¿Por qué no votan más jóvenes?

A menudo escuchamos cómo las personas más jóvenes son apáticas hacia la política o políticamente desconectadas. Y si bien es cierto que tienden a votar a tasas más bajas que los estadounidenses mayores, la apatía es solo una pieza del rompecabezas para los jóvenes, y tal vez ni siquiera la pieza más importante.

Según nuestra nueva encuesta con Ipsos de más de 8,000 estadounidenses, las personas entre 18 y 34 años tienen menos probabilidades de tener fe en nuestro sistema político. Pero cuando preguntamos por qué no habían votado en el pasado, descubrimos que las personas más jóvenes no eran más propensas que las personas mayores a decir que no votaron porque piensan que el sistema está demasiado roto para arreglarlo con la votación, o porque todos los candidatos son iguales, o porque no creen en votar.

Ese cinismo no parece motivarlos a sentarse al margen durante las elecciones. En cambio, las personas más jóvenes son mucho más propensas que las personas mayores a informar que ellos o los miembros de su hogar han experimentado barreras para votar, lo que sugiere que realmente les puede resultar más difícil emitir un voto. Y ese problema podría agravarse este año, dados los extraordinarios desafíos de votar durante una pandemia.

En nuestra encuesta, casi una cuarta parte (22 por ciento) de los jóvenes dijeron que cuando no terminaron emitiendo una boleta electoral, en realidad habían querido pero no pudieron. Como muestra el gráfico a continuación, es más probable que los jóvenes informen de que ellos o los miembros de su hogar han experimentado obstáculos para votar, a pesar de que la mayoría ha tenido muchas menos elecciones para votar. Por ejemplo, es mucho más probable que los jóvenes digan que no pudieron salir del trabajo para votar, que no recibieron su boleta a tiempo, que no cumplieron el plazo de inscripción o que tuvieron problemas para encontrar o acceder a su lugar de votación.

Tome a Jordan B., de 23 años, una estudiante de enfermería que vive en Savannah, Georgia. Debido a una confusión cuando renovó su licencia de conducir, el registro de votantes de Jordan regresó a su condado de origen, que está a más de 200 millas de distancia. «Probablemente solo maneje cuatro horas para ir a votar», dijo. Jordan no ha tenido problemas para votar en el pasado, pero dijo que algunos de sus amigos se han encontrado con problemas con las papeletas enviadas por correo este año. Sin embargo, a pesar de la inconveniencia de no poder emitir su voto en Savannah este año, dijo que hará de la votación una prioridad, en parte porque no está contenta con la forma en que el presidente Trump ha manejado la pandemia de COVID-19.

Al igual que muchos otros estadounidenses, los votantes más jóvenes sienten una sensación de urgencia en torno a estas elecciones. Es cierto que es un poco menos probable que los votantes mayores digan que el resultado de las elecciones de 2020 realmente importa (el 75 por ciento en comparación con el 91 por ciento de las personas de 65 años o más). Pero una proporción alta (78 por ciento) de los jóvenes nos dijo que planeaban votar este año, aunque, por supuesto, el número de personas que realmente emitieron un voto será casi con seguridad menor.

Eso podría ser parte de la razón por la que tantos jóvenes están acudiendo a votar temprano, y si la participación sigue siendo alta entre este grupo, eso podría ser una muy buena noticia para Joe Biden y los candidatos demócratas en general. En nuestra encuesta, el 53 por ciento de los adultos menores de 35 años dijeron que planeaban apoyar a Biden, mientras que solo el 24 por ciento dijo que planeaba apoyar a Trump. (El resto no estaba seguro.) En general, los jóvenes tienden a tener una tendencia más democrática que las personas mayores: Nuestra encuesta encontró que el 62 por ciento de los adultos menores de 35 años se identifican como demócratas o se inclinan hacia el Partido Demócrata.

Pero los jóvenes no son necesariamente tan apasionados por apoyar a Biden. Tuvo problemas con los votantes jóvenes en las primarias, y varios de los encuestados nos dijeron en entrevistas de seguimiento que todavía están tibios con él. Kenneth Brant, de 28 años, que vive en Florida y votó por el Senador Bernie Sanders en las primarias, inicialmente no estaba contento cuando Biden ganó la nominación, pero dice que ahora está más entusiasmado con él. Sin embargo, se siente bastante «resignado» por su voto.

Brant no fue el único votante joven con el que hablamos que no estaba satisfecho con sus opciones, o con la política en general. Andrew B., de 29 años, dijo que encuentra la política muy frustrante, porque las personas en lados opuestos del pasillo no admiten que nada de lo que sus oponentes han hecho es bueno. Briana Thompson, de 26 años, se siente decepcionada con sus elecciones de voto. Nos dijo que como vive en Carolina del Sur, un estado rojo, no espera que su voto importe, por lo que decidió votar por el candidato del Partido Verde en lugar de Biden. Thompson siente que eso envía un mensaje más fuerte que simplemente votar por Biden. «cada vez estoy más cansada,» dijo ella.

Otros votantes, como Brant, que todavía planea votar por uno de los dos candidatos principales, también abordaron el proceso en sí con una fuerte capa de cinismo. A pesar de que vive en un estado indeciso, Brant nos dijo que todavía no cree que haga una diferencia. «Honestamente, Florida nunca ha tenido elecciones libres y justas», dijo.

Este tipo de actitudes eran comunes entre los votantes jóvenes con los que hablamos. Esa es una de las razones por las que, en particular teniendo en cuenta las altas barreras que normalmente enfrentan, la participación de los votantes jóvenes podría continuar disminuyendo y fluyendo, incluso si vemos una participación récord este año. Y es probable que muchos jóvenes continúen desencantados con la política, incluso si siguen emitiendo un voto.