Rapport vidéo de la correspondante de NJTV Leah Mishkin; texte de Ron Marsico, contributeur au New Jersey Spotlight

Un « alcootest” conçu pour garder tous les conducteurs ivres condamnés sur la route — tant qu’ils restent sobres — est sur le point de faire partie de l’arsenal du New Jersey contre la conduite en état d’ébriété.

Le New Jersey est le 34e État à exiger que tous les délinquants récidivistes et récidivistes de l’alcool au volant installent des dispositifs de verrouillage d’allumage (IID) dans leurs véhicules. Le concept est simple: Les conducteurs ivres condamnés doivent souffler dans les unités de la taille d’un téléphone cellulaire capables de détecter la présence d’alcool; si des quantités illégales d’alcool sont détectées, les moteurs du véhicule ne démarreront pas.

La nouvelle loi entre en vigueur en décembre. 1, remplaçant l’exigence actuelle selon laquelle les IID ne doivent être installés sur les véhicules des primo-délinquants que s’ils ont enregistré une concentration d’alcoolémie de 0,15% — près du double de la limite légale de 0,08% (0,08 gramme d’alcool par 100 millilitres de sang). La loi actuelle, qui oblige également les récidivistes à installer des IID, est entrée en vigueur en 2010.

« Nous allons voir de nombreuses vies sauvées grâce à cette modification de la loi’, a déclaré Steven Benvenisti, qui préside le New Jersey advisory board for Mothers Against Drunk Driving.

Benvenisti a survécu à une grave lésion cérébrale causée par un conducteur ivre dans un accident en Floride alors qu’il était en voyage de vacances de printemps 1989 avec des amis d’université. En tant qu’avocat, il se spécialise maintenant dans les causes de dédommagement pour les victimes et les familles des personnes blessées par des conducteurs en état d’ébriété.

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« C’était juste une modification attendue depuis longtemps’, a déclaré Benvenisti à propos de la nouvelle loi IID, exprimant sa déception que le gouverneur de l’époque, Chris Christie, ait mis son veto conditionnellement à une mesure similaire en mars 2015.

Des organisations de sécurité au volant comme Mothers Against Drunk Driving (MADD) soutiennent sans réserve les lois sur les dispositifs de verrouillage d’allumage pour tous les conducteurs ivres condamnés. Ils citent des statistiques qui montrent que dans tout le pays, 75% des délinquants dont le permis est suspendu prennent de toute façon le volant — souvent après avoir bu. Le fait de rendre obligatoire l’IID pour tous les contrevenants — y compris chaque contrevenant pour la première fois – offre au public une plus grande protection sur la route, tout en permettant aux contrevenants de conduire plus tôt en raccourcissant les suspensions de permis.

« Étendre l’utilisation des dispositifs de verrouillage d’allumage n’est que du bon sens’, a déclaré le gouverneur Phil Murphy dans un communiqué lors de la signature de la mesure cet été.  » Nous devons dissuader la conduite en état d’ébriété sans nuire à la capacité des individus à prendre soin d’eux-mêmes ou de leur famille. »

Les partisans de la nouvelle loi IID du New Jersey voient une différence clé entre les testeurs d’haleine IID et les problèmes impliquant des testeurs d’haleine qui ont contribué à conduire à des condamnations pour conduite en état d’ébriété en premier lieu.

Les problèmes signalés avec la programmation, la maintenance et l’étalonnage de nombreux testeurs d’haleine portables opérés en bordure de route par la police pour tester les conducteurs soupçonnés d’être en état d’ébriété ont invalidé des milliers de condamnations ultérieures dans le New Jersey et d’autres États ces dernières années.

« Il s’agit vraiment plus de changer les comportements des gens is Il s’agit essentiellement d’un accord du conducteur pour que cela (dispositif IID installé)’, a déclaré le sénateur de l’État Nicholas Scutari (D-Union), président du Comité judiciaire du Sénat et parrain du projet de loi IID (S-824) qui devient officiellement loi dimanche.  » Ce n’est pas à la hauteur d’un défi. »

La sensibilisation aux dangers et aux coûts de la conduite et de l’alcool a augmenté aux États-Unis au cours de la dernière génération.

