Las montañas como Paisajes culturales

Como se señaló anteriormente, los ecosistemas de montaña no son solo sistemas biológicos o ecológicos, sino también paisajes socioculturales. Las decisiones sobre el uso de la tierra, las perspectivas de la población local, la política local y regional, todo esto afecta y da forma a los paisajes de montaña. Por lo tanto, el éxito de la conservación dependerá tanto de las dimensiones humanas de la gobernanza y la gestión de los recursos como de las realidades geológicas u otras realidades biogeofísicas. Además, los ecosistemas de montaña influyen tanto en las personas como en las comunidades, proporcionándoles oportunidades y limitaciones, y sus decisiones y acciones los afectan de manera drástica.

El sentido de bienestar de los residentes locales y sus esperanzas y aspiraciones para el futuro son muy importantes, ya que estos factores influyen en la forma de ver el mundo de las personas y en sus decisiones prácticas cotidianas. Sin embargo, el desarrollo socioeconómico de las regiones montañosas a menudo está muy por detrás de los niveles de las regiones más bajas, a menudo más fértiles, más accesibles y más poderosas (conectadas políticamente) del mundo. Varias características clave son comunes en la vida de los montañeses de todo el mundo: altos niveles de pobreza, inseguridad alimentaria, desempleo y problemas derivados de la emigración (cuando las personas buscan empleo y pueden enviar remesas a sus familiares), marginación en relación con las economías regionales y una exposición desproporcionada a los peligros naturales, incluidos los deslizamientos de tierra y las inundaciones. Estos resultados se deben en gran medida a algunas «características fundamentales de las montañas», como la debilidad de las economías locales que dependen de tierras agrícolas pobres o limitadas, el transporte y el acceso a los mercados deficientes, la limitada gama o extensión de los servicios sociales y la existencia de vidas situadas en periferias sociopolíticas nacionales o regionales.

En este contexto, la agricultura de montaña, incluidos los cultivos y el pastoreo, por lo general combinados, es el principal medio de vida de muchos habitantes de las montañas de todo el mundo. También están surgiendo nuevas opciones de medios de subsistencia, como el sector del turismo y el desarrollo de productos de montaña especializados (apoyados, por ejemplo, por el desarrollo de una variedad de «etiquetas de montaña» y la comercialización conexa). Sin embargo, incluso esas intervenciones pueden entenderse subsumidas en un marco diversificado de agricultura de montaña. Además, como recientemente articuló Wymann von Dach et al. (2013), esta agricultura es casi siempre una agricultura familiar. Esto significa que la dinámica de los hogares y las comunidades locales es predominante en la adopción de decisiones (a diferencia de las empresas de mayor tamaño controladas externamente), y las necesidades de subsistencia, así como las realidades ambientales y socioeconómicas locales, suelen ser las más pertinentes (aunque no siempre) en el funcionamiento de las empresas en las regiones montañosas.

Es importante preservar tal perspectiva local por al menos dos razones. En primer lugar, las soluciones locales se adaptan mejor a los entornos sociales y ecológicos de regiones montañosas heterogéneas. A lo largo de generaciones, las soluciones locales han llevado incluso al desarrollo de nuevo material genético, mediante la cría intencional o de facto de ganado y cultivos. En un mundo que cambia rápidamente, mantener tal variedad de expresión, genética o de otro tipo, aumenta la resiliencia a múltiples niveles.

En segundo lugar, el funcionamiento de las pequeñas explotaciones agrícolas (familiares) no es solo una ocupación económica, sino a veces también un modo de vida personal y cultural. De hecho, más allá de los beneficios inmediatos o directos de la adaptación local, la agricultura a nivel de hogar también tiene otros valores tangibles e intangibles, ya que la agricultura no es simplemente un medio para la producción y el comercio de mercado (véase Hodges et al., 2014). Por lo tanto, ni el desarrollo ni la conservación del medio ambiente en las regiones montañosas deberían caer en la trampa de adoptar el paradigma económico dominante actual, a saber, el neoliberalismo. Aunque esta perspectiva puede ser beneficiosa en muchos casos (p. ej. producción de bienes de consumo, como automóviles y computadoras), sigue siendo ante todo una posición filosófica, y una que no es adecuada para abordar o responder a la complejidad socioecológica de los sistemas de producción agrícola. Por el contrario, se debe apoyar a las comunidades agrícolas de las zonas montañosas, incluidas las empresas familiares, tanto por los valores inherentes de la actualidad como como salvaguardia para el futuro. La conservación de la diversidad biológica y cultural puede mejorar la resiliencia de las comunidades de montaña al cambio, así como nuestra resiliencia corporativa (global) al cambio climático.

Como Wymann von Dach et al. (2013) han afirmado con razón que la agricultura de montaña tiende a ser una agricultura familiar, y nuestro futuro global bien podría depender de garantizar la sostenibilidad de las prácticas de uso de la tierra de los custodios de larga data de los recursos de montaña del mundo. La agricultura familiar no significa que las personas o las familias trabajen aisladas, sino más bien una priorización de los intereses locales (económicos, sociales, políticos) combinada con evaluaciones de los recursos locales y la adopción de decisiones, incluida la gobernanza de los recursos comunes. Con una gran riqueza de conocimientos específicos del lugar, se deben respetar los valores y perspectivas de las comunidades de montaña locales, incluida la apreciación de sus propios objetivos y aspiraciones de desarrollo, incluso cuando el dinero no se reconoce como métrica primaria del desarrollo, el éxito o la felicidad.