinamento da rottura. Non diagnosticata, la clamidia può provocare malattie infiammatorie pelviche e infertilità.

Quando si tratta di regolare un periodo fuori luogo, non c’è niente come la pillola contraccettiva orale. Con il suo rilascio temporizzato degli ormoni estrogeni e progestinici, la pillola può portare praticamente qualsiasi periodo errante in linea. Tuttavia, la pillola non è una panacea per problemi di periodo.

“È un errore metterti sulla pillola per regolare i tuoi periodi senza scoprire la causa. Questo approccio può mascherare un serio problema di salute, e se è così che reagisce il medico, dovresti interrogarla”, dice l’endocrinologa Barbara P. Lukert, MD, professore di medicina presso la University of Kansas School of Medicine di Kansas City.