Prenez un taxi

Les groupes de sécurité ont fait pression pour une plus grande reconnaissance de l’impact terrible sur les victimes, une sensibilisation accrue à la sécurité, des sanctions plus sévères et une application plus stricte. Ils ont également encouragé ceux qui boivent à utiliser des taxis et des services de transport comme Lyft et Uber au lieu de conduire eux-mêmes, et ont plaidé pour des avancées technologiques continues pour aider à garder les conducteurs avec facultés affaiblies hors des routes.

Au cours des dernières décennies, les États ont également réduit la concentration légale d’alcool dans le sang de 0,10% à 0,08%, les partisans de la sécurité poussant à l’abaisser encore à 0,05% — le niveau actuel en Utah et dans de nombreux pays européens.

Néanmoins, le nombre de morts dans les accidents liés à l’alcool aux États-Unis reste stupéfiant, malgré une chute de 18% au niveau national depuis 2000, selon la National Highway Traffic Safety Administration.

Au niveau national en 2017, 10 874 personnes — un individu toutes les 49 minutes – ont été tuées dans des accidents liés à l’alcool, ce qui représentait 29% de tous les décès dans les accidents de la route, selon la NHTSA. Dans le New Jersey cette année-là, 125 personnes sont mortes dans des accidents liés à l’alcool, soit 20% de tous les décès dans des accidents de la route, selon les données de l’administration.

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Malgré la stigmatisation et le coût financier d’avoir des dispositifs de verrouillage du contact dans leurs véhicules, les délinquants en état d’ébriété peuvent normaliser leur vie plus rapidement. Les suspensions de permis sont considérablement raccourcies – une fois qu’un IID est connecté au système d’allumage de leur véhicule — et les contrevenants peuvent reprendre la conduite sans restrictions supplémentaires.

Par exemple, en vertu de la nouvelle loi, un premier délinquant ayant enregistré une concentration d’alcool dans le sang comprise entre 0,08% et 0,10% ne verrait son permis suspendu que pendant 30 jours. Ils seraient alors autorisés à conduire avec un IID au cours de la période suivante de trois à six mois, lorsque leurs permis auraient autrement été suspendus.

Un moyen éprouvé de freiner la conduite en état d’ébriété

 » C’est l’une des lois éprouvées qui freinera la conduite en état d’ébriété’, a déclaré Tara Gill, directrice principale de Advocates for Highway and Auto Safety, une alliance de groupes de l’industrie de l’assurance, de la santé et de la sécurité.

Gill a déclaré que l’importance de s’assurer que tous les délinquants pour la première fois sont tenus d’installer des IID est amplifiée par les estimations selon lesquelles ils ont conduit en état d’ébriété environ 80 fois avant leur première arrestation. Son groupe cite une estimation selon laquelle les IID empêchent chaque année des milliers de conducteurs avec facultés affaiblies de démarrer leur voiture dans le seul New Jersey.

« Le problème de la suspension à elle seule est que les gens vont simplement conduire avec un permis suspendu », a ajouté Gill.

De nombreuses entreprises proposent des IID, qui se connectent directement au câblage et au système d’allumage d’un véhicule. Les appareils doivent être installés par des professionnels à un coût compris entre 70 $ et 150 $, avec des coûts mensuels de location / maintenance allant de 60 $ à 80 $, selon les estimations de l’industrie.

De nombreux IID sont équipés de caméras pour photographier l’utilisateur, empêchant les amis ou les membres de la famille sobres d’un contrevenant de passer le test respiratoire. Le testeur d’haleine analyse une bouffée d’air du conducteur chaque fois qu’il monte dans son véhicule et ne laisse la voiture démarrer que si les mesures sont dans les limites d’alcool prescrites.

Crédit: La limite légale du New Jersey est de 0,08 gramme d’alcool par 100 millilitres de sang.

