Los años de desgaste pueden afectar tus rodillas, pero hay estrategias para aliviar el dolor.

Ya se trate de un dolor agudo o sordo, el dolor de rodilla es un problema común en las mujeres, especialmente en las mujeres mayores. Un estudio de mujeres de 50 años o más, publicado en Arthritis & Reumatismo, encontró que casi dos tercios tuvieron algún tipo de dolor de rodilla durante el período de estudio de 12 años.

Dr. Rebecca Breslow, doctora en medicina deportiva e instructora de cirugía ortopédica en la Escuela de Medicina de Harvard, dice que muchas de las mujeres mayores activas y las atletas que ve en su práctica tienen dolor de rodilla. Si bien hay numerosas afecciones de rodilla que inducen dolor, tres parecen ser los culpables más comunes en mujeres mayores:

• dolor patelofemoral

• desgarros meniscales degenerativos crónicos

• osteoartritis temprana.

a Continuación es una guía sobre cómo reconocer estas condiciones y cómo tratarlos.

Síndrome de dolor patelofemoral

Si tiene un dolor sordo y doloroso en la parte delantera de la rodilla que ocurre cuando sube escaleras, se agacha o se agacha, podría ser el síndrome de dolor patelofemoral, a veces conocido como rodilla de corredor o rodilla de saltador.

«Este es un término genérico para el dolor en la parte delantera de la rodilla, a veces debajo o alrededor de la rótula», dice el Dr. Breslow. El dolor es causado por la inflamación y la irritación de las estructuras en esta área, incluidos los ligamentos y tendones que ayudan a mantener la rótula en su lugar o el cartílago debajo de la rótula. Además de un dolor sordo, también puede sentir dolor si se pone de pie después de estar sentado quieto durante un largo período de tiempo, una afección que a veces se denomina rodilla de cine. O es posible que escuche un ruido de chasquido o crujido en las rodillas cuando se mueve.

Los problemas estructurales en las piernas y las rodillas también pueden provocar esta inflamación y dolor. Por ejemplo, si los músculos de un lado de la rodilla son más fuertes o más apretados que los del otro lado, la rótula no se mueve correctamente en su canal, conocido como surco troclear. Esto puede ocurrir cuando doblas las rodillas, lo que provoca irritación y dolor. Si los músculos alrededor de las caderas no son tan fuertes o estables como deberían, o si los músculos de la parte delantera y trasera de las piernas no son lo suficientemente flexibles, esto también puede ejercer tensión en la rodilla.

«El síndrome de dolor patelofemoral puede surgir por múltiples razones, incluidos desequilibrios de fuerza y flexibilidad o simplemente desgaste con el tiempo», dice el Dr. Breslow.

Cómo tratarlo: Si experimenta dolor, intente modificar sus actividades durante un par de semanas para ver si el dolor de rodilla mejora.

Si el dolor persiste, es posible que desee ver a su médico. Es posible que lo derive a un fisioterapeuta para desarrollar los músculos dentro y alrededor de la rodilla y mejorar el rango de movimiento, lo que puede acelerar su recuperación, dice el Dr. Breslow. La fisioterapia también puede centrarse en mejorar la fuerza central del estómago, la espalda y las caderas, lo que puede ayudar a aliviar la presión de las rodillas. Su fisioterapeuta también puede asegurarse de que su cuerpo esté en la alineación adecuada para prevenir los problemas estructurales que a menudo subyacen al síndrome de dolor patelofemoral.

Es importante tener en cuenta que la fisioterapia requiere tiempo y esfuerzo. «La terapia física es bastante efectiva en la mayoría de los casos, pero la persona realmente tiene que participar», dice el Dr. Breslow. «No es una solución rápida.»Si una persona da terapia física solo un intento a medias o la abandona después de un corto período de tiempo, es probable que no ayude.

Los pros y los contras de las inyecciones de cortisona

Si experimentas un dolor que te dificulta comenzar la fisioterapia para abordar tu problema de rodilla, es posible que el médico te recomiende una inyección de cortisona para aliviar el dolor.

La inyección inyecta un corticosteroide y un anestésico local en la articulación para aliviar temporalmente el dolor y la hinchazón. Pero no es una solución a largo plazo. «A menudo, la gente piensa que las inyecciones, especialmente las inyecciones de cortisona, solucionarán un problema de rodilla. Lo que hacen es proporcionar una ventana de alivio del dolor para que pueda progresar con la rehabilitación», dice la Dra. Rebecca Breslow, instructora de cirugía ortopédica en la Escuela de Medicina de Harvard. «Pero cuando las inyecciones de cortisona se usan en exceso, hay cierta evidencia de que en realidad pueden acelerar la osteoartritis.»

En resumen, aunque las inyecciones de cortisona te ponen en el camino de la curación, deben usarse con prudencia y no son una solución permanente al problema subyacente que causa el dolor de rodilla.

Desgarro de menisco crónico degenerativo

Si ha experimentado hinchazón, dolor en las articulaciones y una sensación de que su rodilla se está pegando o bloqueando, el problema podría ser un desgarro de menisco crónico degenerativo.

