Video de Leah Mishkin, corresponsal de NJTV; texto de Ron Marsico, colaborador de NJ Spotlight

Un «alcoholímetro» diseñado para mantener a todos los conductores ebrios convictos en la carretera, siempre y cuando permanezcan sobrios, está a punto de convertirse en parte del arsenal de Nueva Jersey contra la conducción en estado de ebriedad.

Nueva Jersey es el 34º del estado para exigir a todos la primera vez y repita el borracho-los infractores a instalar dispositivos de bloqueo de encendido (Iid) en sus vehículos. El concepto es simple: Los conductores ebrios condenados deben soplar en las unidades del tamaño de un teléfono celular que pueden detectar la presencia de alcohol; si se detectan cantidades ilegales de alcohol, los motores del vehículo no arrancarán.

La nueva ley entra en vigor en Diciembre. 1, reemplazando el requisito actual de que los IID deben instalarse en los vehículos de los infractores por primera vez solo si registraron una concentración de alcohol en sangre de 0.15% (BAC), casi el doble del límite legal de alcohol en sangre de 0.08% del estado (0.08 gramos de alcohol por 100 mililitros de sangre). La ley actual, que también exige que los infractores reincidentes instalen dispositivos de identificación interna, entró en vigor en 2010.

«Vamos a ver muchas vidas salvadas debido a esta modificación en la ley», dijo Steven Benvenisti, quien preside la junta asesora de Madres contra el Conducir Ebrio de Nueva Jersey.

Benvenisti sobrevivió a una lesión cerebral grave causada por un conductor ebrio en un accidente de Florida cuando estaba en un viaje de vacaciones de primavera de 1989 con amigos de la universidad. Como abogado, ahora se especializa en casos que buscan restitución para víctimas y familias de personas perjudicadas por conductores intoxicados.

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«Fue solo una modificación muy esperada», dijo Benvenisti de la nueva ley IID, expresando su decepción porque el entonces gobernador Chris Christie vetó condicionalmente una medida similar en marzo de 2015.

Las organizaciones de conducción segura como Mothers Against Drunk Driving (MADD) apoyan de todo corazón las leyes de dispositivos de bloqueo de encendido para todos los conductores ebrios convictos. Citan estadísticas que muestran que en todo el país el 75% de los delincuentes con licencias suspendidas se ponen al volante de todos modos, a menudo después de beber. La obligatoriedad de los IID para todos los infractores, incluido cada infractor por primera vez, proporciona al público una mayor protección en la carretera, al tiempo que permite a los infractores conducir antes al acortar las suspensiones de licencias.

«Ampliar el uso de dispositivos de bloqueo de encendido es solo sentido común», dijo el gobernador Phil Murphy en una declaración al firmar la medida este verano. «Debemos disuadir de conducir ebrio sin afectar negativamente la capacidad de las personas para cuidar de sí mismas o de sus familias.»

Los defensores de la nueva ley de IID de Nueva Jersey ven una diferencia clave entre los probadores de aliento de IID y los problemas relacionados con los probadores de aliento que ayudaron a conducir a condenas por conducir ebrio en primer lugar.

Los problemas reportados con la programación, el mantenimiento y la calibración de muchos probadores de aliento portátiles operados al lado de la carretera por la policía para probar a los conductores sospechosos de estar ebrios han invalidado miles de condenas posteriores en Nueva Jersey y otros estados en los últimos años.

«Esto se trata más de cambiar el comportamiento de las personas essentially Esto es esencialmente un acuerdo del conductor para tener ese (dispositivo IID instalado)», dijo el Senador estatal Nicholas Scutari (demócrata de Union), presidente del Comité Judicial del Senado y patrocinador del proyecto de ley IID (S-824) que se convierte oficialmente en ley el domingo. «No está a la altura de un desafío.»

La conciencia de los peligros y los costos de conducir y beber ha crecido en los Estados Unidos en la última generación.

Tome un taxi

Los grupos de seguridad han ejercido una fuerte presión para lograr un mayor reconocimiento del terrible impacto en las víctimas, una mayor conciencia de seguridad, sanciones más duras y una aplicación más estricta. También han alentado a quienes beben a usar taxis y servicios de transporte como Lyft y Uber en lugar de conducir ellos mismos, y han abogado por avances tecnológicos continuos para ayudar a mantener a los conductores discapacitados fuera de las carreteras.

Los Estados en las últimas décadas también han reducido la concentración legal de alcohol en sangre a 0.08% de 0.10%, con defensores de la seguridad presionando para reducirla aún más a 0.05%, el nivel ahora en Utah y muchos países europeos.

Sin embargo, el número de muertes en Estados Unidos en accidentes relacionados con el alcohol sigue siendo asombroso, a pesar de caer un 18% a nivel nacional desde 2000, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.

A nivel nacional en 2017, 10,874 personas, una persona cada 49 minutos, murieron en accidentes relacionados con el alcohol, lo que representó el 29% de todas las muertes en accidentes vehiculares, según la NHTSA. En Nueva Jersey ese año, 125 personas murieron en accidentes relacionados con el alcohol, el 20% de todas las muertes en accidentes vehiculares, muestran los datos de la administración.

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A pesar del estigma y el costo financiero de tener dispositivos de bloqueo de encendido en sus vehículos, los delincuentes que conducen ebrios pueden normalizar sus vidas más rápido. Las suspensiones de licencia se acortan significativamente, una vez que se conecta un IID a los sistemas de encendido de su vehículo, y los infractores pueden reanudar la conducción sin restricciones adicionales.

