Foto de Starbucks

Durante las ceremonias de apertura del Evento SCAA 2015 el mes pasado en Seattle, el vicepresidente de café global de la compañía, Craig Russell, anunció con orgullo que el 99 por ciento del café que Starbucks compró el año pasado había sido «de origen ético».»

El anuncio fue acompañado por un breve video que muestra plantas de café en exuberantes granjas balanceándose suavemente en la brisa y agricultores trabajando duro en granjas y cubiertas de secado (vea aquí).

Todo esto planteaba la pregunta, ¿qué significa el «abastecimiento ético» de Starbucks?

Prácticas de CAFÉ

El estándar de abastecimiento de café verde utilizado por Starbucks para comprar su café se conoce como el programa de Prácticas de CAFÉ (Café y Equidad Agrícola). El estándar fue desarrollado en asociación con Conservation International y una compañía independiente de terceros, SCS Global Services.

El estándar abarca cuatro categorías: calidad del producto, responsabilidad económica, responsabilidad social y liderazgo ambiental. Curiosamente, las dos primeras categorías son requisitos previos. En 2008, Starbucks estableció el objetivo de que todo su café se comprara bajo Prácticas de CAFÉ, Comercio Justo y/o algún otro sistema auditado externamente para 2015. En 2014, Starbucks compró más de 209,000 toneladas de café, un 4 por ciento de esa meta. Ahora, con el 99 por ciento, la compañía dice que está comprometida a perseguir el 1 por ciento final.

Ha habido una serie de actualizaciones en las Prácticas de CAFÉ, la última en 2014. Con el gran anuncio de Starbucks, ahora parece un buen momento para revisar el programa, cómo funciona y cómo se compara con otras certificaciones, con énfasis en criterios ambientales y ecológicos.

Breve descripción general: Cómo funciona

Las prácticas de CAFÉ operan en un sistema de puntos, con puntos otorgados por el cumplimiento de indicadores individuales.»En la última versión, 3.3, hay 185 indicadores totales. Hay menos para los pequeños agricultores que poseen menos de 12 hectáreas, incluidos los que forman parte de una cooperativa. De esos indicadores, hay más de 100 puntos posibles para ser otorgados bajo las categorías de Responsabilidad Social, Liderazgo Ambiental-Cultivo de Café, y Liderazgo Ambiental-Procesamiento de Café. Los proveedores deben cumplir con los indicadores obligatorios de «tolerancia cero».

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El estatus de»proveedor preferido» se otorga a aquellos que obtienen al menos un 60 por ciento, y los proveedores que obtienen un 80 por ciento o más obtienen el estatus de «proveedor estratégico». Los proveedores preferidos y estratégicos obtienen mejores precios y términos de contrato. Los proveedores que puntúan por debajo del 60 por ciento se consideran «proveedores verificados».»Deben pasar por el tiempo y los gastos de la re-verificación en un año, mientras que los proveedores con estatus más altos pueden conservar su estatus durante tres o cuatro años.

En 2012, el año más reciente en el que se completó una evaluación, la puntuación media de todos los proveedores nuevos y renovadores fue del 80%, con un 60% de proveedores en la categoría «preferido» o «estratégico».

¿Qué Tipos de Criterios Ambientales se Incluyen?

El área de Liderazgo Ambiental-Cultivo de Café se ocupa del cultivo de café. Consta de cuatro principios-Protección de los Recursos Hídricos, Protección de los Recursos del Suelo, Conservación de la Biodiversidad y Gestión y Monitoreo Ambiental — con 11 criterios y 89 indicadores. Más del 40 por ciento del total de puntos posibles se encuentran en esta área, ya sea para pequeños agricultores o para proveedores más grandes.

Algunos ejemplos de protección de los Recursos Hídricos incluyen zonas de amortiguamiento junto a cuerpos de agua, que incluyen mediciones específicas, diferentes criterios para cuerpos de agua permanentes e intermitentes, y puntos de adjudicación para la inclusión de vegetación nativa. La protección del suelo se refiere principalmente a la gestión de la erosión y la salud del suelo, incluido el uso de mantillo orgánico y la plantación de árboles de sombra fijadores de nitrógeno.

