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Cuanta más información descubran los científicos sobre el comportamiento de los perros, más claro se hace que hay mucha similitud entre el comportamiento de los niños humanos jóvenes y los caninos. Si bien la mayor parte de la investigación se ha centrado en las habilidades mentales compartidas por niños y perros, ahora estamos aprendiendo que ciertos problemas de comportamiento también son compartidos por humanos jóvenes y caninos. Uno de estos posibles problemas de conducta es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

El TDAH es una afección conductual que ha sido ampliamente estudiada en humanos y en niños, en particular. Los síntomas en los niños suelen incluir hiperactividad, distracción, incapacidad para prestar atención durante períodos prolongados, impulsividad, comportamiento social mal ajustado y, a veces, respuestas bruscas o agresivas, aunque no es necesario que un individuo tenga todos estos síntomas al mismo tiempo. El TDAH reduce en gran medida la capacidad del individuo para aprender, particularmente en entornos educativos, y para vivir en armonía con los demás.

El consenso reciente entre los investigadores es que los perros, especialmente aquellos que parecen estar constantemente fuera de control, podrían estar sufriendo de TDAH. Esto se ve respaldado por el hecho de que los perros tienen los mismos marcadores químicos que los enfermos humanos, como niveles bajos de fosfolípidos en sangre. En los perros, la multitud de síntomas también puede incluir miedo y sensibilidad al ruido, lo que sumado a la impulsividad e hiperactividad puede ser una pesadilla para sus dueños. Parte de la predisposición al TDAH parece ser de naturaleza genética, ya que los datos muestran que ciertas razas, como los pastores alemanes, tienen más probabilidades de tener el problema. Un entrenador de perros que conozco afirma riendo que, en lo que a él respecta, todos los terriers nacen con una predisposición al TDAH.

Una nueva investigación publicada en la revista Veterinary Medicine Open Journal también ha demostrado recientemente que ciertos aspectos de la experiencia y el entorno de los perros pueden provocar un aumento de los síntomas que se parecen al TDAH. El equipo de investigación fue dirigido por Nikolai Hoppe en el Instituto de Biología y Ciencias Ambientales de la Universidad Carl von Ossietzky de Oldenburg en Alemania. Se trataba de un amplio conjunto de cuestionarios que se entregaban a los propietarios de perros. Los cuestionarios de la encuesta analizaron la personalidad de los perros, así como los factores sociales y las condiciones de vida.

El informe de investigación contiene un buen número de análisis, y solo puedo tocar los aspectos más destacados aquí. No es sorprendente que, cuando se trata de medidas de personalidad, los perros que tienen más probabilidades de mostrar síntomas de TDAH sean aquellos que se clasifican como menos tranquilos en general. Estos perros también están clasificados como menos entrenables y menos sociables.

De mayor interés es el hecho de que ciertas condiciones ambientales y sociales afectan la aparición de los síntomas del TDAH. Los perros que tienen muchos contactos sociales con otros perros y muchas interacciones con personas parecen mostrar menos síntomas de TDAH. Más que conectar físicamente con y jugar con el perro, el menor de los problemas. Los perros que se dejan solos durante largos períodos de tiempo también tienen más probabilidades de mostrar síntomas hiperactivos a su regreso. Otra asociación interesante que los investigadores encontraron es que los perros que duermen solos (aislados de su dueño u otros perros) tienen más problemas. Por último, los perros machos que han sido castrados tienen más probabilidades de mostrar síntomas de TDAH.

¿Hay alguna manera de estar definitivamente seguro de que su perro tiene TDAH? Recuerde que algunos perros (como señaló mi amigo entrenador sobre los terriers) son naturalmente más activos, rebotantes y distraídos que otros. La verdadera prueba del TDAH es darle a su perro un estimulante prescrito en condiciones clínicas controladas y luego monitorear los cambios en la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y el comportamiento. Para un perro con TDAH, un estimulante reducirá los síntomas. Sí, lo has leído bien: la paradoja es que un estimulante puede calmar a un perro (o a una persona) que tiene TDAH.

Para ver por qué un estimulante podría ayudar a reducir los síntomas del TDAH, consideremos la situación en la que estamos tratando con un niño que sufre de este problema. El niño es constantemente auto-estimulante. Se menean y se sacuden, hablan continuamente y parecen hacer todo excepto seguir instrucciones. Cuando le das un estimulante a un niño así, ya no tiene una necesidad tan urgente de autoestimularse, lo que significa que es más probable que escuche y siga instrucciones en lugar de participar en comportamientos que involucran mucho movimiento y respuestas a cualquier tipo de distracciones en su entorno. Lo mismo parece ser cierto para los perros con TDAH. Por lo tanto, la aplicación del estimulante parece ser la mejor prueba, y a menudo también es el tratamiento prescrito por los veterinarios para ayudar a disminuir el problema.

Toda esta investigación tiende a apoyar la creencia existente de que las enfermedades humanas y caninas y las condiciones mentales son similares, lo que sugiere que los perros pueden servir como excelentes modelos para una variedad de problemas humanos, o por el contrario, los humanos pueden servir como un excelente modelo para comprender las condiciones y enfermedades mentales caninas.