En los últimos años, el aceite de coco se ha ganado una especie de «halo de salud» gracias a las afirmaciones de que puede hacer de todo, desde promover la pérdida de peso hasta combatir las enfermedades cardíacas. Desafortunadamente, es alto en grasas saturadas, por lo que para las personas que vigilan sus cantidades de grasa, el aceite de coco casi siempre se excluye. Eso nos incluye a nosotros. Hasta ahora, nunca hemos utilizado aceite de coco en nuestras recetas porque hacía que los números nutricionales fueran difíciles de mantener dentro de nuestras pautas. Aquí, exploramos la ciencia, los hechos y las razones detrás de cuándo, dónde y cómo usarlo.

El aceite de coco también tiene fama en el mundo de la belleza, ya que algunos lo usan como agente hidratante para el cabello y la piel. Con todos los beneficios nutricionales promocionados, algunos se preguntarán por qué Cooking Light no utiliza este aceite multifacético en nuestras recetas. Vamos a profundizar en la investigación para averiguarlo.

Los datos Sobre el aceite de coco

La mayoría de los supuestos beneficios para la salud del aceite de coco están asociados con su alto contenido de ácidos grasos de cadena media (AGCM). Sin embargo, aquí también es donde los detractores señalan que el aceite de coco no puede ser saludable. Los MCFA son ácidos grasos saturados, mientras que los ácidos grasos de cadena larga (LCFA), como los que se encuentran en los aceites vegetales, pueden ser saturados o insaturados, dependiendo de la cantidad de carbonos que tengan las grasas.

Durante muchas décadas, los investigadores y los médicos han dicho a los pacientes que deben evitar las grasas saturadas para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones. Sin embargo, el papel de las grasas saturadas en el desarrollo de enfermedades cardíacas se está volviendo más controvertido. Si bien algunos investigadores sugieren que las grasas saturadas no están asociadas con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, todas las principales organizaciones de formulación de políticas en los Estados Unidos aún recomiendan limitar el consumo de grasas saturadas para reducir el riesgo general.

Dado que la luz de cocción se refiere a estos órganos rectores para ayudarnos a enmarcar las pautas nutricionales para nuestras recetas, el hecho de que el aceite de coco tenga un 92 por ciento de grasa saturada hace que sea difícil ajustarse a nuestros parámetros establecidos. Sin embargo, todavía hay mucho por descubrir sobre el aceite de coco y las grasas en general. A medida que la investigación se vuelve más clara, podemos comenzar a agregar aceite de coco a nuestro arsenal cada vez mayor de ingredientes saludables para cocinar. Después de todo, ahora sabemos que hay beneficios para un cocinero saludable que usa la mantequilla sabiamente. Si usamos aceite de coco, advertiremos los números nutricionales con una nota que para las personas que observan su ingesta de grasas saturadas, las recetas con aceite de coco pueden no ser aceptables.

¿Qué es Este alboroto Sobre el Aceite MCT?

Los AGCM, como los que se encuentran en el aceite de coco, componen los aceites de triglicéridos de cadena media (TCM). Los aceites MCT se digieren, absorben y convierten en combustible de manera más eficiente que los aceites vegetales con LCFA. Por esta razón, el aceite MCT se usa clínicamente para ayudar a los pacientes con problemas de digestión de grasas, así como a los atletas como una fuente rápida de energía.

Los estudios han demostrado que los MCT aumentan la oxidación de la grasa (degradación de la grasa para obtener energía) y la termogénesis (quema de calorías) más que los LCT. Algunos estudios muestran que las personas experimentan una mayor saciedad cuando reemplazan los aceites LCT en su dieta con aceites MCT. El aumento del factor de saciedad podría conducir a una menor ingesta de alimentos y a una posible pérdida de peso. Aunque el aceite de coco está compuesto de MCFA, no es equivalente a MCT (la estructura molecular es diferente). Por lo tanto, no podemos asumir que el aceite de coco tenga los mismos beneficios de saciedad que los aceites MCT. Sin embargo, entre los ácidos grasos saturados, se ha demostrado que el MCFA primario en el aceite de coco, que se llama ácido láurico, es el que menos contribuye a la acumulación de grasa.

El ácido láurico y su asociación con la enfermedad cardiovascular (ECV), específicamente el colesterol sérico, se han estudiado en profundidad, pero la ciencia sigue sin estar clara. Se ha demostrado que el ácido láurico aumenta el colesterol HDL (bueno), aunque algunos estudios sugieren que también puede aumentar el colesterol LDL (malo), así como los triglicéridos séricos. Todos estos son factores de riesgo para ECV.

Estudios adicionales muestran que cuando el ácido láurico reemplaza los carbohidratos en la dieta, las proporciones de colesterol total a HDL y las proporciones de LDL a HDL disminuyen en comparación con los carbohidratos solamente. Por lo tanto, aunque el aceite de coco parece aumentar los niveles de HDL, la investigación no es concluyente en cuanto a si mejora la proporción de colesterol total a HDL. Esa proporción es un predictor más significativo de ECV, por lo que la comunidad médica no ha respaldado completamente el aceite de coco en las dietas.

La conclusión: Aunque la investigación todavía no está clara con respecto a los beneficios del aceite de coco, todavía podría haber un lugar para él en la cocina del cocinero saludable. Ya sea que se use como sustituto de la mantequilla, el aceite o la manteca, el aceite de coco puede agregar un sabor delicioso, una textura sedosa y una mayor humedad a las recetas. Al igual que con la mayoría de las fuentes concentradas de grasa, la clave es usar este aceite con moderación. Por ahora, Cooking Light usará aceite de coco con moderación, y cuando lo hagamos, tomaremos nota de él y de cómo afecta a los números nutricionales.

* Nota del editor: Editado para mayor claridad el 16/11/2016.

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