Por ejemplo, bajo la nueva ley, a un delincuente por primera vez que registró una concentración de alcohol en sangre entre el 0.08% y el 0.10% solo se le suspenderían sus licencias por 30 días. A continuación, se les permitiría conducir con un IID durante el período posterior de tres a seis meses, cuando sus licencias de otro modo se habrían suspendido.

Una forma comprobada de frenar la conducción en estado de ebriedad

» Es una de las leyes comprobadas que frenará la conducción en estado de ebriedad», dijo Tara Gill, directora sénior de Advocates for Highway and Auto Safety, una alianza de grupos de la industria de seguros, salud y seguridad.

Gill dijo que la importancia de garantizar que todos los delincuentes por primera vez estén obligados a instalar IIDs se ve aumentada por las estimaciones que han conducido ebrios aproximadamente 80 veces antes de su primer arresto. Su grupo cita una estimación de que los IID evitan que miles de conductores discapacitados arranquen sus autos solo en Nueva Jersey cada año.

«El problema solo con la suspensión es que las personas solo conducirán con una licencia suspendida», agregó Gill.

Una serie de empresas ofrecen IID, que se conectan directamente al sistema de encendido y cableado de un vehículo. Los dispositivos deben ser instalados por profesionales a un costo de entre 7 70 y 1 150, con costos mensuales de arrendamiento/mantenimiento que oscilan entre $60 y 8 80, según las estimaciones de la industria.

Muchos IID están equipados con cámaras para fotografiar al usuario, evitando que los amigos sobrios o familiares de un infractor se hagan la prueba de aliento. El respirador analiza una bocanada de aire del conductor cada vez que entra en su vehículo y solo permite que el automóvil arranque si las mediciones están dentro de los límites de alcohol prescritos.

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Para evitar aún más la manipulación, los dispositivos IID están programados para requerir pruebas aleatorias mientras el vehículo está en movimiento al soplar en el probador de respiración. Si se detecta alcohol, el vehículo no se apagará inmediatamente por razones de seguridad, pero una alarma advertirá al conductor de que debe detenerse y detenerse pronto.

A pesar de cierta oposición de los abogados defensores, hay un amplio apoyo a los dispositivos de bloqueo de encendido en todo el país, lo que provocó algunas alianzas inusuales. A principios de este año, por ejemplo, la Asociación de Destiladores de Kentucky se unió a MADD para instar a los legisladores estatales de Bluegrass a aprobar un proyecto de ley que fortalezca las leyes de IID.

Uso de drogas, mensajes de texto, somnolencia

Mientras que los 50 estados requieren IIDs para al menos algunos infractores, 16 estados aún no han adoptado la medida para todos los infractores. Además, a pesar de los beneficios, los IID no son una panacea.

No pueden detectar el consumo de marihuana o drogas por parte de los conductores. Otros factores clave, como la conducción distraída, como los mensajes de texto y la somnolencia, también desempeñan un papel importante en los accidentes.

Un informe de junio de 2014 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno también encontró una tendencia preocupante relacionada con la eliminación de los IID después de que finalice el período de penalización.

La revisión de la investigación de la GAO mostró que los IID «reducen efectivamente la tasa de reincidencia por conducir ebrio (DWI) cuando se instalan. Pero una vez que se quitan los dispositivos, las tasas de re-detención de DWI vuelven a las tasas de pre-enclavamiento» para las personas que tenían los dispositivos en sus vehículos.

La Academia Nacional de Ciencias, en un informe de 2018 patrocinado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, amplió una recomendación importante de que todos los estados promulguen leyes de bloqueo de encendido para todos los delincuentes.

«Para aumentar la eficacia, los estados deben considerar aumentar los períodos de monitoreo basados en el BAC del delincuente o la reincidencia pasada», determinó el informe de la academia. «La evidencia muestra que un período mínimo de monitoreo para dispositivos de enclavamiento de dos años es efectivo para una primera ofensa, y cuatro años es efectivo para una segunda ofensa.»

La ley de Nueva Jersey no va tan lejos.

Se requiere certificación

Se requerirá que los conductores con BACs entre 0.08% y 0.10% pierdan sus licencias por 30 días e instalen un IID por tres a seis meses, dependiendo de la discreción del tribunal. Para los conductores con BACs entre 0.10% y 0.15%, las licencias se suspenderán por 45 días y los IID deben estar vigentes durante seis a 12 meses. Para aquellos con un BAC de 0.15% o más, las licencias se perderán por 90 días y los IID obligatorios por 12 a 18 meses.

Sin embargo, para que se elimine un IID, los infractores de Nueva Jersey deberán obtener primero una certificación del fabricante del dispositivo de que no se hizo ningún intento de arrancar el vehículo durante el último tercio del período de penalización con un BAC de 0.08% o superior.

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«La eliminación basada en el cumplimiento es probablemente la parte más poderosa de la ley que garantiza que no haya violaciones continuas después de que se elimine el bloqueo», dijo Benvenisti, representante de MADD en Nueva Jersey.

Para Benvenisti, impulsar la expansión del uso de IID en Nueva Jersey es parte de un compromiso personal de trabajar para reducir la conducción en estado de ebriedad después de que sobrevivió a una hospitalización de seis meses, numerosas cirugías y una recuperación prolongada hace 30 años.

«Como víctima de conducir ebria, esto me impactó de la manera más profunda porque mi vida casi terminó a los 21 años», dijo Benvenisti, quien escribió un libro sobre su experiencia cercana a la muerte y habla regularmente con los estudiantes sobre los peligros de beber y conducir. «Es un crimen prevenible.’’