Mo•ai (/mo,eye/) Japón

sustantivo

1. Un grupo de amigos de toda la vida
2. Un grupo de apoyo social que formularios para proporcionar apoyo variado de intereses sociales, financieros, de salud o espirituales

Los ancianos de Okinawa, Japón, uno de los puntos de mayor longevidad de las zonas azules originales, viven vidas extraordinariamente mejores y más largas que casi cualquier otra persona en el mundo. Los moai, una de sus tradiciones de longevidad, son grupos de apoyo social que comienzan en la infancia y se extienden hasta los 100 años. El término se originó hace cientos de años como un medio del sistema de apoyo financiero de una aldea. Originalmente, los moais se formaron para poner en común los recursos de todo un pueblo para proyectos u obras públicas. Si un individuo necesitaba capital para comprar tierras o atender una emergencia, la única manera era juntar dinero localmente. Hoy en día, la idea se ha expandido para convertirse en una red de apoyo social, una tradición cultural de compañía incorporada.

En barrios pequeños de Okinawa, los amigos «se reúnen para un propósito común» (a veces a diario y a veces un par de días a la semana) para cotillear, experimentar la vida y compartir consejos e incluso asistencia financiera cuando sea necesario. Llaman a estos grupos su moai.

Tradicionalmente, los grupos de unos cinco niños pequeños se emparejaban y es entonces cuando se comprometían mutuamente de por vida. Como su segunda familia, se reunían regularmente con sus moai para trabajar y jugar y para compartir recursos. ¡Algunos moais han durado más de 90 años!

Una de las investigadoras de Dan Buettner y blue zones que tuvo el placer de conocerse en Okinawa fue Klazuko Manna, que, a los 77 años, era la más joven de su moai (¡la edad colectiva del grupo era de más de 450!). Enfatizó que no se trata solo de chismes y charlas, sino de un profundo apoyo y respeto mutuo. «Cada miembro sabe que sus amigos cuentan con ella tanto como ella cuenta con sus amigos. Si se enferma, si su cónyuge muere o si se queda sin dinero, sabemos que alguien intervendrá y ayudará. Es mucho más fácil pasar por la vida sabiendo que hay una red de seguridad.»Incluso hoy en día, alrededor de la mitad de los habitantes de Okinawa participan en un moai, y muchos están en más de uno.

Durante su investigación y exploraciones en Okinawa, Dan Buettner se dirigió a decenas de Okinawa nonagenarios y centenarios sobre el papel de los moai en su vida. Pasó tiempo con Gozei Shinzata, que todavía era ágil, enérgico, y cocinaba y cultivaba en el huerto todos los días a los 104 años de edad. Describe su rutina diaria en la Solución Zonas Azules: «En las horas frescas del día, trabajaba en sus jardines. En el almuerzo, mezcló miso casero en una cacerola de agua. Ella espolvoreó zanahorias frescas, rábanos, champiñones shiitake y tofu, y lo dejó calentar. Mientras tanto, subía y bajaba por la cocina limpiando los mostradores, el fregadero e incluso la ventana. Cuando estaba lista, vertió su sopa caliente en un tazón, la miró durante unos momentos, y murmuró, » Hara hachi bu.»Este adagio confuciano, entonado como una oración antes de cada comida, le recordó que dejara de comer cuando estuviera 80 por ciento llena.»
Después del almuerzo, leyó cómics o vio un partido de béisbol en la televisión y durmió la siesta. Los vecinos se pasaban por la tarde, y un par de días a la semana sus moai — cuatro mujeres que, junto con Shinzato, se habían comprometido de por vida a una edad temprana — se pasaban para tomar té de artemisa y conversar. Siempre que las cosas se habían puesto difíciles en la vida de Shinzato, cuando se había quedado sin dinero en efectivo o cuando su esposo había muerto hace 46 años, contaba con su moai y el sentido de obligación social de Okinawa, yuimaru, para mantenerla. Sus amigos habían confiado en el apoyo de Shinzato durante toda una vida a cambio.»

«Es mucho más fácil pasar por la vida sabiendo que hay una red de seguridad.»

La profesora Lisa Berkman de la Universidad de Harvard es experta en conectividad social y longevidad. Uno de sus estudios investigó la conexión entre el estado civil, los lazos con amigos y familiares, la membresía en un club, el nivel de voluntariado y una mayor longevidad. El estudio encontró que el tipo de conexión era irrelevante. Ya fuera una relación conyugal o un grupo de amigos muy unido, todo lo que importaba era el vínculo que el grupo compartía.

La investigación muestra que tus conexiones sociales pueden tener un impacto a largo plazo en tu salud y felicidad. Imitas los hábitos de tus tres amigos más cercanos. Si compartes valores, hábitos saludables y objetivos de vida similares, es probable que:

1. Experimente menos estrés

La soledad puede disminuir su esperanza de vida en ocho años. En Okinawa, los miembros de un moai experimentan la seguridad de eliminar el estrés de saber que siempre hay alguien ahí para ellos.

Sé más feliz

Con cada amigo feliz que añadas a tu red, aumentas tu felicidad en un 15 por ciento. La felicidad es contagiosa.

Vivir más tiempo

Las personas mayores sin amigos cercanos tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y depresión que sus contrapartes. También tienen un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Las mujeres de Okinawa, en promedio, viven ocho años más que las mujeres estadounidenses. Su moai es probablemente un componente importante de sus largas vidas. En las cinco culturas de las zonas azules, la conexión social está arraigada en la cultura. Mientras que los habitantes de Okinawa tienen moais, los sardos se reúnen con amigos cada noche para disfrutar de horas felices y los adventistas organizan comidas semanales con sus congregaciones. Al encontrar la tribu adecuada, no solo agregará años a su vida, sino que disfrutará de su tiempo aquí un poco más.