Pour éviter toute altération, les IID sont programmés pour nécessiter des tests aléatoires pendant que le véhicule est en mouvement en gonflant dans le testeur d’haleine. En cas de détection d’alcool, le véhicule ne s’éteindra pas immédiatement pour des raisons de sécurité, mais une alarme avertira le conducteur qu’il doit bientôt s’arrêter et s’arrêter.

Malgré une certaine opposition de la part des avocats de la défense, il existe un large soutien pour les dispositifs de verrouillage d’allumage dans tout le pays, ce qui a suscité des alliances inhabituelles. Plus tôt cette année, par exemple, l’Association des distillateurs du Kentucky s’est jointe à MADD pour exhorter les législateurs de l’État de Bluegrass à adopter un projet de loi renforçant les lois sur l’IID.

Consommation de drogues, textos, somnolence

Alors que les 50 États exigent des IDI pour au moins certains délinquants, 16 États n’ont pas encore adopté la mesure pour tous les contrevenants. De plus, malgré les avantages, les IDI ne sont pas une panacée.

Ils ne peuvent pas détecter la consommation de marijuana ou de drogue par les conducteurs. D’autres facteurs clés, y compris la distraction au volant comme les textos et la somnolence, jouent également un rôle important dans les accidents.

Un rapport de juin 2014 du Government Accountability Office a également révélé une tendance troublante liée à la suppression des IDI après la fin de la période de sanction.

L’examen de la recherche par le GAO a montré que les IID  » réduisent efficacement le taux de réarrêt pour conduite en état d’ébriété (DWI) lorsqu’ils sont installés. Mais une fois les appareils retirés, les taux de réarrêt DWI reviennent aux taux de pré-verrouillage ”pour les personnes qui avaient les appareils dans leur véhicule.

Dans un rapport de 2018 parrainé par la National Highway Traffic Safety Administration, l’Académie nationale des Sciences a développé une recommandation majeure selon laquelle tous les États devraient adopter des lois sur le verrouillage de l’allumage pour tous les délinquants.

« Pour accroître l’efficacité, les États devraient envisager des périodes de surveillance accrues en fonction du taux d’alcoolémie ou de la récidive passée du délinquant”, a déterminé le rapport de l’académie. « Les preuves montrent qu’une période de surveillance minimale pour les dispositifs de verrouillage de deux ans est effective pour une première infraction et de quatre ans pour une deuxième infraction. »

La loi du New Jersey ne va pas si loin.

Certification requise

Il faudra que les conducteurs ayant des taux d’alcoolémie compris entre 0,08% et 0,10% perdent leur permis pendant 30 jours et installent un IID pendant trois à six mois, selon la discrétion du tribunal. Pour les conducteurs dont le BAC est compris entre 0,10% et 0,15%, les permis seront suspendus pendant 45 jours et les IID doivent être en place pendant six à 12 mois. Pour ceux qui ont un BAC de 0.15% et plus, les licences seront perdues pendant 90 jours et les IDI obligatoires pendant 12 à 18 mois.

Cependant, pour qu’un IID soit retiré, les contrevenants du New Jersey devront d’abord obtenir une certification du fabricant de l’appareil selon laquelle aucune tentative de démarrage du véhicule n’a été effectuée pendant le dernier tiers de la période de pénalité avec un taux d’alcoolémie de 0,08 % ou plus.

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« La suppression basée sur la conformité est probablement la partie la plus puissante de la loi qui garantit qu’il n’y aura pas de violations continues après la suppression du verrouillage’, a déclaré Benvenisti, représentant de MADD dans le New Jersey.

Pour Benvenisti, pousser pour l’expansion de l’utilisation de l’IID dans le New Jersey fait partie d’un engagement personnel à travailler à la réduction de la conduite en état d’ébriété après avoir survécu à une hospitalisation de six mois, à de nombreuses chirurgies et à une récupération prolongée il y a 30 ans.

’En tant que victime de conduite en état d’ébriété, cela m’a touché de la manière la plus profonde car ma vie a presque pris fin à 21 ans », a déclaré Benvenisti, qui a écrit un livre sur son expérience de mort imminente et parle régulièrement aux étudiants des dangers de l’alcool au volant. « C’est un crime évitable.’’