Un menisco es un cojín de cartílago gomoso en la rodilla que ayuda a rellenar la articulación. Cada una de tus rodillas tiene dos de ellas. «A veces, estas estructuras se rompen durante una lesión, pero en casos degenerativos, el cartílago simplemente se deshilacha y se desgasta con el tiempo, lo que resulta en una ruptura o desgarro del tejido», dice el Dr. Breslow. Cuando un menisco está deshilachado, los bordes irregulares o las piezas sueltas pueden atascarse en la articulación cuando se está moviendo, causando la sensación de que la rodilla se está bloqueando. Si esto sucede, asegúrese de ver a su médico.

Cómo tratarla: La cirugía ya no es el tratamiento de primera línea para esta afección, dice el Dr. Breslow. «Solía ser que la mayoría de las personas se derivaban para un procedimiento artroscópico para extirpar el menisco desgarrado o repararlo», dice. «Pero ahora la investigación está demostrando que, en muchos casos, la afección se puede tratar de manera no operativa con la misma eficacia.»

Ahora es más probable que los médicos recomienden tratar la afección con fisioterapia. Como es el caso del síndrome de dolor patelofemoral, la acumulación de los músculos alrededor de la articulación y en otras partes del cuerpo puede aliviar el dolor, sin riesgo de complicaciones. Sin embargo, es posible que necesite cirugía si una pieza del menisco interfiere con el movimiento de la articulación.

Los medicamentos antiinflamatorios, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve), también pueden mejorar el dolor a corto plazo. «Pero no solucionará ni curará el problema y puede tener efectos secundarios peligrosos si se usa durante más de un par de semanas», dice el Dr. Breslow.

¿Se pueden prevenir los problemas de rodilla?

No todos los problemas de rodilla son evitables, pero puedes disminuir las probabilidades de tener problemas participando en un entrenamiento de fuerza regular. Para proteger las rodillas, es importante tener un tronco muy fuerte y piernas fuertes, dice la Dra. Rebecca Breslow, instructora de cirugía ortopédica en la Escuela de Medicina de Harvard. Haga un esfuerzo para realizar entrenamiento de fuerza al menos dos veces a la semana. Además, trabaje para aumentar la flexibilidad de las articulaciones, lo que también puede ayudarlo a evitar una lesión.

osteoartritis temprana

Si tiene rigidez, dolor e hinchazón en las articulaciones que empeora por la mañana o cuando no se ha movido durante un tiempo, sospeche que tiene osteoartritis temprana. La mayoría de las veces, la osteoartritis afecta a personas mayores de 50 años, pero también puede ser un problema en personas más jóvenes.

La osteoartritis, o inflamación crónica de las articulaciones, afecta a más de 27 millones de estadounidenses mayores de 25 años, según el Colegio Americano de Reumatología. «La osteoartritis de rodilla temprana también es el resultado del desgaste del cartílago, pero una lesión de rodilla previa es un gran factor de riesgo para la afección», dice el Dr. Breslow. Este puede ser el caso si practicó deportes en su juventud y sufrió un desgarro de un menisco o un ligamento (como el ligamento cruzado anterior).

Se sabe que estas lesiones aceleran el desarrollo de la osteoartritis. Si bien el dolor, la hinchazón y la rigidez asociados con la osteoartritis pueden afectar cualquier articulación, es muy común en las rodillas y ocurre cuando el cartílago de la rodilla se desgasta, lo que hace que los huesos de la rodilla se froten entre sí, lo que resulta en dolor.

Los espolones óseos también pueden desarrollarse como parte de los cambios degenerativos que ocurren en la osteoartritis. Los síntomas suelen empeorar con el tiempo a medida que la rodilla se deteriora aún más.

Cómo tratarla: El tratamiento recomendado para la osteoartritis de rodilla a menudo depende de la edad de la persona, dice el Dr. Breslow. «Lo único definitivo que podemos hacer quirúrgicamente es realizar un reemplazo de rodilla», dice. Pero las rodillas artificiales se rompen con el tiempo, por lo que a los médicos les gusta esperar hasta que tengas al menos 60 años para realizar la cirugía, para evitar tener que repetirla más tarde. «El objetivo en la mayoría de los casos es evitar la intervención quirúrgica el mayor tiempo posible», dice el Dr. Breslow. Por lo general, los médicos se centran en el control del dolor, utilizando medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y, a veces, inyecciones de cortisona, en las que el médico inyecta un medicamento corticosteroide y un anestésico local en la articulación para ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón (consulte «Los pros y los contras de las inyecciones de cortisona»).

La fisioterapia es otra opción. «Recomiendo terapia física para los pacientes, para fortalecer el área alrededor de la rodilla, la pelvis y el núcleo», dice el Dr. Breslow. Los músculos más fuertes en estas partes del cuerpo sirven de andamiaje para aliviar la presión y la tensión de la rodilla. «No se puede recuperar el cartílago que ya está desgastado, pero se pueden tomar medidas para ralentizar la progresión», dice.