Negli ultimi anni, l’olio di cocco ha guadagnato un “alone di salute” di sorta grazie alle affermazioni che può fare tutto da promuovere la perdita di peso per combattere le malattie cardiache. Sfortunatamente, è ricco di grassi saturi, quindi per le persone che tengono d’occhio il loro numero di grassi, l’olio di cocco è quasi sempre escluso. Questo include noi. Fino ad ora, non abbiamo mai usato l’olio di cocco nelle nostre ricette perché ha reso i numeri nutrizionali difficili da mantenere all’interno delle nostre linee guida. Qui, esploriamo la scienza, i fatti e le ragioni dietro quando, dove e come usarlo.

Scaffale spazio riservato per il dopo-misterioso l’olio di cocco è esplosa negli ultimi anni, come la frutta tropicale (o di dado, a seconda della definizione) sta riscuotendo un grande successo in nutrizione mondo. Il cuoco moderno, focalizzato sulla salute, può usare l’olio di cocco come sostituto di burro, olio vegetale o accorciamento in prodotti da forno, verdure arrostite, zuppe e altro ancora. I blogger nutrizionali e gli operatori sanitari affermano che l’olio di cocco può aiutare a trattare alcune condizioni di salute e aiutare le persone a perdere peso.

L’olio di cocco ha anche una pretesa di fama nel mondo della bellezza, poiché alcuni lo usano come agente idratante per capelli e pelle. Con tutti i benefici nutrizionali propagandati, alcuni potrebbero chiedersi perché Cooking Light non usi questo olio sfaccettato nelle nostre ricette. Facciamo un tuffo più profondo nella ricerca per scoprirlo.

I fatti sull’olio di cocco

La maggior parte dei presunti benefici per la salute dell’olio di cocco sono associati al suo alto contenuto di acidi grassi a catena media (MCFA). Tuttavia, questo è anche il punto in cui i detrattori sostengono che l’olio di cocco non può essere sano. Gli MCFA sono acidi grassi saturi, mentre gli acidi grassi a catena lunga (LCFA), come quelli che si trovano negli oli vegetali, possono essere saturi o insaturi, a seconda di quanti carboni hanno i grassi.

Per molti decenni, ricercatori e medici hanno detto ai pazienti che dovrebbero evitare i grassi saturi per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e altre condizioni. Il ruolo dei grassi saturi nello sviluppo delle malattie cardiache sta diventando più controverso, tuttavia. Mentre alcuni ricercatori suggeriscono che i grassi saturi non sono associati a malattie cardiache e ictus, tutte le principali organizzazioni politiche negli Stati Uniti raccomandano ancora di limitare l’assunzione di grassi saturi per ridurre il rischio complessivo.

Poiché Cooking Light si riferisce a questi organi di governo per aiutarci a inquadrare le linee guida nutrizionali per le nostre ricette, il fatto che l’olio di cocco sia al 92% di grassi saturi rende difficile adattarsi ai nostri parametri stabiliti. Tuttavia, c’è ancora molto da scoprire sull’olio di cocco e sui grassi in generale. Man mano che la ricerca diventa più chiara, possiamo iniziare ad aggiungere olio di cocco al nostro arsenale sempre crescente di ingredienti di cottura sani. Dopo tutto, ora sappiamo che ci sono benefici per il cuoco sano usando saggiamente il burro. Se usiamo l’olio di cocco, avvertiremo i numeri nutrizionali con una nota che per le persone che guardano il loro apporto di grassi saturi, le ricette con olio di cocco potrebbero non essere accettabili.

Che cosa è questo Buzz su MCT Oil?

Gli MCFA, come quelli che si trovano nell’olio di cocco, costituiscono oli di trigliceridi a catena media (MCT). Gli oli MCT vengono digeriti, assorbiti e convertiti in carburante in modo più efficiente rispetto agli oli vegetali con LCFA. Per questo motivo, l’olio MCT viene utilizzato clinicamente per aiutare i pazienti con compromissione della digestione dei grassi, così come con gli atleti come rapida fonte di energia.

Gli studi hanno dimostrato che gli MCT aumentano l’ossidazione dei grassi (il grasso si scompone per energia) e la termogenesi (brucia calorie) più degli LCT. Alcuni studi mostrano che le persone sperimentano una maggiore sazietà quando sostituiscono gli oli LCT nella loro dieta con oli MCT. L’aumento del fattore di sazietà potrebbe portare a una riduzione dell’assunzione di cibo e alla potenziale perdita di peso. Sebbene l’olio di cocco sia composto da MCFAS, non è equivalente a MCT (la struttura molecolare è diversa). Pertanto, non possiamo supporre che l’olio di cocco avrà gli stessi benefici di sazietà degli oli MCT. Tuttavia, tra gli acidi grassi saturi, il MCFA primario nell’olio di cocco, che è chiamato acido laurico, ha dimostrato di contribuire meno all’accumulo di grasso.

L’acido laurico e la sua associazione con le malattie cardiovascolari (CVD), in particolare il colesterolo sierico, sono stati studiati a lungo, ma la scienza rimane poco chiara. L’acido laurico ha dimostrato di aumentare il colesterolo HDL (buono), anche se alcuni studi suggeriscono che può anche aumentare il colesterolo LDL (cattivo), così come i trigliceridi sierici. Questi sono tutti fattori di rischio per CVD.

Ulteriori studi dimostrano che quando l’acido laurico sostituisce i carboidrati nella dieta, i rapporti colesterolo totale-HDL e i rapporti LDL-HDL diminuiscono rispetto ai soli carboidrati. Quindi, anche se l’olio di cocco sembra aumentare i livelli di HDL, la ricerca non è conclusiva sul fatto che migliori il rapporto colesterolo-HDL totale. Questo rapporto è un predittore più significativo di CVD, motivo per cui la comunità medica non ha pienamente approvato l’olio di cocco nelle diete.

La linea di fondo: sebbene la ricerca non sia ancora chiara sui benefici dell’olio di cocco, potrebbe esserci ancora un posto per questo nella cucina del cuoco sano. Se è usato come sostituto di burro, olio o accorciamento, l’olio di cocco può aggiungere sapore delizioso, consistenza setosa e maggiore umidità alle ricette. Come con la maggior parte delle fonti concentrate di grasso, la chiave è usare questo olio con moderazione. Per ora, Cooking Light userà l’olio di cocco con parsimonia, e quando lo faremo, ne prenderemo nota e come influisce sui numeri nutrizionali.

*Nota del redattore: Modificato per chiarezza il 16/11/2016.

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