Los criterios para Conservar la Biodiversidad son Mantener un Dosel de Sombra de Café, Proteger las Áreas Silvestres y de Conservación. En cuanto a la sombra, se puede otorgar un punto por una cubierta de dosel mínima de solo el 10%, pero se otorgan puntos adicionales por un mínimo del 40%, la existencia de al menos dos capas de dosel, el uso de una diversidad de especies de árboles, el uso de árboles nativos en su mayoría y/o la prohibición de especies invasoras. Se dan detalles de lo que debe incluirse en el plan de manejo de sombra de una granja. También se alienta a los productores a través de puntos a establecer y proteger áreas de conservación para la restauración de hábitats, establecer corredores entre áreas naturales, reservar entre el 5 y el 10 por ciento de la granja para un área de conservación y/o hacer evaluaciones ecológicas realizadas por biólogos.

Los criterios para el control de plaguicidas y plagas están comprendidos en la Gestión y Vigilancia Ambientales. Se otorgan puntos por prácticas respetuosas con el medio ambiente, como el uso de productos químicos solo como último recurso o en aplicaciones puntuales y la implementación de un Plan de Manejo Integrado de Plagas.

¿Cómo se Comparan los Estándares Ambientales de Prácticas de CAFÉ de Starbucks con Otras Certificaciones?

Cada esquema de certificación tiene un formato diferente. No solo varían en la amplitud y profundidad de los criterios individuales, sino también en la forma en que se evalúan los criterios y cómo se otorgan los «puntos» para la certificación. Con esas advertencias en mente, los criterios ambientales de las prácticas de CAFÉ de Starbucks son más comparables a los de los requisitos actuales de certificación de Rainforest Alliance en términos de su alcance y objetivos.

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Es más probable que el café de Starbucks de proveedores preferidos o estratégicos se haya cultivado en condiciones ecológicas que el café certificado solo por UTZ o una iniciativa de Comercio Justo, que tienen menos estándares ambientales o muy generales. El café certificado amigable con las aves, con criterios centrados en el hábitat desarrollados por ecologistas y certificación orgánica incorporada, sigue siendo el café cultivado bajo los métodos más amigables con la biodiversidad.

Críticas

Ha habido una buena cantidad de escepticismo a lo largo de los años con respecto al papel del socio de Starbucks en el estándar de sostenibilidad, la organización sin fines de lucro Conservation International. Uno de los grupos de conservación más grandes del mundo, otros clientes corporativos de CI incluyen ExxonMobil, Shell, Walmart, Chevron, Coca-Cola, Nestlé, Monsanto y Disney. Sin embargo, si bien CI ayudó a desarrollar los criterios de Prácticas de CAFÉ, todas las auditorías de verificación son realizadas por SCS Global Services, un tercero neutral e independiente financieramente.

Dicho esto, muchas grandes compañías de café compran un pequeño porcentaje de café certificado para algunas de sus marcas y lo dejan así. Solo en la amplitud de su empresa, los esfuerzos de Starbucks son sustanciales e importantes. Puede examinar todos los criterios de Prácticas de CAFÉ de Starbucks y descargar los documentos y manuales de estándares en línea en el sitio web de SCS. También puede descargar los informes de Responsabilidad Global actuales y pasados en el sitio web de Starbucks.Julie Craves es una ecologista de la Universidad de Michigan y autora de historia natural y ciencia. La intersección de su investigación sobre el uso del hábitat por las aves migratorias y su amor por el café la impulsaron a explorar los problemas de sostenibilidad del café. Escribe sobre el impacto de la producción de café en las aves, la biodiversidad y el medio ambiente, junto con temas relacionados, en Coffee & Conservación, coffeehabitat.com Etiquetas

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