Ola de calor récord en Siberia: ¿Qué sucede cuando el cambio climático se vuelve extremo?
13.07.2020
los derrames de Petróleo, intensas olas de calor, ardiendo de incendios forestales y el derretimiento del permafrost: Siberia está experimentando los efectos destructivos del cambio climático. Y los científicos dicen que si no se toman medidas pronto, solo empeorará.
A finales de mayo, un derrame masivo de combustible inundó las vías fluviales y un lago de agua dulce cerca de la ciudad ártica de Norilsk en Siberia. El derrame se produjo cuando la región sufría un número récord de incendios forestales, con un brote que incineró amplias franjas de la tundra.
A primera vista, estos recientes desastres ambientales en Siberia no parecen estar relacionados, pero teniendo en cuenta su frecuencia e intensidad, los científicos dicen que está claro que lo que tienen en común es el cambio climático.
El «calentamiento del Ártico más rápido que en cualquier otro lugar» de la Tierra
Siberia es conocida por sus largos y duros inviernos, con temperaturas promedio que pueden bajar hasta -49 grados Celsius (-56 grados Fahrenheit) en el extremo noreste. Y a pesar de que la temperatura promedio en julio está lejos de congelarse a 19 ° C (66 ° F), la mayor parte del suelo permanece congelado durante todo el verano como lo que se conoce como permafrost.
De hecho, las temperaturas de verano de Siberia pueden alcanzar un pico en los años 30, por lo que entonces, ¿cuánto problema tienen las olas de calor de los últimos años? La respuesta corta: una grande.
«Hemos tenido décadas de calentamiento en esta región’s se está calentando más rápido que en cualquier otro lugar del planeta», dijo Thomas Smith, profesor asistente de geografía ambiental en la Escuela de Economía de Londres.
La primera mitad de este año fue inusualmente cálida, con temperaturas en julio casi 10 grados por encima de la media. En junio, el mercurio en la ciudad de Verkhoyansk, ubicada al norte del Círculo Polar Ártico, alcanzó los 38 C, lo que se cree que es un récord.
Aún peor, los inviernos también son cada vez más cálidos. Este año fue el más cálido en 130 años de observaciones, según el Centro de Investigación Hidrometeorológica de Rusia.
Leer más: Incendios forestales: el cambio climático y la deforestación aumentan el riesgo global
Se cree que la tendencia de calentamiento en el Ártico es dos veces más rápida que el promedio global, debido en parte a algo llamado amplificación polar.
Las capas de hielo blancas y brillantes generalmente reflejan alrededor del 80% de la radiación solar hacia el espacio. Pero las temperaturas más altas han hecho que los casquetes polares retrocedan y dejen atrás aguas abiertas más oscuras, que absorben más de los rayos del sol. Esto acelera el proceso de fusión y evita que se forme hielo nuevo, lo que empeora el calentamiento.
Leer más: ¿Por qué el Ártico se derrite más rápido que la Antártida?
Al mismo tiempo, los vientos subtropicales más cálidos se están empujando hacia el norte con mayor frecuencia debido a una corriente en chorro cambiante, otro efecto del cambio climático. Todo esto ha contribuido a un clima más seco y a temporadas de incendios forestales más destructivas, particularmente en los últimos dos años.
Leer más: Los glaciares que se derriten en Italia se enfrentan a una nueva amenaza: Hielo rosa
Incendios «más frecuentes e intensos»
Los incendios forestales, provocados por rayos o combustión espontánea, forman parte del ciclo natural en el ecosistema relativamente ignífugo de Siberia, saturado de lagos, ríos y pantanos. Pero son más frecuentes e intensas.
«La temporada de incendios es más larga. Ahora llega temprano y termina más tarde», dijo Anton Beneslavskiy de Greenpeace Rusia. El paisaje degradado que queda después de un incendio forestal impide el crecimiento de árboles sanos y maduros que son más resistentes a las llamas. En su lugar, son reemplazados por arbustos y pastizales más inflamables.
Según Smith, los incendios al norte del Círculo Polar Ártico en junio de 2019 y junio de 2020 combinados fueron más intensos que «los 16 de junio anteriores juntos.»Sus observaciones recientes han estimado que entre 2 y 4 millones de hectáreas de tierra están actualmente en llamas en el Ártico, liberando más de 16 megatones de CO2 a la atmósfera solo en junio.
El Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) estima que aproximadamente 100 megatones de CO2 fueron liberados por los incendios de junio en la República de Sakha y la vecina Chukotka, a través del Estrecho de Bering desde Alaska. Eso es aproximadamente equivalente a las emisiones anuales de combustibles fósiles liberadas por Bélgica en 2017.
Mayor riesgo de «incendios zombis»
Smith cree que aproximadamente la mitad de los incendios que arrasan Siberia se encuentran en turberas, suelos naturalmente húmedos ricos en carbono de varios metros de profundidad compuestos de materia vegetal parcialmente descompuesta que se acumula a lo largo de miles de años.
Con el cambio climático, es más probable que esta capa de turba se seque y se convierta en un polvorín a la espera de encenderse. Y la turba en llamas libera de 10 a 100 veces más carbono que un árbol en llamas, según Guillermo Rein, profesor de ciencias del fuego en el Imperial College de Londres.
Leer más: Cómo el cambio climático está afectando escocesa de whisky la industria
«Cada vez que la turba quema, es una red de carbono contribución al cambio climático. Y no se puede deshacer», dijo. Además, los incendios de turberas son extremadamente difíciles de extinguir.
