13.07.2020

fuoriuscite di Petrolio, intense ondate di calore, incendi fumanti e lo scongelamento del permafrost: Siberia sta vivendo gli effetti distruttivi del cambiamento climatico. E gli scienziati dicono che se l’azione non viene intrapresa presto, peggiorerà solo.

Alla fine di maggio, una massiccia fuoriuscita di carburante ha allagato i corsi d’acqua e un lago d’acqua dolce vicino alla città artica di Norilsk in Siberia. La fuoriuscita è venuto come la regione soffriva di un numero record di incendi, con un focolaio incenerimento ampie fasce della tundra.

A prima vista, questi recenti disastri ambientali in Siberia non sembrano essere collegati, ma considerando la loro frequenza e intensità, gli scienziati dicono che è chiaro che ciò che hanno in comune è il cambiamento climatico.

Artico ‘riscaldamento più veloce che ovunque’ sulla Terra

Siberia è noto per i suoi inverni lunghi e rigidi, con temperature medie che possono scendere fino a -49 gradi Celsius (-56 gradi Fahrenheit) nell’estremo nord-est. E anche se la temperatura media di luglio è lontana dal congelamento a 19 C (66 F), la maggior parte del terreno rimane congelato per tutta l’estate come quello che è noto come permafrost.

In effetti, Della Siberia estate le temperature possono anche picco negli anni ‘ 30, poi solo quanto di un problema sono le ondate di calore degli ultimi anni? La risposta breve: una grande.

“Abbiamo avuto decenni di riscaldamento in questa regione warming si sta riscaldando più velocemente che in qualsiasi altra parte del pianeta”, ha detto Thomas Smith, assistente professore in geografia ambientale presso la London School of Economics.

La prima metà di quest’anno è stata insolitamente calda, con temperature a luglio quasi 10 gradi sopra la media. Nel mese di giugno, il mercurio nella città di Verkhoyansk, situato a nord del Circolo Polare artico, ha colpito 38 C — che si crede di essere un record.

Ancora peggio, anche gli inverni stanno diventando più caldi. Quest’anno è stato il più caldo in 130 anni di osservazioni, secondo il Centro di ricerca idrometeorologica russo.

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Si ritiene che la tendenza al riscaldamento nell’Artico sia due volte più veloce della media globale, dovuta in parte a qualcosa chiamato amplificazione polare.

Le calotte di ghiaccio bianche e luminose di solito riflettono circa l ‘ 80% della radiazione solare nello spazio. Ma le temperature più calde hanno causato la calotta di ghiaccio a ritirarsi e lasciare alle spalle acque aperte più scure, che assorbe più dei raggi del sole. Questo accelera il processo di fusione e mantiene nuovo ghiaccio da formare, rendendo il riscaldamento ancora peggio.

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Allo stesso tempo, i venti subtropicali più caldi vengono spinti verso nord più spesso a causa di una corrente a getto mobile — un altro effetto del cambiamento climatico. Tutto questo ha contribuito ad un clima più secco e stagioni incendi più distruttivi, in particolare negli ultimi due anni.

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” Più frequenti, più intensi incendi

Incendi, innescato da un fulmine o combustione spontanea, sono una parte naturale del ciclo in Siberia relativamente ignifugo ecosistema saturi con laghi, fiumi e paludi. Ma sono più frequenti e più intensi.

” La stagione degli incendi è più lunga. Ora arriva presto e finisce più tardi”, ha detto Anton Beneslavskiy di Greenpeace Russia. Il paesaggio degradato lasciato dopo un incendio impedisce la crescita di alberi sani e maturi che sono più resistenti alle fiamme. Invece, sono sostituiti da arbusti e pascoli più infiammabili.

Secondo Smith, gli incendi a nord del Circolo polare artico a giugno 2019 e giugno 2020 combinati sono stati più intensi di “i precedenti 16 giugno messi insieme.”Le sue recenti osservazioni hanno stimato che tra 2 e 4 milioni di ettari di terreno sono attualmente in fiamme nell’Artico, rilasciando più di 16 megatoni di CO2 nell’atmosfera nel solo mese di giugno.

L’European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) stima che circa 100 megatoni di CO2 sono stati rilasciati da giugno incendi di Sakha (vicini e Chukotka, attraverso lo Stretto di Bering in Alaska. Questo è approssimativamente equivalente alle emissioni annuali di combustibili fossili rilasciate dal Belgio in 2017.