«He estado en un incendio de turba y ha llovido durante una hora muy fuerte, y todavía está ardiendo al final», dijo Smith. «Simplemente arderán. Y se sabe que algunos incendios de turba duran meses.»Incluso se sabe que sobreviven bajo tierra durante los meses de invierno como «incendios zombis», que estallan de nuevo en la superficie en la primavera.
Rein lo llamó un «bucle de retroalimentación positiva» con un impacto negativo: Cuanto más turba y árboles se queman, mayores son los gases de efecto invernadero que se liberan a la atmósfera. Esto, a su vez, conduce a temperaturas más altas y bosques y turberas más secos y menos resistentes, y a más incendios forestales.
Leer más: Rusia revela un plan para ‘aprovechar las ventajas’ del cambio climático
La infraestructura se desmorona a medida que el permafrost se derrite
Gran parte de la turba en llamas en Siberia se encuentra en el permafrost, lo que solo aumenta las preocupaciones de los científicos. El cambio climático, ayudado por el aumento de la actividad de incendios forestales, está derritiendo este suelo congelado y creando una serie de nuevos problemas.
En el norte, muchos edificios están fijados a pilotes anclados al permafrost para mayor estabilidad.
Casi el 60% de todos los edificios en Norilsk, una ciudad de 177.000 habitantes, han sido dañados por este permafrost que desaparece, lo que hace que los edificios se muevan y se agrieten a medida que el suelo se hunde. Al menos 100 se han vuelto inhabitables.
Infraestructuras como carreteras, aeropuertos y oleoductos también están en riesgo. El hundimiento también podría haber sido un factor en el derrame masivo de un tanque de combustible diesel colapsado en una planta de energía cerca de Norilsk en mayo. Los equipos de emergencia siguen luchando para evitar que las 21.000 toneladas de combustible lleguen al océano Ártico.
Leer más: La vida después del coronavirus – ‘Podemos dar forma a un mundo totalmente diferente’
Humo tóxico, más metano
El permafrost que se derrite y la turba en descomposición también liberan gas metano, otro gas de efecto invernadero que es aproximadamente 28 veces más fuerte que el dióxido de carbono. Cuando el suelo se descongela, los microbios que han sobrevivido durante miles de años en el permafrost convierten todo el carbono orgánico almacenado en dióxido de carbono y metano, que ingresa a la atmósfera y exacerba aún más el cambio climático.
Crea un smog tóxico cuando se combina con humo de incendios forestales y, con las condiciones de viento adecuadas, puede intensificar la contaminación del aire en los principales centros de población de Asia Oriental, Europa Oriental y la costa oeste de América del Norte.
El cráter Batagaika de Siberia crece a un ritmo alarmante
«Ese humo contiene toda una gama de compuestos orgánicos volátiles, que son muy peligrosos», dijo Mark Parrington, científico senior del Servicio de Monitoreo de Atmósfera Copernicus (CAMS) de la UE.
Leer más: El cambio climático se ha convertido en una emergencia sanitaria
Dijo que esos compuestos, junto con los contaminantes secundarios como el ozono que se crean cuando los óxidos de nitrógeno en el humo reaccionan con el metano y la luz solar, se suman a las partículas que ya están en el aire contaminado. El aumento de partículas agrava una amplia gama de problemas de salud, como el asma, las enfermedades respiratorias y el cáncer.
Un informe de 2018 de Greenpeace dio la alarma sobre el creciente peligro de incendios forestales en todo el mundo. «Si seguimos ignorando los impactos climáticos de los incendios, lucharemos para seguir un camino viable que limite el calentamiento al objetivo de 1.5 C del acuerdo de París», dijo el informe.
Junto con el Amazonas, la cuenca del Congo y otros bosques importantes, el ecosistema de Siberia es igual de «crucial» para nuestro clima, dijo Beneslavskiy de Greenpeace Rusia.
«La protección de estos ecosistemas forestales es un problema global, un objetivo global», dijo.
La imagen muestra una vista aérea de los incendios forestales en Rusia, Siberia. Los incendios forestales masivos son una ocurrencia común en la región, pero la magnitud de los incendios de este año ha alcanzado un nivel excepcional con temores de un efecto a largo plazo en el medio ambiente.
Más de 3,2 millones de hectáreas (7,9 millones de acres) se incendiaron solo el lunes, principalmente en las vastas regiones de Yakutia en el norte y Krasnoyarsk e Irkutsk en Siberia, dijeron las autoridades. Los incendios, provocados por tormentas eléctricas secas a temperaturas superiores a los 30 grados centígrados (86 grados Fahrenheit), se propagaron por fuertes vientos, dijo la agencia federal forestal de Rusia.
La imagen muestra a una mujer participando en ejercicios de extinción de incendios para voluntarios en el campamento de verano del bosque de Mechta en las afueras de Moscú. Las autoridades rusas han tardado en declarar emergencias y los esfuerzos de extinción de incendios se han reducido por motivos económicos. La respuesta mediocre ha llevado a los residentes a publicar peticiones de ayuda y demandas de acción en línea.
Los incendios podrían exacerbar el cambio climático, advierten los expertos. Greenpeace dice que casi 12 millones de hectáreas se han quemado este año, causando emisiones significativas de CO2 y reduciendo la capacidad futura de los bosques para absorber el dióxido de carbono. Algunos científicos publicaron imágenes de satélite de la NASA que mostraban las nubes de humo que llegaban a las zonas árticas.
El humo de los incendios forestales ha afectado no solo a los pequeños asentamientos, sino también a las principales ciudades de Siberia occidental y la región de Altai, así como a los Urales como Cheliábinsk y Ekaterimburgo, y ha interrumpido los viajes aéreos. La imagen muestra cómo el humo ha envuelto la ciudad de Kemerovo en el sur de Siberia.
Leave a Reply