Aumento del rischio di ‘incendi di zombi’

Smith ritiene che circa la metà degli incendi che spazzano la Siberia si trovino su torbiere, terreno ricco di carbonio naturalmente bagnato a diversi metri di profondità costituito da materia vegetale parzialmente decaduta che si accumula nel corso di migliaia di anni.

Con il cambiamento climatico, questo strato di torba è più probabile che si asciughi e diventi una tinderbox che aspetta solo di accendersi. E bruciare la torba rilascia da 10 a 100 volte più carbonio di un albero in fiamme, secondo Guillermo Rein, professore di scienza del fuoco all’Imperial College di Londra.

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“Ogni volta torba brucia, è un nette di carbonio a contributo ai cambiamenti climatici. E non puoi annullarlo”, ha detto. Inoltre, le torbiere sono estremamente difficili da estinguere.

“Sono stato a un incendio di torba e ha piovuto per un’ora molto pesantemente, e sta ancora bruciando alla fine”, ha detto Smith. “Saranno solo covare via. E alcuni incendi di torba sono noti per durare per mesi.”Sono stati anche conosciuti per sopravvivere sottoterra attraverso i mesi invernali come “incendi di zombi”, divampando di nuovo in superficie in primavera.

Rein lo ha definito un “ciclo di feedback positivo” con un impatto negativo: più torba e alberi bruciano, maggiori sono i gas serra che vengono rilasciati nell’atmosfera. Ciò porta a temperature più calde e foreste e torbiere più secche e meno resilienti-e più incendi.

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Infrastrutture che si sgretolano mentre il permafrost si scioglie

Gran parte della torba in fiamme in Siberia si trova sul permafrost, aggiungendo solo alle preoccupazioni degli scienziati. Il cambiamento climatico, aiutato dall’aumento dell’attività degli incendi, sta sciogliendo questo terreno ghiacciato e creando una serie di nuovi problemi.

A nord, molti edifici sono fissati a palafitte ancorate al permafrost per la stabilità.

Quasi il 60% di tutti gli edifici di Norilsk — una città di 177.000 abitanti — sono stati danneggiati da questo permafrost in via di estinzione, che causa lo spostamento e la rottura degli edifici mentre il terreno si abbassa. Almeno 100 sono stati resi inabitabili.

Anche infrastrutture come strade, aeroporti e oleodotti sono a rischio. La subsidenza potrebbe anche essere stata un fattore nella massiccia fuoriuscita da un serbatoio di gasolio crollato in una centrale elettrica vicino a Norilsk a maggio. Le squadre di emergenza stanno ancora rimescolando per impedire alle 21.000 tonnellate di carburante di raggiungere l’Oceano Artico.

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fumo Tossico, più metano

Il permafrost di fusione e la torba in decomposizione rilasciano anche gas metano, un altro gas serra che è circa 28 volte più forte dell’anidride carbonica. Quando il terreno si scioglie, i microbi che sono sopravvissuti per migliaia di anni nel permafrost trasformano tutto ciò che immagazzinato carbonio organico in anidride carbonica e metano, che entra nell’atmosfera e aggrava ulteriormente il cambiamento climatico.

Crea uno smog tossico se combinato con il fumo degli incendi e, con le giuste condizioni di vento, può intensificare l’inquinamento atmosferico nei principali centri abitati dell’Asia orientale, dell’Europa orientale e della costa occidentale del Nord America.

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“Quel fumo contiene un’intera gamma di composti organici volatili, che sono molto pericolosi”, ha affermato Mark Parrington, uno scienziato senior del Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) dell’UE.

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Ha detto che quei composti, insieme con inquinanti secondari come l’ozono che si creano quando ossidi di azoto in fumo reagisce con metano e luce solare, aggiungere al particolato già in aria inquinata. L’aumento del particolato aggrava una vasta gamma di problemi di salute come l’asma, le malattie respiratorie e il cancro.

Un rapporto 2018 di Greenpeace ha lanciato l’allarme sul crescente pericolo di incendi in tutto il mondo. “Se continuiamo a ignorare gli impatti climatici degli incendi, lotteremo per ottenere un percorso praticabile che limiti il riscaldamento all’obiettivo dell’accordo di Parigi di 1.5 C”, afferma il rapporto.

Insieme all’Amazzonia, al bacino del Congo e ad altre grandi foreste, l’ecosistema della Siberia è altrettanto “cruciale” per il nostro clima, ha affermato Beneslavskiy di Greenpeace Russia.

“La protezione di questi ecosistemi forestali è un problema globale, un obiettivo globale”, ha affermato.